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傳志雖仍未想通心中困惑，然他到底少年心性，想那船到橋頭自然直，何況又得阿笙許諾，便將煩擾拋之腦後，心無旁騖前往蘇州。兩人一路向南，沿途所見與中原風物又有不同，青山綠水小橋人家各有意趣，皆是他從未聞見之景，之前與付九同行，兩人只顧趕路，一日交談不過片言只語，眼下與阿笙並馬同轡，是走是停都隨性而起，江湖上軼聞奇事、各處人文地理，傳志不懂的，阿笙似乎都懂，信手拈來，每每令他驚喜不已，只覺每日都與前一日不同，至此方得遊興。
至於少年情事，心知傳志對此懵懵懂懂，阿笙也不肯說破，只暗中較勁：他懂與不懂，都與我無關，難道還求著他懂？這種事，是決計不肯教的。
總歸是來日方長。
這日兩人見大道上人煙稀少，一時興起要比試馬力，阿笙一拍胯下黑馬頸子，傲然道：“恐怕你贏不了我。”他笑得輕狂，眉梢眼角都高高挑起，惹得傳志又痴又惱，揚鞭便走，阿笙隨即跟上。聽得兩馬齊嘶，並駕奔出，路上但餘兩道煙塵。
傳志馬兒一口氣跑出百裡，阿笙始終在後，兩馬皆鼻端生火，奔行迅疾，身旁景物飛速後退，涼風拂面，傳志胸中大暢，高聲道：“阿笙，你可輸了！”
“是嗎？”阿笙淺淺一笑，夾緊馬肚，“你總是高興太早。”
傳志笑道：“這都跑了一百裡，你還在我身後，不是輸了是如何？快快投降！”話音未落，忽覺耳上一熱，聽那人道：“我始終落後半身，你還不懂？”
傳志怔住，轉臉一看，阿笙正與他並肩而行，兩人臉頰相距不過尺餘，驚道：“你，你……”
“這下我要贏你了。”阿笙一聲呼哨，黑馬猝然發力，猛沖向前，眨眼將傳志甩在身後。傳志馬兒已鼻息粗重，汗流不止，雖竭力追趕，始終落後半身，再看黑馬仍有綿綿餘力，輸贏已定。傳志不得已喊道：“是我輸了，快停下吧，馬兒受不住了。”
待兩人勒馬停下，他這匹馬兒幾要跪倒在地，令人心疼不已。阿笙查探一番道：“不妨事，只是累著了，這日便歇息吧。”四下一望，恰好迎面走來一位小姑娘，便上前問路。那姑娘也不怯生，笑嘻嘻地說：“你們往前再走上二裡，就到我們村子了，村頭有棵大楊樹，樹下有間小草屋，草屋前頭掛了條招子，招子上頭寫著大大的一個‘酒’字，你們一到村子，遠遠地便瞧見啦！”她不過十二三歲，生得面黃肌瘦，一雙大眼睛忽閃忽閃的倒是靈動。阿笙道聲多謝，正待叫上傳志，又見她伸出手來，嗔道：“我給你們指了路，怎麼不給指路錢？”
不待阿笙回答，傳志一拍腦門，道聲正是，從兜裡摸出錢袋來——他先前那個連帶裡頭碎銀，都給李小娃順手牽羊拿得幹淨，只得換了個新的，將那兩黃金兌了銀錢，不等他取出錢，那姑娘又道：“我不要錢，你懷裡那條帕子可以給我嗎？”
傳志這才見懷中手帕露了一角，扯將出來，正是清寧送的那條，通體素白，潤澤柔順，他雖不識貨，也知是上等料子。小姑娘看清帕子模樣，雙眸一亮，很快又黯淡下來，撇撇嘴道：“竟是這樣好的東西，那我不要啦，不值這麼多錢。不過小哥哥……”她眼珠一轉，又笑道：“能給我摸一摸嗎？”
傳志想她是個鄉野女孩，不曾有過這樣好的手帕，便遞給她道：“送你了。”
小姑娘愣住，連連擺手：“要不得要不得，我只摸摸就夠了。”目光卻始終停在上頭，片刻不肯移開。
傳志溫柔一笑，拉過她手，將帕子擱她掌心，道：“不妨事，你喜歡便拿去好了。”
小姑娘舔舔嘴唇，手指自帕子上緩緩摩過，又捧起湊至鼻尖，小心翼翼嗅了嗅，仰臉看他：“真的送我嗎？你再不要回去，我可真的收起來了。”
傳志給她清澈眼神逗樂，忍不住揉揉她頭發到：“送你的便是你的，好好收著罷。”
小姑娘一吐舌頭，喜上眉梢，忙將帕子收好，向兩人道聲多謝，一溜煙跑開了。傳志望著她遠去，喃喃道：“她到處亂跑，也不知有沒有危險？”
阿笙涼涼道：“只怕她見過的世面比你還多，小丫頭機靈得很，不用擔心。”說著便去牽馬，傳志趕忙跟上搭把手，問道：“你怎知道？”
阿笙瞥他一眼，嘴角勾起，淡淡道：“若是同你一樣是個從未出過山的‘大家閨秀’，哪敢同兩個路人搭話，還伸手要銀錢？只怕躲還來不及。那套說辭顯是講得慣了，此處雖然僻靜，倒也不是荒郊野嶺，平日裡總有些南來北往的，她只怕見得比你多。”
傳志點頭，也不在意他嘲弄，又道：“我看她瘦得很，為何不要銀錢呢，手帕又不能買吃的。”
阿笙嘆氣：“你當真不懂？”
傳志笑道：“難不成她要換些吃的？那也不如銀錢好用。”
“姑娘家愛美，你哪裡懂得。”阿笙又想到那嫋嫋婷婷含情脈脈的寧姑娘，一臉無奈，“都道是痴情女子負心漢，你倒好，枉負了人家一腔柔情蜜意不說，竟是全無知覺便做了沒良心的混蛋，若給清寧姑娘知道，不知要賠她多少眼淚。”他語帶調笑，說到最後卻是一愣，不知想到何處，默默噤了聲。
傳志奇道：“怎麼又說到清寧姑娘了？我賠她眼淚做什麼，至多是條手帕了。不過若是知道我將帕子贈給這小妹子，她想來也不會生氣，不要我賠的。”
阿笙搖頭不語，想不通為何清寧會看上這榆木疙瘩，轉念又想：我又是為何？側眼一瞧，此人濃眉大眼，生得端正，確有幾分姿色；輕功卓絕，內功穩紮，刀法也算了得，難不成是喜他相貌武功？思及此處，忍不住噗嗤一笑。傳志見狀便問為何，阿笙迎上他探尋目光，愈覺這人呆頭呆腦，不禁緊抿嘴唇強忍笑意，生生給雙頰上憋出兩只淺淺酒窩。傳志一時摸不著頭腦，怔怔看著他，半晌方道：“你近來笑得多了。”
阿笙神色一斂：“我怎不覺得？”唇角笑意卻未來得及收回，連著話音尾也翹了起來。傳志笑道：“我知道的，你高興或是不高興，我一眼便瞧出來了。你剛才在想什麼，竟笑出聲來？”
阿笙淡淡道：“你既能一眼瞧出來，又何必問我。”
“這，這哪裡瞧得出……”傳志哭笑不得，再端詳他面容，揣測道，“你在想適才賽馬的事？你早知我要輸，卻不說破。不肯讓馬兒使全力跑，等我這邊不行了你才發力，我給你耍得團團轉，還一心想著要贏，你想到這裡便偷笑起來，是不是？”說罷，他也覺得這說法頗有道理，定是猜準了，一臉期待地望著阿笙，只等他應一聲“是”。
阿笙避開他目光，暗自好笑，嘴上道：“正是，虧你還是習武之人，不知道與人對招，最忌諱傻乎乎地全力以赴。對手有幾分力，你便出幾分，方能長久。若是旗鼓相當，你可留幾分餘地，能支撐片刻；若是相差天上地下，也不必耗費體力。我這小黑馬同你的比，便是後者，殺雞焉用宰牛刀。”
傳志回想片刻，點頭道：“確實如此。不過想瞧出人家實力，豈是容易的事？總不能每次打鬥之前，都將此人武功招式、家學門派探聽一番再行動手。”
阿笙輕哼道：“這有何難？”說罷站定，向前方信手一指：“十招之內，你便能制住那三人。”
