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羅成比兩人大上一輪，對這義弟極其豪爽大方，一路上忙前忙後打點食宿，連帶著阿笙那份銀錢也一同付了。傳志過意不去，羅成只是一拍胸脯，給他講一番兄弟道義，傳志也不再多說，感激不盡，回過頭來在阿笙這邊大談特談義兄的好處。阿笙面上一笑了之，心中疑竇並不顯露。這日抵達江邊，羅成要兩人在江畔客棧休息，他自行前去找船渡江。阿笙點了酒釀圓子，端上桌來玲瓏剔透的一碗，上頭浮著桂花屑，聞起來香甜可人。傳志嘗上一口，眼睛一亮，喜道：“我那日在樊樓，吃得就是這個！”
阿笙道：“京城到底不比江南，做法相差不大，吃起來卻大大不同。江畔小店也有些簡陋，不怎精緻。等你到蘇州再嘗一碗，怕比這個更好。”
傳志囫圇吞棗吃了兩只，已是唇齒留香，第三隻含在口中，等它細細化掉，又是一番滋味，再吃一隻，似乎又有不同。他吃得認真，不自覺便露出笑容。一碗圓子不多，他吃了四隻便捨不得，停下來方發覺阿笙始終瞧著他。傳志不好意思，盛一勺喂他嘴邊：“都怪我只顧著自己……你吃一口？”
阿笙垂下眼睛，淡淡道：“我們在城外趕路，又沒旁人，親暱些也無妨。往後都是人來人往的地方，你且收斂些。”
傳志只得自己吃了，笑道：“羅大哥也這樣說。”
阿笙揚眉：“你那便宜大哥管得不少。。”
傳志一愣，嘆息道：“你心裡不太喜歡他是不是？哎，我喜歡你，也喜歡大哥，便想要你兩個好好的。前日裡在農家投宿，大哥又是給那主人劈柴挑水，又是給人家銀錢，咱倆能住下，多虧了他。換作你我，我對外頭的人情世故瞭解不多，你心高氣傲，定不肯求那窮苦農戶，豈能住下呢？這幾日來都由他關照，你卻總是對大哥冷冷淡淡的。我心裡歉疚，大哥卻說你是外冷內熱的性子，打小就是少爺，他是個粗人，心思少，你倆相處不來也情有可原，還說日久見人心，不必著急。”
阿笙冷哼一聲：“我自幼便是這性子，你嫌我冷淡也罷，多疑也好，都是你的事。”
傳志苦笑，軟聲道：“我哪裡嫌你啦？自打遇著羅大哥，你好像總是生氣。”見阿笙轉過頭去，並不看他，只得又道：“阿笙，我對你說過那圓子好吃，你便一直記得，是不是？我心裡……”傳志拿湯匙攪著碗裡圓子，聲音漸低：“你對我好，誰也比不了的。下山以來，我先知道王公子心懷不軌，又給那小乞兒陷害，只有你真的待我好。你是最好最好的。只是咱們同羅大哥萍水相逢，他卻誠心相待，人品武功都是上乘，是真俠客，我敬仰他為人，才喜歡他。你總是生氣，是因為我這幾天冷落了你？不過大哥還說，我總是粘著你，對他才冷落呢。”
“……”阿笙掩面，不知是何表情，“你且收斂些。”
傳志知他怒意已退，放下心來。阿笙道：“起初我確是生氣，不過幾碗酒下肚就將自己底細全盤托出，萬一他是壞人，你還有命在？”傳志乖乖聽著，並不反駁。“要說這世上有全無心機的好人，我自然相信；但若有人說我會遇上這麼一個，我卻決計不信。便是你……”阿笙掃他一眼，淡淡道，“你是好人，也只因自幼在山裡長大。倘若在江湖摸爬滾打、遊歷一番，怕是另一副樣子。你兩個喝酒，他將你底細查得一清二楚，他的來歷你卻不記得，這幾日也不曾詳說，我總覺其中有詐。”
傳志忙道：“我知道你心中懷疑，但要是我們與人交往，都不能以誠待之，反倒懷疑這個、擔心那個，又怎能交到朋友？我先前還覺得世上都是壞人，如今再想，卻是好人多。你、岑叔叔、羅大哥，還有爺爺、雲姨，不都是好人嗎？如果九叔那時不曾相信雲姨，只怕我早就命喪敵手了。”
阿笙暗道，雲姨以你性命相逼，由不得他不信，卻不說破，抬起眼來在堂中略略一掃，低聲道：“依你看，正進門這三人怎樣？”
傳志看去，是三個面堂黝黑發亮的精瘦漢子，都裸著雙臂，肌肉橫生，便道：“是長江一帶哪個門派的弟子嗎？倒像是青虎門中人。”
“這三人嘴唇青紫，面有風霜，腳步沉重，又都是質地粗劣的短褐打扮。衣服褪了色，破舊得很，肩上還有白色鹽粒，並非武林中人，而是江上常出海的船工。青虎門下都是些功夫低微的嘍囉，和這些人模樣無差，也難怪你瞧不出。”傳志仔細再看，堂中另有幾人都同他們一樣打扮，一同站在屋簷下喝酒聊天，他聽不懂口音，想來都是本地船工。
阿笙又要他留意堂中角落的老嫗，輕聲道：“至於那位阿婆，她只需轉轉手腕，就能要了身旁那人性命。”傳志看那老嫗衣衫襤褸，面黃肌瘦，佝僂著身體伏在桌上，氣息微弱，身旁卻是個中年男人。心想阿笙自有道理，驚訝過後，便認真審視那人，想瞧出異樣，卻給阿笙一把按下：“你想給她瞧出來？”
兩人低著頭湊在一起，傳志小聲道：“她瘦得很，也不大健康，動作也不快，怎瞧出她功夫好的？”
阿笙道：“她不用武功，用毒。她衣裳雖破，除了脖頸臉頰，並無一處露出面板來；雖戴了手套，卻露出半寸長的指甲。尋常阿婆幹活吃飯，留指甲頗不方便，她的指甲卻保護得很好。毒粉藏在指甲裡豈不方便？不露面板是以免誤傷，桌上的鬥笠面巾也是為了這個。”傳志略一回想，確是如此。那老嫗指甲極為顯眼，他不曾在意，只因先入為主，以為她有何武藝。
羅成一時不曾回來，兩人便坐在大堂中，將來往客人指點一遍，阿笙教他怎樣留意人家裝束口音，怎樣猜測各人身份，怎樣不動聲色探問訊息，哪些人不必在意，哪些人又要倍加小心。末了，阿笙方道：“只憑經驗也會出差錯，從沒有一勞永逸的辦法。我只是提醒你，‘白首相知猶按劍，朱門先達笑彈冠’，以赤子之心待人固然很好，卻並非永遠都好。”
傳志默不作聲，愣愣想了半晌，方喃喃道：“只因為人家興許是壞人，便這樣防備嗎？倘若咱們剛認識的時候，你也這樣防備我，我……咱們那時候同榻而眠，你，你便不怕我夜裡偷偷爬起，將你殺了嗎？”
阿笙輕嘆一聲，這小子肚裡一條腸子通到底，想什麼都是非黑即白，稍不留神就會鑽牛角尖，只得無奈道：“罷了罷了，大不了以後我替你多留意些。”這話自是退讓，然而看這人支稜著一張傻臉發呆，神遊天外，並未察覺他一片苦心，頓覺太過窩囊，冷哼道：“就憑你？”
傳志聽出他口吻不善，這才問道：“憑我什麼？”
阿笙輕蔑道：“依你功夫，若想在夢中殺我，又有何懼？”
傳志瞧他一眼，一個激靈拍手道：“正是如此！若你自己本事高，不怕旁人暗算，又何必防備人家？”他哪知明槍易躲，暗箭難防，多少英雄好漢都死在鼠輩手中，阿笙自然嗤之以鼻，卻不再反駁：總歸是教不會他猜忌人家，能練練功夫也是不錯。
說話間羅成風風火火邁進門來，在桌前一屁股坐下，抓起茶碗仰頭灌下，又倒了三杯喝盡，抹把嘴道：“今天風浪太大，想要渡江少說等到明日。我把價錢翻了一倍，奶奶的也沒人肯送。”
阿笙低頭吃菜：“急什麼，明日再走也不遲。”
羅成笑道：“那就再歇歇。”
傳志在兩人面上左右一掃，忙端過那碗圓子，對羅成道：“大哥嘗嘗這個！你不也沒來過南方嗎？這個好吃得很。”
