李氏驚了驚，“老爺這是做甚？”但轉念一想，覺得自家丈夫想得也周到了，那雲氏雖說是自己的遠房表姐，但人家身份地位不同，米家也高攀不起。與其去巴結人家反被拒絕後的難堪，還不如把架子擺高些，贏得些許尊重才是上上之策。
米敬瀾又與李氏說了一會兒，又扯到姑娘們的學習米麵，李氏說已經準備妥當了，明日禮儀嬤嬤和女紅師傅便會來府中教授姑娘們女紅。李氏也已替姑娘們安排了學習時間，上午和哥們兒一併讀書，下午學一個時辰的禮儀，其餘時間學習女紅。
米敬瀾點頭，甚是滿意，又問：“再過半月便是秋闈，知禮的衣服鞋帽的都準備妥當了？”
李氏嗔道：“老爺把我想成什麼了？早就準備好了，今天帶了哥兒姐兒們去英姿坊選了料子，量了身子，過不了幾天便做好了。”忽然想到一件事情，李氏忙從袖子裡掏出一張薄薄的紙來，遞給米敬瀾。
“這是什麼？”米敬瀾接過，不解地開啟來。上邊寫了一串衣服料子名稱，後邊寫了價格及各個名字。甚是不解。
李氏冷笑一聲，道：“老爺看仔細了，這是英姿坊的賬單。知禮知儀兩兄弟加起來也才六十多兩銀子左右。而知廉一個人便花去了七十多兩銀子，如真如美如晴都選的是普通面料，倒是如善，眼光倒好，選了人家店裡最貴最好的織金妝花緞，光她一人的衣服，便相當於另三個丫頭的總和了。”
米敬瀾先是不明就以，李氏氣不打一處來，衝米敬瀾甩了臉子，“堂堂嫡出少爺小姐居然穿的還不如庶出了，老爺好生了得。這是要寵妾滅妻呢，還是想給那位撐腰好與我分庭抗禮？”
米敬瀾這時才明白過來，又仔細看了賬單，有些狐疑，“怎麼光給孩子們做幾套衣裳便要花去那麼多？”不要怪米敬瀾大吃一驚，因為前些日子他才輔助知府大人審了一樁案子，那家人因被富戶的家丁給活活打死了，找到官府，也不過陪了二十兩銀子。一條人命只頂二十兩銀子，而如今看自己的孩子們，制幾件衣服居然花掉三百多兩銀子，怎不叫他驚訝。
李氏冷笑連連：“老爺沒當過家，當不知這柴米油鹽這些俗物了。不過老爺時常在張姨娘那吟風弄月，這些俗事哪能入老爺的眼，以為這銀子俱是天上掉下來，府裡的一切花銷、孩子們衣裳伙食，奴才們的薪餉，姨娘們姑娘們的月例銀子俱是妾身變戲法變出來的，張姨娘用眼淚給哭出來的。”不得不說，這李氏的嘴皮子功夫是不及張姨娘，但在米敬瀾面前，卻也是綽綽有餘。李氏這番話說得米敬瀾大半回不了嘴，訥訥不成言，李氏又拿了一賬本遞給他瞧，“老爺可瞧仔細了，這是上個月府裡的一切花銷，我堂堂一家之母，也不過花去三五十兩銀子，而你那寶貴的張姨娘，卻花的比我還多。她那兩個金貴的孩子，總共加起來倒超過了知禮知儀和如真三個孩子的花用了。”見米敬瀾臉色疑重起來，李氏大為快慰，在心裡冷笑一聲，我倒要看看你姓張的能快活幾天。
果然，米敬瀾臉色越發疑重，最後冷著一張臉要李氏按規矩辦事，不得再枉私舞弊，但轉念一想，自己對張姨娘何償不是枉私，這才縱得她如此囂張？是以後邊那句話又略了去。
李氏見米敬瀾終於想得通透，大為快慰，在心裡想著，這兩天忙著府內鎖事，倒把如晴的事給忘了，要不是如晴那時不時的天真童言稚語，我還真想不出對付那張氏的法寶。如晴真真是我的福星啊。
第二日一大早，如美如晴便被嬤嬤們從床上挖起來，開始穿戴衣物，然後由李氏領著去了老太太屋裡。
如晴由嬤嬤們穿了一襲九成新的圓領繡穿蝶紋亮及膝紫衫，因年紀小，下身一條同色系繡滾邊筒綢褲，紅色繡花鞋，梳著包子頭，戴了幾朵銀鈿百合花兒，項上戴了鎦銀打造的小項圈，紫色襯出白嫩的肌膚更顯得清新脫俗，李氏不免多看了眼。而如美，則與如晴著了同一色系的衣服，只是珠花和耳飾及項上戴的項飾略有不同。
今天的李氏一身素緞大開領對襟褙子，月白比甲鑲三指寬的淺藍緞面滾邊，下身同色系遍繡金枝月華裙，流雲髻上彆著赤金嵌寶銜珠串三翅斜鳳釵，後腦側處斜插一支小鳳釵，側鬢帶一朵細小玫瑰，項戴金線攢珍珠珊瑚瓔珞圈，耳飾鎦銀金絲墜，雙腕各戴鎦金銀鐲子，比往常精神許多，走起路來也是貴氣十氣，富貴中卻顯出低調來。
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而如善，則著了身玫瑰粉圓領挑金線滾邊及膝亮緞妝花衫，下身同色系及膝褲下繡金枝綢褲，頭梳彎月髻，正插著枚金絲香木嵌玉珠花，鬃邊壓著朵蠟染百合花，耳上各墜著兩枚金螺絲託鑲茄型碧玉墜角兒，項上藤編金錢吊著枚和田雕刻藤花玉，通身氣派，華貴非凡。
李氏比了三個丫頭的著裝，暗裡咬了銀牙。再看如真，李氏略微吃了一驚，如真一身素花圓領寬袖挑金線繡滾邊衫，月牙色繡各色蝴蝶月華裙，頭梳桃心髻，兩朵翠玉珠花壓在頭上，耳飾珍珠吊墜，項上掛著枚刻花雙魚比目白玉，腕上各戴一枚白玉鳳鐲，看著素雅，實則暗隱嫡出派頭。
李氏再看了老太太靛藍蹙金廣綾長尾褙子，五色盤錦繡綾裙，頭戴玲瓏點綴鑲珠銀暗，李氏暗暗點頭，薑還是老得辣，老太太這麼普通家常著裝，表明了把她那表妹雲氏當作普通賓客對待，這樣即顯得熱絡，也顯得自然不做作。
李氏領著三個孩子向老太太請安後，老太太打量了三個姑娘，當看到如善耳朵上吊著的墜角兒，略有吃驚，道：“善丫頭這麼小就穿了耳洞了？”
李氏連忙看過去，果然見如善不知什麼時候已穿了耳洞。
如善害羞地低下頭來，對老太太福了福身子，道：“祖母，孫女都快十歲了，依禮是要穿耳洞了。”
“哦，那疼嗎？什麼時候穿的？”
如善小聲回答：“上個月便弄好了，已經不疼了。”
李氏道：“昨兒個都不見你戴耳飾，怎麼今日卻全套的戴齊了？”
如善如何聽不出李氏話裡譏諷，面不改色地道：“今日便是咱姐妹們向夫子見禮的日子，女兒想穿戴妥當了好給夫子留下好印像，以免丟了爹爹和太太的臉。”
李氏說：“好一個貼心的女兒，你這麼一說，倒是指責如美如晴不能給夫子留下好印像，就給老爺丟臉了？”
如善惶恐地盯了李氏，眼睛驀地紅了，語氣哽咽：“太太這是何意？女兒，女兒何曾有這些心思”
李氏見她動不動就流眼淚，火氣一下子便來了，但卻被如晴給拉住了，如晴道：“母親，時辰不早了呀，還是早早讓咱們見了夫子吧，不然等下太陽昇得老高，可要曬死女兒了。母親您瞧，三姐姐都要打瞌睡了。”
如美后知後覺地瞪了如晴，喝道：“你個小呆子，我哪裡打瞌睡了？明明就是你昨晚沒睡好想睡懶覺，偏還賴到我身上。”
