水閣空空蕩蕩，僅一對君臣促膝談心。
“陛下……臣心已暮……”呂蒙正老淚縱橫，“有墨守成規之力，無迎難而上之能，誤天下蒼生久矣……”
“朕明白呂卿心意，也知道自先帝二次北伐失利之後，朝野上下早已形成與民修養生息的共識，歷任宰臣……又有哪一個不是秉承趙普無為而治之論？”趙恆替呂蒙正緊了緊肩頭裘皮，輕輕嘆道，“這不是卿一個人的責任，更不是卿一個人能解決的問題。這些關關節節，朕多多少少知道一點，何嘗不是束手無策？千頭萬緒的……一年半載怎能理清？”
“陛下納諫如流，不惜以身犯險，親巡邊塞，御虜於外。能做的，不能做的，全都做了。反而是臣等尸位素餐，沒能盡臣子本分，罪該萬死。”呂蒙正哽咽道。
“內外不靖，朕離不開卿，等天下太平吧。”趙恆緩緩搖頭，在李沆逼張齊賢罷相外放之後，他雖偏向李沆，卻也有所警醒，這才成全不良於行的呂蒙正第三次拜相。
“臣有何面目再領袖百官？”呂蒙正渾濁的雙眼死死盯著地形圖，“裴濟實沒於臣等無為，雖然臣從未贊同過靈武棄守之論，但私下一直認為環慶北去靈武補給線太長，勞民傷財，是我大宋負累，從而傾向消極應對。
卻沒想過槍乃百兵之王，依其長，逞其強，環慶、靈武這條補給線……未嘗不能成為我大宋插入西北腹地的一柄長槍。
它在，秦州、鎮戎、環慶、保安、延州得以萬全。
它失，党項再無心腹之患，千里陝邊處處都可南下，助漲其得隴望蜀之妄。
臣等之過，不是一句失察就能給天下人交代的，實在是罪無可恕……”
話越說越重，完全不留餘地。
趙恆輕斥：“呂卿！”
呂蒙正突然自繡凳滑落，就勢匍匐，五體投地，朗聲唱喝：“臣呂蒙正，請廢良賤制，納四海民心，正天下視聽。”
良賤籍制實廢於劉娥垂簾聽政時期，天聖令出，良賤制便形同虛設。）
趙恆連拉帶拽都沒能撼動呂蒙正分毫。
張景宗等內侍匆匆出奔，水閣亂成一團。
趙恆很清楚，呂蒙正越是義無反顧，越是說明去意已決。之所以甘冒天下之大不韙，站在士人和形勢戶對立面，是為報君恩，也為彌補過失。
穩了一輩子，到老癲狂，是非功過自有後人評說。
呂蒙正離去時仍然得藉助椅轎，這一路靜的出奇，宮人、禁衛全都無聲無息的消失了。
很快，一陣匆忙的腳步漸行漸近，轎伕正要駐足，一內侍上前提醒：“勿停，慢行。”
緊接著，又傳來趙恆一聲輕嘆：“朕送呂卿一程。”
呂蒙正直起身子掙扎道，“使不得，使不得，臣受不起……”
趙恆把他輕輕按了回去，“卿想在宮中留宿？”
呂蒙正又一次老淚橫流，“有些事……臣早就該做，可牽掛越來越多，就想等一等再看。
幾十年過去，等一等漸成視若無睹。
年少時，臣曾乞討度日，比誰都清楚民間疾苦。
如今卻成為當初最不屑的那群人，縱然迷途知返，卻也晚了許多年，當不起陛下禮遇。”
“冰凍三尺，非一日之寒，卿心中始終以蒼生為念。”趙恆道。
