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雖然未能收服整個霍族，但鄭釜明還是爭取到了霍義本的加入。兵團在離開夾風谷之後一路北上，期間又不斷得到擴充，順帶收服了一些地方上的小部落。不覺間已入深秋，鄭釜明帶著自己的兵團投奔五皇子和七皇子所在的萬山道，試圖與他們達成聯盟，共同對抗大皇子鄭絕明的勢力。
萬山道，地形錯綜複雜，方圓百裡以內都是林立的高山。可偏偏就有人在這樣險惡的地方建起了一座城，而且還費時百年，歷經幾代人的血汗，在深不見底的懸崖峭壁之上架起了三座鐵索吊橋。這三座鐵索橋並非架起在同一條深淵之上，而是設定在萬山道最險要的三處所在，按照入城的順序，分別是：“石牙壁、龍吐水和觀音搖。”
想要進入萬山道，首先便要經過這第一條鐵索橋。開闊平坦的荒地上裂開一條無底深淵，好似是上古大神用巨斧劈開的一般。這裡的崖壁十分古怪，在陡峭的石壁上，到處布滿自然凸出的尖錐狀石柱，就像是石壁生出了獠牙，所以這裡被稱之為“石牙壁”。
鄭釜明命令兵團安營下寨，自己則帶著霍義本和班品仁兩個來到守衛石牙壁吊橋的守軍所在地。
“你們是哪裡來的？”負責守橋計程車兵並不認得鄭釜明，見他們三人穿的破破爛爛，便以為是逃荒躲避戰亂的流民。
“你可認得這樣東西？”班品仁笑著走上前，從懷裡摸出一塊金色令牌，那上面精雕細刻著一個“虎”字。這正是滄東虎國皇族血脈持有的金紋虎令，若在從前，見此令牌如見帝王，是有極高權貴身份的人才有資格持有的東西。
士兵一見到金紋虎令立刻變了臉色，雖說現在幾位皇子為了爭奪皇權已經鬧得六親不認，但像自己這樣的小人物也不敢得罪其中的任何一方。
“原來是皇子駕到，小的有眼不識真人，千萬別怪罪。”
班品仁道：“快去給你們五皇子、七皇子傳令，就說二皇子鄭釜明殿下已到，想和他們見面敘舊。”
“是，是，您稍待片刻，小的這就去通報。”那士兵點頭哈腰一陣賠笑，隨後轉身便走進設在懸崖邊的木屋中。這木屋裡養著不少鴿子，平日裡專門用來在萬山道內傳遞訊息，三險的每一道關口都有鴿子屋，飛往不同關口的鴿子便放在不同的籠子中喂養，而直通萬山城內的鴿子則只有一隻，是在有重要訊息傳遞時才能使用的。
此時在萬山城內的宮殿之中，五皇子鄭奇明和七皇子鄭主明正高坐主位之上飲酒作樂，忽聽僕從來報此事，都跟著吃了一驚。
“二哥怎麼會找到這來？莫非其中有詐？”七皇子還不滿二十歲，卻生得肥頭大耳，活像一頭發育良好的母豬。他正瞪著一雙黑豆般的小眼睛看向五皇子鄭奇明，一副心慌意亂的模樣。
鄭奇明與弟弟正好相反，是個面如冠玉的翩翩公子形象，一頭黑絲柔順如瀑斜披在肩頭，眉眼間透著一種能讓情竇初開的少女面紅心跳的魅力。他用一隻手臂託著下巴，不緊不慢地應道：“前陣子聽說二哥兵敗退守昶瞓，這時他又突然北上來找我們，目的應該是為了與我們聯手。”
“二哥和我們聯手？這是好事啊！只要有了二哥加入，我們也不用怕大哥攻過來了。”
“哎，七弟你先別急著高興。雖說二哥他現在缺兵少糧，對我們構不成威脅。可也難免他到了我們這裡時日長久之後不起異心。到時他已將萬山道的內部情況瞭解透徹，我們豈不是成了養虎為患？”
“啊……這……”
“所以我們不能和二哥聯手，在他有任何背反可能的情況下，我們都要防著他。”
“那我們應該如何是好啊？”
鄭奇明沖鄭主明招招手，示意他把耳朵貼近點，隨後便如此這般這般如此吩咐一番。
“三位請過橋！城主已下令接見你們，過了橋便有人帶路，引你們去萬山城內。”守橋計程車兵收到城中訊息後，立刻前來通報給鄭釜明三人。
近千米的鐵索吊橋好似一條騰飛在空中的巨龍，即使沒有強烈的狂風推動，走在上面也難免左搖右晃重心不穩。三人顛顛倒倒好不容易透過了石牙壁，又在引路人的帶領下穿過蜿蜒陡峭的盤山小路。終於來到了萬山道的第二險地“龍吐水”。
