開寶寺不僅是皇家寺廟，也是禮部省試考場，共有二十四院、二百八十區，又以用來供奉阿育王佛舍利的勝禪院福勝木塔最負盛名。
福勝木塔建成僅十四年，就已是當之無愧的京師第一景，雖然不如資聖閣雄偉，卻比資聖閣親民。因巴蜀民脂民膏之故，士大夫階層少有涉及，即便舉家出遊至此，僅僅只作走馬觀花之賞，絕不以詩文唱和。
福勝塔登臨也有限制，卻難不住石家這樣的累世勳貴。
劉家舉家出遊，石家則是胡氏領著石康孫三兄弟及庶出子女等家眷，坐實通家之好。
石保興身體欠佳，不宜登塔，每日鐵打不動的帶上樂班登船暢遊，一曲“滄海一聲笑”總能博的兩岸側目、喝彩，令鎮安坊石家在不知不覺中走近尋常百姓，兇名仍在，卻已親切不少。
唯獨出家人是個例外，幾大官方色彩不是那麼濃厚的寺廟已經放出口風，受不起石家香油錢。
如此種種，還拖累外城慈恩寺建設進度，石家不得不半求半搶的從洛陽拉來幾名高僧坐鎮，指導浮屠規制。
胡氏作為石家主母，自己都分不清是來拜佛、還是來示威，開寶寺大小住持、監院紛紛避而不見，好在幾名知客僧熱情有加，導引周到，茶水、禮數不缺。
胡氏的患得患失很快就因賞玩之累不翼而飛，胡家秩序井然，卻架不住劉家那邊喧囂，石康孫三兄弟帶頭融入，禮佛之行變成遊玩之旅。
這時，另一院落的惟淨腳下已多出兩個淺坑，面對滔滔不絕的溢美之詞，毫無招架之力，三十許的中年男人硬是被逼成羞答答的小姑娘，面紅耳赤，不敢抬頭。
施護所謂早課持續半個時辰，直到劉緯開始勸惟淨還俗，小沙彌才來中庭導引。
惟淨如逢大赦，像是剛從河裡撈出來，直奔僧寮更衣。
劉緯自正衣冠，試著用平常心去看待華夏釋門第一人。
終宋一朝，對僧官的授予十分謹慎，“朝請大夫試鴻臚卿”或“朝請大夫試鴻臚少卿”這樣的五六品官階，專為譯經僧而設，地位崇高卻無職事、差遣。
譯經蕃僧起初是三人組，法賢、法天分別於鹹平三年、鹹平四年逝世，施護是現如今唯一兼通漢語的譯經蕃僧。
譯經是個漫長繁複的過程，自唐以來，已有定製，官釋通合，各司其責。
譯主僧傳宣，證義僧評量，證文官僧檢誤，書字僧譯字，筆受僧譯音，綴文僧成句，參譯僧比對，刊定僧斷章，潤文官粉飾。
前八項由蕃漢僧人共同主持，唯獨潤文一職由九卿以上文官擔綱。
事實上，隨著法賢、法天逝世，譯經已陷入停頓。
儘管趙光義早在太平興國七年(982年)就料到會有這種變故發生，命左右僧錄街擇五十慧童研習梵學，惟淨即是其中之一。
但施護沒那個膽量，也沒那個魄力，繼續下去。此時，傳法中原的蕃僧多奉密教，殺戮、酒肉、貪嗔痴等等……皆不禁，甚至鼓勵信眾借用童女雙修，為主流士大夫所不容。
施護有心模糊概念、偷換經義，又怕形單影隻，遭秋後算賬，只能寄希望再有蕃僧入中土傳法。
法不責眾，古今中外均適用。
“夷陵童子劉緯，見過顯教大師。”劉緯拱手作揖，持儒家禮節。
“奉禮郎一鳴驚人，貧僧嚮往已久。”施護高鼻深目、面板黝黑，一身漢僧裝束，雖未出門相迎，卻也立於門後，合十微笑，機鋒暗藏，“天生慧根，與佛有緣，今日一見，名不虛傳。”
“陛下與童子更有緣。”劉緯衝另外幾人點點頭，算是打過招呼，毫不見外的虛扶施護落坐，執意侍立在側，“童子幼失雙親，承蒙地方照料，立足於世，又蒙陛下恩詔，展露頭角。種種恩惠均來自我大宋君臣，實在是與佛無緣。”
施護明顯一錯愕，借介紹左右消化所得：“這位是本院監護陳殿直，這是貧僧弟子持正、謹嚴。”
劉緯輕揖數下：“童子見過陳監護，見過兩位法師。”
陳姓殿直橫踏一步避開，拱手笑道：“奉禮郎禮重，某不敢受。”
同為正九品，但文尊武卑，再加上一身五品緋袍，劉緯高過陳興一大截，所以選擇以童子自稱，以長幼避品位，免得雙方尷尬。
持正、謹嚴反應稍慢，只得躬身合十還禮：“貧僧見過奉禮郎。”
陳興上前一步，“請奉禮郎落座。”
“這是我家林先生。”劉緯笑著搖頭，“顯教大師既是長輩，也是上官，童子登門求教，哪有落座的道理？”
