清寧與秦箏坐在床尾，見他兩人如此親暱，都羞紅了臉，看也不是，不看也不是。素雲笑道：“傳志說的是，你倆要做什麼，到外頭做去。”
阿笙應了一聲，繼而俯身瞧著清歡。莫負雪忙上前攔道：“你做什麼？”
阿笙道：“你們盟主要我查詢真兇，我還有話要問。”
莫負雪冷道：“誰知你是不是賊喊捉賊，盟主要我保護鄭公子，你若對他不利，我的劍可不認人！”
“你時時刻刻盯著，我不會動手。”
莫負雪拔出劍來，指著他後頸道：“有屁快放！”
阿笙附在清歡耳邊，低聲說了一句話。但見清歡驀地睜開眼來。
阿笙聲音極低，連傳志也不曾聽清他說了什麼，他又說一句便直起身。清歡緩緩偏過頭，定定望著他，似是下了極大的決心，才顫抖著說：“保……護……寧、寧兒……”
阿笙道：“我盡力。”
清寧驚道：“你們說了什麼？為何要保護我？”
清歡合上雙眼不再作聲，阿笙道：“鄭姑娘，他想要拉著你的手。箏兒也坐過來。”要她兩人一齊握著清歡雙手。
秦箏亦是驚詫，阿笙瞧她眼下兩片青黑，淚痕未幹，用衣袖擦擦她臉頰，笑道：“等咱們回到岸上，我便與鄭夫人說要你們成婚。”
秦箏臉上緋紅，羞怯道：“你、你……這種事，哪有……哪有咱們上門提親的道理。”
“江湖兒女不講虛禮，你們兩情相悅，這便夠了。”阿笙將她頰邊亂發理好，發簪束緊，笑問，“難不成昨夜裡，你兩個說的便是此事？”
秦箏驚慌失措，惱道：“你偷看我們！”
阿笙失笑：“你心裡想什麼都露在臉上，我不必看也知道。”
秦箏哼哼兩聲不肯理他。阿笙這才與傳志一同去了，莫負雪道：“你還要做什麼？”
阿笙道：“向阿柔姑娘求問一事，你不放心便跟著。”
為了避免兇手有可乘之機，除鄭竟成與鄭夫人外，旁人都至少三人結伴。李審之、白思思、賀方與羅成在左舷辛室；袁昭玉、周玉明、孫百寧在甲板上；南宮碧、素雲、秦箏與鄭家兄妹在此；狄松、狄珩與阿柔在隔壁。莫負雪算過眾人位置，這才放行。阿笙道：“莫掌門心思縝密、行事謹慎，晚輩心悅誠服。”
莫負雪冷道：“莫以為說幾句奉承話，我便信你。”
傳志心想：阿笙分明是在嘲笑你膽小怕事，才不是奉承。他與旁人打交道，人家說什麼便信以為真，花了好些教訓才學會察言觀色，揣摩弦外之音；阿笙同誰說話都是一般冷淡，瞧在他眼裡卻大大不同，還奇怪旁人怎就看不出。
兩人出得房外，傳志問道：“你還懷疑鄭掌門麼？”
阿笙道：“你怎不問我同鄭清歡說了什麼？”
傳志笑道：“是我多話了，你願意講的時候自然會告訴我。沒有十全把握的事，說了也沒什麼用處。”
阿笙拉過他手指，淡淡一笑：“時間不多了，之後我慢慢同你解釋。咱們問過阿柔，要去羅成房裡找那繩索，還得把另一隻小船放入海中。”
“放它做什麼？”
“賀方在那隻舟上做了手腳，不知這只怎樣。若到時它也散了，便是確鑿的證據。”傳志點頭稱是，阿笙喃喃道：“有些事，我倒想你永遠也別知道。”傳志沒有聽清楚，問他又說了什麼，阿笙已叩響隔壁房門。
狄珩睡著了，狄松坐在床邊閉目養神，阿柔正在讀書，見是他兩人，盈盈一拜：“見過兩位。再過半個時辰天就亮了，秦少俠可否找到真兇？”
阿笙與傳志坐下，開門見山道：“有一事我想不明白，要來問你。”
天將破曉，傳志回到房中。其他三人或坐或躺，都睡下了，賀方蜷在牆角不住掙紮，傳志上前拿了他口中布巾，賀方仰頭啐他，破口大罵，三人都醒了過來。傳志不惱不怒提他起來，道：“阿笙要大家出去。”
羅成在他臉上一瞧，笑道：“你哭了麼？小阿笙竟沒查到兇手？”
傳志眼眶泛紅，抽著鼻子瞪他一眼，懶懶道：“查到了。”
“那你怎這副模樣？”傳志解開他身上繩索，只將雙手系在背後，一言不發拖著賀方走了出去。羅成嘖嘖道：“蹊蹺，蹊蹺。”
白思思踹他一腳：“幹你何事？快些走！”羅成哈哈大笑，似乎很喜歡被這樣對待，白思思忍不住再加兩腳，罵他不知好歹。李審之跟在最後。
一行人到了甲板上，阿笙坐在桅杆下，面前放了一盆炭火、兩截斷繩。清寧與秦箏攙著清歡，狄松抱著狄珩，連鄭夫人也來了。見賀方與羅成被縛，袁昭玉先道：“他兩人便是你說的兇手麼？”
