羅成見那圓子小巧玲瓏，小碗也精緻可愛，哈哈一笑：“我就說他們南邊人柔弱好美，吃的東西也恁多講究，要這麼好看幹嘛？塞牙縫都不夠！——小二，給我們送上二斤牛肉，一壺酒來！——二弟，你不知我在大漠，吃的是烤全羊、烤全牛，用我這兩把彎刀一劃，便可用手吃了，大塊吃肉，大碗喝酒，這才是男兒本色！”
阿笙夾了只灌湯小包，咬了一小口，送至嘴邊輕輕一抿，面不改色。等那牛肉端上，也是巴掌大的碟子盛，阿笙瞥一眼羅成臉色，專心吃那桂花糕團，末了對傳志道：“等八月十五到了蘇州，便去嘗嘗太湖蟹。只可惜用不上羅大哥的刀。”
羅成也不生氣，粗壯大手捏起桌上點心扔進嘴裡，邊嚼邊道：“阿笙你哪裡都好，只有這張嘴太不饒人。哎，可惜你生得太好看，就是說些討人厭的話，也讓人喜歡得緊。”
阿笙抬眼：“多謝。”
羅成先是一愣，隨即拍桌大笑：“難怪我這傻弟弟對你死心塌地，若非朋友妻不可欺，大哥我可真想橫刀奪愛啊！當真是個妙人，怎會看上這小子呢？”
他說說笑笑都不曾壓低聲音，整間大堂的人都聽得一清二楚，紛紛看向三人。連帶剛跨過門檻的客人，也皺眉打量阿笙。他目光淩厲，阿笙察覺過來，抬眼望去。
只見門口站著一對中年夫婦，男人相貌俊偉，氣度不凡，婦人體態嬌小，頭戴面紗，偎在丈夫身邊。那婦人露出一雙盈盈秋水般的眼睛，淡淡在堂中一掃，複又低下，卻令人覺得這一垂眼，眼淚便要自睫毛上落下似的。中年人與阿笙對視一瞬便收回目光，攜夫人走進店來。兩人身後又陸續走進十多名勁裝少年，清一色的白色衣衫，背負長劍，最後跟了位白衫少女，皆默然不語。一群人走進這小小店面，霎時擁擠得很。夫婦獨坐一桌，其他少年或四人或五人自行坐下，只剩那少女一人。婦人輕聲喚道：“紅蕖，你過來坐。”
她嗓音低沉沙啞，倒與那雙眼睛不怎相配。那少女微微點頭，拉開凳子在她身側坐好。小二上前問男人要吃些什麼，他點了幾樣，又看向婦人，婦人搖頭道：“你只點我們的吧，孩子們想吃什麼，要他們自己點。紅蕖，你可有想吃的？江南吃食都精緻得很，在家裡吃不得，到了外頭，便好好吃些。”
紅蕖垂眸道：“往後總有的吃。”
這話不知哪裡說錯，惹得那男人一聲冷哼，婦人又軟語安撫。
傳志三人坐得遠，羅成低聲笑道：“這般晦氣，都是奔喪的不成？”
傳志忙道：“大哥莫說了，給人家聽見怎麼辦？若是真的，傷心還不夠，我們怎能雪上加霜，嘲笑人家？”羅成罵他一句痴傻便作罷了，轉而提到今夜投宿之事，當即拉過店中小二，問他此地哪裡有好的店家。小二說最近渡江的客人不少，若趕上白日不能出船，客房便緊俏得很，大爺們又多出手闊綽，好的房間頃刻便沒了。
傳志小聲對阿笙道：“我總覺銀錢不夠，怎的別人都有恁多？便是你，也拿銅錢做暗器。”
阿笙道：“順手牽羊、偷雞摸狗、打家劫舍、買賣人丁……若是樂意，吃完住完橫刀便走，小百姓也不敢攔你，世上有的是生財之道。”
傳志呆若木雞，半晌才問：“你也是？”
阿笙冷哼：“我若有那本事，會同你一起餐風露宿從京城走到這裡？”
傳志傻笑，點頭道：“這便是了，依仗自己有功夫便欺負手無縛雞之力的百姓，有違習武做人之道，爺爺教過我。”大堂之上兩人竊竊私語，舉止親暱，傳志自是忘了“收斂”，阿笙給羅成一番攪合，也破罐破摔，由著他去，瞧在旁人眼中，更覺這兩人交情非同一般。便在這時，忽聽人笑道：“幾日不見，你倆便這樣要好了。”
兩人回過頭去，來人一襲青衫，長身鶴立，面容俊逸，竟是岑青。他身後一人面相兇悍陰鷙，卻是付九。傳志大喜，忙起身讓兩人入座，為其引見羅成。待五人坐定，岑青笑道：“付大哥說你們定要打南京走，我倆連夜啟程，一路馬不停蹄追來，前幾日在山野遇到個小丫頭，說曾見過你倆，我這才放下心來。你倆定是路上貪玩，耽擱了許多行程。”
傳志臉上一紅，正想說句對不住，阿笙便問：“追我們做什麼？莫不成京城有變？”
岑青點頭，正待開口，付九忽道：“事關重大，此地閑雜人太多，回頭再說。”岑青道是，轉而問兩人一路吃些、玩些什麼，可曾遇到危難。傳志想到青虎門一事，躊躇不言。阿笙知他心思，淡淡道：“並無大事，不過遊山玩水罷了。”
岑青笑道：“你何時起也喜歡這些？”
這是無心之言，聽在兩人耳中卻別有深意。傳志暗想：他腿腳不便，也不喜這些，這兩月卻走了許多路，都是為了我。這樣一想，看向阿笙的目光便滿懷感激，愈發溫柔，阿笙一手在桌下掐他大腿，生怕他說出兩人關系，本想開口說話，大堂中忽響起一聲厲喝：“如今說這些又有何用！都是你平日慣的，那小子越來越無法無天，連我這爹爹都不放在眼裡！居然還帶著寧兒一起逃走，哼，若不是有你背後縱容，寧兒就是有天大的膽子，也斷不敢如此！”
眾人看去，那中年男人正冷臉呵斥身旁婦人。婦人低垂雙目，柔聲道：“你且小聲些，別給人家笑了去。這事在家裡不就商量過了嗎？寧兒不肯嫁，你何必逼她？歡兒也是心疼妹妹，你又罵他做什麼？千錯萬錯都是我不好，我只是不忍寧兒那樣傷心。”
男人冷哼一聲：“婦人之見！她一個十六七的小丫頭，當爹爹的做不了主？容她鬧騰幾天也就罷了，還當真不成！你不忍她傷心，便拿聯姻大事兒戲？”
婦人偎在他身側訥訥不言，他說什麼便應什麼。連帶同桌的少女，其他少年人都低頭吃飯，對此視若無睹。傳志看在眼中，小聲道：“這麼多人看著，他竟這樣兇。”阿笙問：“你還想管上一管？”見他欲言又止，無奈道：“旁人的家務事，你管得著？”傳志嘀咕道：“他夫人這般溫柔和順……人前就這麼厲害，人後豈不是更可怕？”
阿笙嘆息一聲：“與其關心這些，你可想起什麼？”知傳志不解，他又掃一眼那夫婦，低聲道：“那‘寧兒’、‘歡兒’，怕是你老相識了。”
傳志這才猛然領悟，驚道：“清寧姑娘！”
此話一出，他忽覺背後萬鈞壓力襲來，肩膀一沉，已給按趴在桌上。
竟是那男人飛掠而至，阿笙抬杖相格，卻已晚了。男人一手按在傳志肩頭，一手推開阿笙竹杖，冷聲道：“你說什麼？”
羅成拍案而起，雙刀在手，付九也拔出刀來，兩人一左一右怒視此人便要動手，岑青忙道：“且慢！”起身拱手：“閣下有話便問，何必欺負小孩子。何況您這種問法，孩子就算知道，也說不出話來。”
那人冷冷一笑，看向阿笙：“不必。你來說。”
他掌上力道不減，傳志雙手握拳死死撐在桌面，咬緊牙關想要直起身來，卻不能動彈分毫，胸口疼痛難忍。阿笙見他指節發白，手上青筋隆起，不滿道：“我的確見過一對兄妹，你想知在哪兒，便快鬆手。”
那人手臂一沉，陰聲道：“若不怕這小子命喪於此，便乖乖將你知道的說出來。”
