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第六章
顧朝歌又退兩步。他看見宮女脖頸上點點猩紅，怔怔低頭，才發覺雙手盡染鮮血。他側過頭，吐了出來。
幻境一變，地暗天昏。
再出現時，已是秋。顧朝歌站在高高的城牆上，俯視遠方刑臺。
淩遲要三日，腰斬只須一刻。血染了刑臺，隔著那麼遠得距離，就像一方暗紅的磚。
慕千山近前一步問：“還好麼？”
顧朝歌明顯瘦了，肩上骨頭聳起，支撐著寬大的衣。衣袍上紋著四爪飛蟒。城牆風盛，颯然而動，將他一身袖袍揚起。
顧朝歌沒有回答。他只遙遙看底下，道一句：“軍餉發了？”
慕千山遲疑片刻，點頭。
“我從沒看過宮外是什麼樣。”顧朝歌垂眸，“原也就這樣。”
城下是縱橫交錯的皇城，成片的官家住宅。縱使舉國大喪，滿目白布，也蓋不住底下的富麗堂皇。高大石獅，緊閉朱門，門內一重又一重院，圈著錯落假山，碧水池塘，鳥雀啾啾；門外蹲著僕役，翹著腿，有一陣沒一陣地說話。
再遠處是匆匆行人，隔著大遠，只能瞧見他們佝僂的體態。一旁似乎站著孩子，許多許多孩子，高高矮矮，粗麻腰間一遮就算件衣裳，露著兩條骨頭似的腿。
他們擠著去看刑臺，瞧不清神色，但伸長了脖子在看。劊子手一動，他們便一聲驚呼。劊子手再一動，他們又一聲驚呼。驚呼多了，於是只剩下呼，此起彼伏，像喝彩。
突然，一個孩子竄上刑臺，手一扒直接拽下一個死囚的半截衣服。那死囚是腰斬，血流了滿地。劊子手扭頭要捉，孩子卻腳底抹油，踩著血就跑了。留下一串瘦且猩紅的足印。
劊子手懊惱一啐，眾人悉悉索索笑。一旁監斬官喝斥：“繼續！”
顧朝歌：“他們——”
慕千山：“一貫如此。我聽軍裡人說過，這叫撿血衣。南顧冬天不好熬，他們就撿死囚的衣裳，縫起來禦寒。”
“這些人，多是準備行刑完，跟去亂葬崗，等他們扔屍體。”
“但撿血衣的人太多，死囚那點衣服不夠分。於是就有人叫家裡的小孩子，直接上刑臺搶。”
“監斬官不管？”
“孩子靈活，個頭小，人群一混根本逮不到。再說——”慕千山搖頭：“日子艱難，少一個娃娃，也少一口飯，不是麼？”
顧朝歌一時緘默，聽慕千山道：“塞北百姓更苦，今日睡了，明兒也不知起不起得來。天再冷些，蠻子又要打過來了——”
他頓住，拉過顧朝歌：“別看了。”
雲湧雲動，天光照著兩處人間。
二人下了城牆，顧朝歌：“你何時去塞北？”
慕千山：“過段時日，按理說我該回塞北了，可總要喝了喜酒再走。”
顧朝歌：“喜酒？你要成親——這個時候？”
慕千山：“啊？怎麼是我，是你啊——”
子琀皺眉，程舟愣住，幻境內的顧朝歌直接道：“什麼？”
慕千山傻眼了：“我昨兒聽父親提到，陛下問起家中小妹。父親說小妹也到了待嫁之時，說，說陛下說，南顧也不在意什麼虛禮，正好你二人兩心相悅、沖沖喜——我還沒問你何時惹了我妹妹？”
顧朝歌轉身就走。
慕千山：“等等，你什麼意思？”
他眼疾手快，一把拽住顧朝歌袖子——“刺啦”一響，錦緞應聲而裂。
