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第七章
視線轉暗，再看清時，已是紅燭暖帳，佳人靜坐。背後大紅的錦被上，鴛鴦成雙。
程舟道：“前輩，我們要不，這——”
非禮勿視。
子琀瞥他一眼道：“要閉眼你閉。本座是玉，看凡人都一個樣。”
燈花爆開，門應聲而動。
顧朝歌。
他一身喜袍，眉目極冷。背後是喧囂鑼鼓，道賀聲聲。兩排宮女跟於身後，伏身抬臂，高舉託盤，盤內建碗，碗裡是桂圓，花生……七七八八的喜慶物件。
待得流程一一走過，宮女們又井然而退，將門閉合。顧朝歌眼珠稍動，微不可察地看了眼門。他於原地躊躇許久，終於走向床榻。
程舟剛預備捂眼，就聽“嘭”的一聲——顧朝歌裝得再好，到底魂不守舍，居然直接撞翻了椅子，向前一栽。
子琀飛身向前，然而手只是徒勞穿過他身體，另一雙手，扶住了顧朝歌。
有佳人低語：“殿下小心。”
蓋頭落地，那人柳眉美目，紅衣端正。雖姿容儀態有有些許出入，但二人還是一眼認出——慕萬水。
程舟一時都沒顧上子琀，驚道：“我猜中了？別真是有什麼愛恨——”
不知為何，子琀偏不愛聽這條猜測，一下堵住他嘴：“亂猜什麼，仔細看。”
顧朝歌起身，松開她手，道：“多謝。”
慕萬水頷首，後退一步。她眉目間同慕千山有幾分相似，然而被胭脂遮了大半，只留下雍容華美。她年歲應當不大，所以這脂粉實在多了，以至不像真人，像帶了副面具，下一刻便能上戲臺，演個賢後。
顧朝歌說完，她道了句：“不謝。”
顧朝歌又道：“姑娘謙讓了。”
慕萬水沉默片刻，硬擠出兩字：“沒有。”
外頭炮仗作響，一路淌進房內，總算將這屋裡襯得有幾分人氣。
顧朝歌：“你兄長與我交好，你也不必太拘著。我——也不會太委屈姑娘。”
一面說，他一面去拿紅繩——成婚前，自有禮儀嬤嬤又教了他一遍。
子琀側臉，反到不想看了。
誰知不等他側過，慕萬水直接接過紅繩，道：“不必，我自己來就好。”
顧朝歌停住，慕萬水卻笑了：“殿下，我那傻哥哥別人說什麼是什麼，還樂了許久。但你我心知肚明，這場聯姻所謂何事。”
“皇家保慕家一世榮華，慕家保皇家江山永固。這根紅繩，我擔不起。殿下還是留給旁人吧。”
顧朝歌也笑了。他眼角有些狹長，壓低眼瞼，視線掃過，合著唇角卸不掉的笑，總有幾分萬事不上心的意味。他垂眸看她：“你擔不起，旁人就擔得起？”
慕萬水抬眼：“殿下這話問得有意思。”
“說說看。”
“近年來年年北方大旱，西北三郡叛變，邊塞外敵屢犯。”慕萬水指尖蘸水，點在桌上，“按理說，今年也當如此。但就前幾日，京城得信，難得北方回雨，反倒是南方、發了澇災。”
“殿下——”慕萬水笑道，“因北方常年徵戰，壯丁都是從南方徵的。打了這麼多年仗，死死傷傷吃不飽飯，說君君國國都是虛的，誰都惦記著老家婦孺；同樣，北賊也是百姓出生，若不是餓到吃不消，幾個農民會造反？南方大澇，勢必軍心動搖；而西北漸緩，同樣賊心動搖。此刻用兵，貴在神速，便看誰能在垮掉前斬了對方主帥。”
“家父鎮守北方多年，與北方勢力交好。南顧若想速戰速決，唯有調慕家軍去克西北，但事若成，威望太高，陛下必定要打壓慕家。”
