青年村長聽了，頓時一頭冷汗，心想這話風不對啊，雖然剛才是憨子自己要來跟大人討人情的，萬一大人怪到自己的頭上……，想到這裡，急忙道：“大人，這……”
路靖之卻沒給他說話的機會，道：“村長大哥想來是自高身份，這跟村子裡人命相關的事，卻指派了憨子師傅過來跟我說話。那這麼著吧，你們的硫磺，我留給你們一半兒。只是這憨子師傅一家人，我要帶走。”
此話一出，眾人皆驚。炭匠一家好容易學會了做防毒的木炭口罩，是全村下半年的希望，怎麼能說拉走就拉走呢？雖然拉人抵稅也是應有的，但是鬼族從來都是挑著最不影響生産力的老弱病殘拉的，甚至可以由村長選出來交誰上去。要是稅官大人把炭匠一家拉走，村子裡的人又要回到以前每兩個小時就要回來一次的工作效率了。
“大人，這個，能不能再選個別人？”青年村長一臉崩潰的樣子，倒不是說他真的覺得村子離不開炭匠一家人，只是這損失超出他的預期了。
憨子雖然不太會講話，那是因為他性個內向，但是聽村長和稅官大人的意思，這次拉人抵稅，怕是要落到他自己一家人的頭上了。想著自己年輕的老婆，還有尚在幼年的孩子，心中不由一酸。他的老婆孩子也在邊上看造車來著，這時見稅官大人要拉自己去抵稅，心知反抗無望，便自覺地走過去和憨子靠在一起，靜靜地等待村長和大人的商議結果。
憨子的兒子體形瘦小，有點肖母，但是個性完全像父親，平時就靜沉勤快，活生生就是個憨子第二。他像所有的小男孩一樣，在小的時候，一直很崇拜父親，在他幼小的心裡，生活就應該是這樣的：自己學會燒炭以後，讓父親能在有生之年享受些輕松的時光，換自己撐起這個家。如果有一天，父親被拉去抵稅了，那也是為村子做了最後的貢獻。然後就是自己娶妻生子，教孩子燒炭，等孩子大了，就甩手給他，自己坐等被拉走。生活不就是這樣的迴圈嗎？可是現在稅官大人要把自己一家人都拉走，那麼，村子裡以後再沒有炭匠的傳承了。瘦小的男孩子心裡有些迷茫，父親這麼做倒底值不值得？
“媽，咱們非得跟稅官大人走嗎？”孩子悄悄問母親。母親點點頭，把他摟得更緊了一些。
“可是大人不是鬼族，他要咱們幹什麼呀？”孩子又飛快地瞄了一眼稅官大人，見他一臉冷然地望著村長，而村長卻一臉冷汗地陪著笑臉。
“不知道。”母親真的不知道，“也許讓我們還是給他燒炭吧。他教會了我們燒炭，應該不會那麼快殺了我們的。”有價值才有活路，這不是什麼高深的哲理，而是生活在最底層人們最樸素的願望。
憨子聽著兒子和老婆的對話，心裡無比糾結。如果剛才不是自己一時沖動，想跟大人買個人情，也許今年被拉走的不是自己一家人。哪怕真的抽簽抽到自己了，至少兒子和老婆能保得住。也許老婆會帶著孩子另找男人，但是這手藝，孩子已經學得差不多了。連大人的燒炭法子，他也學會了，傳承下去不是問題。
“大人，”憨子沙啞著嗓子叫了一聲，他自己都沒想到情緒百轉之後，聲音會變得厲害，“這次能不能只把我和我女人抓走，放了我的兒子？”
本來討價還價已經結束了，青年村長盡管再捨不得，卻也沒有反抗的勇氣，只好由大人把炭匠一家拉走。而炭匠師傅的這句話，又重新開啟了一次談判，只是這次決定命運的人換成了稅官大人和憨子自己。
“你兒子會燒炭麼？”路靖之問道。
“會的，大人。”憨子不敢隱瞞。在大人向下面的人問話時，欺騙和隱瞞都可能招來屠殺。
“那就一起帶上。”路靖之絲毫不肯放鬆。
憨子不再說什麼了，大人會是朝令夕改的麼？大人不可能因為自己的一番話就改變主意的，如果真的是那麼容易改主意，也不可能是大人了。他認命地抱住老婆孩子，跟他們靠在一起，等待著命運的來臨。
他認命了，但是有人沒有認命。他的兒子。
憨子家的小男孩掙脫了父親的手，向著比自己大不了幾歲的稅官大人行了個謙卑的禮，問道：“大人，請問您要我們有什麼用嗎？”如果真的是像母親說的一樣，給大人燒炭，那跟留在村子裡也沒有什麼區別。
路靖之很喜歡這個小孩子，從他跟他父親學燒炭就能看得出來，這是個悟性很高的好苗子。見他相問，心念一轉，便答道：“你的父母可能還是會繼續燒炭的，但是你不會了。我有更大的用處。”他指的是讓這孩子學習更多的知識，以後給自己做個助手，但是卻讓小孩子誤會了，以為要拿自己煉屍奪魂。
“大人，您是說，只要我肯‘貢獻’了，就能放過我的父母嗎？”孩子的心思很純樸，他覺得這個世界上但凡是有價值的東西，都是能拿來交換的。用自己的生命交換父母的生命，他很樂意。
欲知後事如何，且看下回分解。
