米敬瀾又與老太太仔細商議了平陽侯府的種種利蔽,按老太太的意思,如真是高嫁,但姑娘越是高嫁,越發顯得矜持,儘管定下了鍾二公子,卻並不急著行文定之禮,而是命米敬瀾特意去了躺天津衛,大張旗鼓打探鍾二公子的人品。官場上俱都是人精,米敬瀾這一動作,立馬讓鍾府知曉,當下米敬瀾前腳一踏入天津衛,後腳便被平陽侯夫婦請了過去。
米敬瀾在平陽侯夫婦面前,也是不卑不亢,淡吐有物,平陽侯對米敬瀾挺有好感,無意中又聽聞米敬瀾雖官居五品,但岳家卻是堂堂正正的正三品都指揮僉事使的李家,繼母齊氏卻是已故正二品禮部尚書千金,孃家在京中至今也甚有名望,而米敬瀾也是書香門弟出身,父親是乾元四年的進士出身,京城永寧伯府還與米家是姻親,而永寧伯世子還與米家的少爺們在一起唸書,而米家少爺深受大名鼎鼎的文豪泰斗胡進賞識,聽說已過童生,鄉試,馬上就要參加秋闈,相信前塗不可限量。而如今觀米敬談吐與文采,已是深深傾倒,再加上先前平陽侯夫人見過如真一面,又素來知曉米老太太的為人,對如真更是一百個滿意,談吐間,已是把米敬瀾當成親家對待了。
米敬瀾從天津衛回來,才剛踏進屋裡,便接到平陽侯府差來的媒人向米府提親,媒人持了庚貼與一枚通透碧綠的玉,上邊刻著栩栩如生的雄鷹,姿態萬千。
米敬瀾看了玉佩與庚貼半晌,修書一封讓媒人送了回去。過了數日,米府迎來官拜一品柱國將軍夫人,親自送來了聘禮,紅綢一匹、金花一對、金戒指、金耳環各兩對、羊、豬、禮燭、禮香禮炮、禮餅、連招花盆、石榴花等一應俱全。
李氏身為米家主母,忙著上前,接受了聘禮,備12品件回贈。
再過數日,米府迎來了鍾二公子與將軍夫人徐氏,米敬瀾與李氏陪同,如真上前捧了茶後便施施然退了出去,待鍾二公子離開時,擱了個紅包在茶桌上,這才離去。李氏與米敬瀾相視一笑,如真的婚事,就這樣敲定了。
等雙米小定後,米敬瀾,待如真行了及笄禮,便與鍾家舉行大定。
如真的婚事定下後,米老太太便把如真拘在屋子裡繡嫁妝、枕套等一切待嫁女兒家該做的事,如晴幾乎很難再見到她,就算要見,也只能自己過去了。
米家攀了平陽侯這一門權貴之家,在、仕林中褒貶不一,米敬瀾一向注重名聲,表面不動聲色,但回到家裡後,越發嚴厲管束子女。
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李氏覺得自家如真攀了門侯爵顯貴,越發派頭起來,對三個姑娘管事甚嚴,上午跟隨哥兒們一併聽胡夫子授課,下午由花嬤嬤教導禮儀知識,其餘時間便統統拘在屋子裡由請來的繡娘教授刺繡技巧。
如美天生坐不住,堅持了數天便喊累,不肯再繡,李氏就這麼唯一的寶貝女兒,剛開始還倒唬弄她幾句,但見如美可憐的神色,也覺心痛,後來便漸漸地睜隻眼閉隻眼了。
如善自從被米敬瀾下令不得再撫琴後,心裡積了一肚子火,卻又不敢表現出來。只成天呆在自己屋子借身子不舒服為由不肯向李氏米敬瀾請安。米敬瀾心中恨極張氏擅自作主害得自己在雲氏面前丟盡洋相,對如善管束更是嚴格。如善“生病”他也硬下心腸不理,只是讓李氏過去探望,李氏卻不比米敬瀾,見如善成天病歪歪的,便把如善身邊的丫頭一番怒罵捆打換的換,賣的賣,全被打發了,那張氏見李氏動真格的,忙差人請米敬瀾回來解救,耐何米敬瀾人在衙門,差去的人也叫不回來,張氏眼看自己的心腹再一次被清理,心頭恨得滴血,但也知道自己如今是胳膊擰不過大腿,只能服軟了。
過了兩日,如善病好了,乘乖地與如美如晴一起學習規矩,學習刺繡,但如善只愛詩詞歌賦,對這些規矩卻是束手束腳,卻架不過花嬤嬤的嚴厲教訓,只得乖乖就範,但繡娘蘇氏卻比不得花嬤嬤嚴威風,除了如晴略微聽話外,另兩個姑娘哪是好相與的主,蘇氏也知道她們一個是米家主人最寵愛的姑娘,一個是當家主母的心頭肉,哪敢真的斥責,對二人不上心的舉止也是睜隻眼閉隻眼,只安心本分教授如晴刺繡技巧。
如此平淡枯燥的日子過去小半月,那雲氏終帶了世子重回米府。米敬瀾大鬆口氣,把張氏狠命拘在怡情軒,並大大斥責教育瞭如善一番,讓她不許在雲氏面前胡言亂語,不許眉高眼低,進退間一切聽嫡母的安排,若有違背,家法侍候。
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如善擒著淚水,委委屈屈地應了,對如美得意諷刺的神色,視而不見。
第二日,老太太領了李氏與閤家老小熱烈歡迎,越發恭敬客氣。雲氏一邊笑著說不敢讓主家太過費神,卻一邊心安理得地讓世子住進了米府,親自向胡進拜了學生禮,然後米府西廂房裡的小小學堂裡,又多了位永寧伯世子。
那雲氏雖重視江允然這個唯一寶貝獨子,但也不甚放心遠在京中的丈夫,在米府小住數日便藉口京中伯府事務繁多,得回去主持官中大計,向米敬瀾夫婦告辭。
米敬瀾夫婦再三挽留,雲氏去意已絕,也不好多說什麼,讓李氏準備席筵,替雲氏作最後宴別。
古時候男女防範極嚴,就算一家人坐著吃飯,也要分裡間外間的,雲氏是女著,米敬瀾也不好與雲氏同桌,便在外邊與哥兒們幾個一同用膳,內間米老太太坐在首位,雲氏李氏各坐左右,其餘挨著如真,如善如美如晴四個姑娘,一溜排兒地坐著,舉止大米,進退得宜。雲氏看了如真,暗自點頭,笑道:“聽聞大姑娘已許了天津衛平陽侯府的二公子,我在這兒,先向老太太和妹妹賀喜。”
李氏忙道:“多謝姐姐,到時候如真行及笄禮時,還請姐姐前來指教一二。”
雲氏眸光一閃,原想推辭,但又想到了什麼,便笑道:“那是自然,真兒是我侄女,理應如此。到時候,我會特意給真兒打了簪子親自與真兒戴上。略盡長輩之情。”
李氏大喜,吩咐如真還不快感謝表姨母。
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