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查爾斯·狄更斯在《雙城記》中這樣形容大革命時期的法國：這是最好的時代, 也是最壞的時代。
這個論斷, 同樣適用於康熙治下的大清。
雖然明知封建制度導致的根源性落後在所難免，但是身處這兩千年封建王朝的最後一曲絕唱之中，繡瑜依然很難不為其所體現出來的大國氣度所感——自從順治入關以來，雖然狼煙四起, 烽火連天大半個世紀, 但是自從康熙元年鄭成功暴病身亡, 清廷已經有四十餘年的時間，沒在對外戰爭中打過敗仗了。
四十年，也就是說, 自大阿哥胤禔以下的所有皇子，皆是在清軍不敗的神話中長大。尤其是胤祥胤禎兄弟二人成長於康熙三徵準噶爾後、大清軍威極盛之時，從康熙二十七到三十五年, 皇阿瑪力克噶爾丹的歷史，就是他們的睡前故事。
這種自幼沉澱在骨子裡的自信，表現為一種忙而不亂的氛圍。這些天康熙雖然百事纏身，胤禛雖然忙著跟各地漕運、陸運、驛站的官員打擂臺, 十四天天跟晉安開會到深夜, 就差搬到烏雅家住著了。然而中樞機構的執行紊然有序，一場調動十萬兵馬的大戰, 就像春耕秋收、南巡北獵的尋常事務一般，輕松寫意地被處理掉了。
繡瑜總記得十四好像會出征打西藏，還擔憂了好長時間，到處搜羅抗高原反應的藥。
然而十四已經不是兩年前那個張口就說“只要能隨軍, 願為帳下小卒”的愣頭青了——現實是以他的身份，不管擔任何種職務，都是敵我雙方的焦點人物。君不見，打個苗疆，康熙還弄了五萬兵馬保護他。藏區運糧不便，每一點兵力都要用到刀刃上，他若去了，晉安還得分神來保護他。
十四鬱悶了兩天，又打起精神來投入備戰事宜之中。
康熙發現了小兒子的成長，欣慰地捋捋鬍子，轉頭塞了無數珍寶和女人到他府裡，以示嘉獎和期許。
又因為十四一直後悔當年跟胤祥鬧別扭，建王府的時候中間隔了兩戶人家，來往不比四哥六哥家裡方便。這回恰好住他隔壁那鑲白旗的副都統犯了事，被罰沒家産。康熙一高興，就把隔壁兩處宅子也賞了他，推平做花園也好，加蓋成別院也好，由得他去折騰。
然而這樣一來，王府的面積就遠遠超過了十四貝子爵位的規制，甚至比親王府都大了許多。
這種公然逾制的行為，引得禦史們紛紛上書。皇帝私底下跟繡瑜抱怨：“哪個阿哥家裡還沒兩個別院了？大敵當前，這群酸文人還盯著一處房子不放！”被激起逆反心理的皇帝，幹脆全部留中不發。
這下牆頭草們又自以為讀懂了皇帝的心意——把王府擴建得比親王府都大，說明皇帝覺得親王的規制尚且委屈了小兒子。什麼身份比親王還大？那不就只有太子了嗎？
在這種潛意識下，軍備的進展一日千裡。要軍糧？給給給，兩萬擔太少，五萬要不要？要修路？四川一地的民夫太少，要不把我們貴州、雲南的民夫也叫上？更有無數的舊部親信，扒著晉安的大腿苦苦哀求：“將軍，調我去吧！”
“調我們陝西的兵吧！”
“放屁，分明該調我們歸化的兵！”
相比於烏雅家的門庭若市，入藏的前鋒軍大將額倫特府上就要冷落蕭疏許多了。額倫特自恃世家出身，常常引以為傲，如今看著烏雅家如日中天，根基資歷遠不如自己的晉安卻隱隱有朝中武將第一人之態，心中已經先添了兩分不平。
又兼額倫特自己雖然身任湖廣總督之職，卻不屑於大肆斂財、魚肉百姓，這回謀取帶兵進藏之職，在朝中上下打點花去了白銀數萬，難免心下惴惴。
後來晉安在天福樓設宴，宴請一眾同僚下屬，席間對他頗為敬重，待以高位、以兄稱之。額倫特心裡那口氣這才消散許多。
一回到家，他治下湖廣總商會的人卻送來幾張蓋著花押的巨額銀票，言談之中很是吹捧：“大人徵戰沙場，為國盡忠，我們孝敬點銀子算得了什麼？”
額倫特心中滿意，面上卻不動聲色：“聽說你們湖廣商會的會長沈百萬，跟九爺府上的長史結著親家啊！”
來人一臉謙卑坦誠的笑容：“大人果然耳聰目明。但是這銀子的確清清白白，並無任何附帶條件。若能解了您的後顧之憂，一來蕩平西疆，二來不讓烏雅晉安專美於前，幾萬銀子又能算得了什麼？”
額倫特聞弦知雅，露出淡淡的笑容：“難為你們有這份心，那本官就笑納了。”
送走那商會之人，管家不由大急：“您不是說皇上最看重十四爺，屬意他做太子嗎？”
額倫特不以為然：“你懂什麼？我們再怎麼巴結，能比得過人家的親舅舅嗎？私情拼不過，只能比公事——要是我這回西征立下不世之功，將來才有在人家面前說話的底氣。來呀，把這銀子分給底下的副將參將們，告訴他們，這只是小頭，等到光複拉薩那天，不僅布達拉宮裡的東西全是他們的，爺還重重有賞！”
三月初，大軍開拔，六月初抵達青海，大軍分兵。晉安率中軍駐紮青海，分四路堵死準噶爾增援拉薩的途徑。鄂倫特則率領三萬前鋒軍深入藏區，準備按十四的規劃，誘敵深入，跟晉安的中軍合而圍殲。
連續兩個月前線捷報頻傳，前鋒軍進展順利，所到之處敵人望風而逃；中路軍數度與策旺阿拉布坦交手，各有勝負，然而準噶爾人始終被攔在青藏線以外，連根馬毛都過不去。
