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康熙是在九月份京城晚楓盡落的時候回到京城的。此時額倫特的前鋒軍已經抵達達木附近喀喇烏蘇河流域。
六百裡加急一日三次往返於京師與前線之間。前朝的大臣早在南書房外集結，盼得脖子都長了。前鋒軍雖然冒進, 但是截至目前, 傳回來的都還是好訊息。除了十四不滿計劃被修改之外，朝堂上的氣氛猶自輕松。
比起遠在天邊的策旺阿拉布坦, 胤禛正對著面前皮毛拼接而成、畫風狂野粗糙的服裝大驚失色：“這, 這是什麼？”
“你不知道？”繡瑜忍笑道：“十月裡太後七旬大壽, 三阿哥考察了先代禮法典籍, 建議皇上帶你們……跳舞獻壽。”
胤禛的臉刷地一下全黑了。
更悲慘的事情在後頭。六、十三、十四三個人你推我我推你, 最後還是十四不怕死地站出來說：“皇阿瑪吩咐跳蟒式舞, 需要一個人演蛇，三哥推薦了你……”
屋子裡一陣窒息般的安靜。十四感受到四哥實質性的威脅目光，一縮脖子，飛快地補充了一句：“皇阿瑪已經答應了, 讓我們好生練習。”
滿族傳統的蟒式舞，講述的是滿人先祖合力獵取一條巨蟒的故事。本來蛇是主角，然而即便是演戲，也沒人敢拿武器對著康熙，所以必然需要一位皇子來扮演這個光榮的角色。
胤禛愣了大半天，才反應過來對著三個弟弟破口大罵：“他推薦誰就定誰，你們都是死的嗎？”
面前一溜弟弟, 只有老實人胤祥略有幾分羞慚。胤祚跟十四對視一眼，皆是垂頭忍笑。三哥這人心眼兒小, 膽子更小。他因為上回繡瑜生辰的事情記恨胤禛, 竟然想出這樣的法子報複, 也算是奪嫡史上的一朵奇葩了。不過四哥，弟弟們也想看你扮蛇扭來扭去的樣子呢！
且不提胤禛如何教訓幾個無良弟弟，如何看著那套衣服羞憤欲死，對三阿哥的恨意一浪更比一浪高，幾乎快要超越老八。永和宮這些日子歡聲笑語，光是想象一群糙漢子披紅掛彩、翩翩起舞的模樣就已經很好地起到了綵衣娛親的效果。
代價就是四爺很生氣，哄不好的那種。胤祚端茶倒水，好話說盡也只換來一聲冷哼。十三十四連話都說不上，只能低頭裝鵪鶉。繡瑜試著勸了兩句，卻因為繃不住笑出了聲，引得胤禛委屈更盛，丟下句“連您也嘲笑兒子”，連著好幾天不敢進永和宮的大門。
然而作弄人終究是會遭報應的。十月初，太後生辰前兩日，天上下著大雪，西洋自鳴鐘已經敲過三下。
繡瑜躺在床上，忽然覺得心裡空落落，有種一步踩空的失落感。又聽門外似乎有交談聲，她便起身問道：“是誰？”
值夜的宮女出去，片刻竟帶著蘇培盛進來。蘇培盛手裡抱了兩身阿哥們的衣裳，一臉苦笑：“緊急軍情，皇上連夜召了兩位爺進宮商量，只怕要在宮裡歇下。奴才們來不及準備衣裳，只好來尋。擾了您休息，四爺又該怪罪奴才不會辦事了。”
繡瑜哭笑不得：“橫豎要挨罵，還說這一車子話做什麼？快說，到底是什麼軍情？”
蘇培盛左右為難，在她威脅的目光下，還是說：“前，前鋒軍已然全軍覆沒了。”
繡瑜不由大吃一驚。額倫特的前鋒軍足有一萬五千人馬，而拉薩的準噶爾軍才六千人。這個軍隊沒有完成機械化的年代，以少勝多或許不難，可要全殲數倍之敵，幾乎不可能。換句話說，被只有自己一半兵力的敵人全殲，是有多蠢才會把仗打成這樣啊！
她呆呆地一會，馬上又問：“中路軍呢？中路軍怎麼樣？”
“中路軍與前鋒軍不相幹，撫遠將軍暫且無礙，只是這仗是繼續打，還是撤軍，前朝尚沒個說法。”
繡瑜提起的心放下一半，在床上輾轉半晌，聽著雪花撲在房頂上的簌簌聲迷迷糊糊睡著。第二日天剛矇矇亮，她便醒了，一疊聲地打發人去前面：“灶上的燕窩鴨子湯呈上幾盅，再撿幾樣點心送到前面去。天冷，叫小廚房的人拿溫酒的小爐子暖著那湯，一併送去。再拿三個手爐，一個炭盆，燒得暖暖的抬去。”
又叫來小桂子：“去撫遠將軍府上瞧瞧大格格，把我收著的那個白玉磬和四羊獸首青銅鼎賞給她，你親自去。”
胤祚昨夜沒有被傳召，只好今晨一大早起來，抹黑進宮來尋兩個兄弟。太和殿側廡房裡冷得像冰窖，從值班太監們那裡借來的黃銅火盆弱弱地釋放著熱量，胤禛跟十四合衣臥在裡間床上，不知是因為天冷還是床小，兄弟倆緊緊地貼在一處睡著，絲毫看不出前些天為跳舞鬧別扭的樣子。
