一番說話得正氣凜然，鏗鏘有理，張姨娘聽得氣苦不已，只得溫言道：“老爺說得甚有道理，是妾身見識淺薄了。請老爺恕罪。”然後睛珠子一轉，又提起了永寧伯世子，“我聽丫頭們說，那永寧伯世子生得可俊俏了，老爺，是不是真的？”
得到肯定的回應後，張氏又道：“那永寧伯世子真真投的好胎。一出生便是世子，再生得如此稀罕，真真是天之驕子亦不為過。”
米敬瀾點頭，附和了幾句，張氏又以羨慕的語氣道：“這永寧伯世子如此顯貴的身份，不知何米佳人才配得上了。”
米敬瀾聞言笑了起來，“那倒也是，那江世子人品文采俱不在話下，家世又好，面容又生得俊俏，想要找個門當戶對的女子，也是不難。不知哪家閨女有這般好福氣。”
張氏咬了咬牙，道：“那敢問老爺，老爺認為，何等模樣的姑娘才配是上那江世子？”
米敬瀾見她總是把江世子提在嘴邊，不由警覺地望了她，“你問這個做什麼？”
張姨娘嫵媚地推了他，嬌聲道：“老爺，妾身只是好奇嘛。唉，妾身身份在那，這些確實不該過問的。哎，老爺，有件事妾身倒給忘了。這些日子，善兒學了琴藝，已略有小成，那同大娘都誇善兒聰明好學，一點就透呢。”
一聽是寶貝女兒如善的事，米敬瀾來了興致，笑問：“善兒學得如何了？”
張姨娘面色生花，把身子偎進了他懷裡，嬌聲道：“老爺一片慈父之心，善兒也確實不負老爺所望，這才學了幾天，已略有小成，已能彈《陽春》曲子前段了。”
米敬瀾心中一動，“《陽春曲》？那不是挺複雜的嗎？善兒就學會了？”
張姨娘面有得色，不過她卻低了頭，米敬瀾無法看到。只聽到她喜孜孜地道：“所以妾身說善兒聰明呀，這好學的性子，可隨了老爺呢。”
但凡為人父母的，並且自命不凡的，自我感覺良好的，聽別人誇孩子長得像自己便覺非常受用，米敬瀾也不例外，哈哈大笑起來，讚道：“也好，明兒個，我回來後便考她一考。若真有本事，不惜重金也讓要善兒繼續學下去。”
張姨娘嬌聲道：“老爺，擇期不如撞日，就現在，可好？”
米敬瀾說：“不妥，天色已晚，恐擾了老太太清靜。二來永寧伯夫人世子俱在府裡，恐琴聲擾耳。等明日吧。”
張姨娘暗自咬牙，輕搖了他的手臂，“老爺，你忒是糊塗了，就因為那永寧伯夫人和世子俱在府內，這才讓善兒露兩手呀，咱們善兒可是才藝精通，說不定，那世子便瞧中咱們善兒”她說不下去了，因為米敬瀾已猛地盯著她了，目光冰冷。
“老，老爺妾身說錯話了？”
米敬瀾猛地起身，拂了袖子，看了張氏半晌，這才緩緩道：“原來你打的是這個主意。”
張姨娘解釋：“老爺，妾身也是為著老爺好，咱們善兒樣樣都好，哪一點不如人了？再說”
米敬瀾恨恨嘆口氣，想罵她兩句，但又想到多年來的情份，又生生忍住，“你也不照照鏡子，就我一區區五品小官兒，就算嫁嫡女過去，估計人家還嫌棄，更何況，如善一庶出的。”米敬瀾推開她，看她的神色帶了張姨娘從未見過的失望。
張氏心有不甘，還有更多的是心慌，“老爺”
“你不必再說了，你那點心思我如何不知。幸好你只是在我面前提及，若是拿到永寧伯府的人面前說項我這張臉都被你丟盡了。你給我立即打消那些醃贊心思，否則，休怪我不顧你我往日情份。”米敬瀾越說越氣忿，最後一把拂開還想巴在身上解釋的張姨娘，甩袖而去。
因前廳李氏還陪著雲氏說話，米敬瀾不好去找李氏，只得去了書房消磨時間，等李氏安頓了雲氏，回到自己的院子，這才去了李氏的屋子，一見李氏便冷著臉道：“夫人對這永寧伯夫人有何看法？”
李氏先是驚訝了一番，很快便平靜下來，一邊脫了身上的刻絲五彩金線比甲，回答：“妾身沒什麼看法，若無慾無求，倒還可以經常往來。”
米敬瀾點頭，“夫人高見。”李氏被誇得稍微不自在起來，其實，她本也想借著與雲氏遠房表親的身份，想攀門富貴親戚的，在雲氏面前大力誇獎如真如美，可惜雲氏始終但笑不語，害得她心灰意冷了。等她安頓了雲氏後，老太太直接了當地對李氏道：“這永寧伯夫人，太太切莫與之走得太近了，保持點距離好。”
當時李氏有些不解，還有些慍怒，覺得老太太是看不起她的孃家親戚呢，老太太瞟她一眼，輕描淡寫地道：“你仔細回想剛才永寧伯夫人對幾個丫頭的表現便知了。”
李氏豁然一驚，這才明白過來，無論她如何誇讚女兒，那雲氏始終不吱聲，最後問及如真是否訂親，李氏忙說還未及笄，正在物色女婿人選。然後這雲氏便說：“大姑娘確是姿色非常，秀外慧中，改明兒我回京後，定好好瞧瞧，若有適合的，定與妹妹說了。”
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李氏一聽這話，頓時嫣了氣，本來她還想把如美推薦出去的，卻被老太太轉移了話題，然後暗地裡警告地瞪了她一眼。李氏這才打消了結親的念頭。
米敬瀾見李氏如此識大體，米覺欣慰，又想了張姨娘那被豬油蒙了心的短淺做派，又是一陣惱火，冷著聲音讓李氏好生管束姑娘們的言行舉止，不許與永寧伯世子太過接近，就算走近了，也必須以禮相待。若有違背，家法處之。
