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十八年前，青虎門在京城已小有根基，門主姚一正倒是厲害，但手下嘍囉多是地痞流氓，不足掛齒，是以被江湖中人視作末流。落梅莊方攜泰孫兒出生，邀請天下豪傑，請柬上只有姚一正，連“青虎門”三字都見不到影兒，何況他“張一刀”？他能前往蘇州，只因加入門中有些年份，蒙門主信賴，得以隨行駕車備馬。
二月初九夜，兩人抵至蘇州城落腳。張一刀興奮異常，翻來覆去難以安睡，不到天亮便收拾妥當，吩咐客棧小二備好清早飯，便去敲門主房門，哪想竟無人應聲。張一刀大驚，當門主身逢不測，顧不上失禮，使蠻力撞開房門，一個踉蹌跌進屋裡。床上被褥整齊，房中空無一人。正自驚訝，又見桌上一張信紙。他不識字，趕忙揣上信到城中抓了師爺詢問，方知門主要他帶上賀禮，自行前往落梅莊。
“我那時候就是個沒啥本事的小嘍囉，這種大事，門主交給我幹，恁知道我多激動不？”回想當日情景，張一刀仍覺得意，看阿笙兩人無動於衷，又道，“兩位小哥都是好手，哪知道咱們底下人的辛苦？這差事可美嘞很，落梅莊是啥？天下第一大莊呀！方老爺子跺跺腳，江湖就得抖三抖！我張一刀，要替青虎門給方老爺子上禮，那個滋味兒呀……哎，我這輩子都沒這種機會咯！”
知道門主平安，他當即換了身體面衣裳前往落梅莊，路上遇到三兩豪傑一同前行，相互吹捧誇耀，很是愉快，直到南華劍眾弟子迎面而來，他給帶頭的青年拂袖甩出，胸口大震，足足過了一刻鐘方緩過勁來。這件事太過丟人，他本想含糊帶過，忽聽阿笙道：“此人想是南華劍大弟子鄭竟成，那屍體是掌門人徐九霄了。徐九霄在落梅莊身故，鄭竟成繼任掌門，行事偏激，宣告除非尋得真兇，替徐九霄雪恨，否則便與南武林勢不兩立。”
張一刀訕訕一笑：“秦相公，我那時候見識短淺，咋知道這人是誰？”
傳志忙問：“他可有找到真兇？”
阿笙搖頭，張一刀笑道：“小哥，那要是找到了，現如今南北武林還吵個球？不過周英雄擔任南方盟盟主以後，就一直想跟北武林和好，他南華劍是北武林頭頭，這次英雄盟會，南華劍也去嘞！聽人家說，鄭竟成打算把閨女嫁給周英雄的娃娃，這跟當年落梅莊南華劍聯姻不是一模一樣嘛！我看以後，他倆肯定要爭個武林盟主，統一武林嘞。”
他提及落梅莊聯姻，傳志便想到生母，思及她死前慘狀，昨日景象又再度浮現，不禁大駭，面色蒼白，怔怔地想：我娘死得那樣慘，青虎門那些人又何嘗不是？我娘不該死，他們便應該嗎？我要給娘報仇，他們也會有人報仇吧？
阿笙見狀，淡淡道：“那是之後的事了，現在想又有何用？”
傳志一愣，看向他。張一刀道：“秦相公說的是，又扯遠了，再說我給那鄭竟成打傷，疼得起不來身，便讓其他人先去，我且就地歇一會兒。”傳志一心望著阿笙，並未聽他說話，暗想：他知道我在想什麼，才說這話嗎？嗯，他一定知道的，連我自己都說不清的事，他都知道。想到此處，又見阿笙垂眼望著溪水，睫毛又黑又長，煞是好看，不禁有些發痴。
張一刀又道，他在林中休息時，見兩三撥人馬原途返回，皆帶驚恐之色，暗自詫異，知落梅莊有變。他平生頭一次到蘇州，能替青虎門門主給落梅莊獻上一份賀禮，只怕此後再難有這等際遇，眼看到了門口，難道就此打道回府？賴好摸摸天下第一莊的門檻，回去也好給兄弟們吹噓。心意一定，他便不多猶豫，走得幾步，又想：人家都從大路回來，我要迎上去，豈不是太顯眼？不如找條小路偷偷溜進去，神不知鬼不覺，回去怎樣添油加醋誇耀，也不怕有人拆穿。他繞進林中，不知七拐八轉走了多久，竟當真歪打正著，尋見落梅莊院牆上，有一處狗洞，雖然不大，使把勁兒定能鑽進去，所謂天賜良機，也不過如此。
周遭杳無人跡，他也不怕丟臉，脫掉外衫趴在地上，腦袋先探進去，只見院中斷壁殘垣，荒草叢生，想是方家後院。方家人丁不旺，卻佔了這麼大的宅子，也難怪如此，他對此景稍作品評，便撅起屁股，身體前杵，向裡頭鑽。可惜人到底比狗笨拙些，辛苦半晌，人只進了半截，此時進退維艱，只能繼續努力。正忙得大汗淋漓，忽聽稀疏人聲響起，雖聽不清楚，卻漸漸靠近。
這番情景若給人瞧見，哪裡還有牛可吹？他趕忙捂上口鼻，盡力趴低身子，隱進草叢，又忍不住支起耳朵，想聽聽究竟是何人，來這破敗院子中又有何事。
人聲漸響，約有三兩人在講話，聽腳步聲，怕要更多。他只聽清楚零星幾個詞，什麼“張三不”、“藏寶圖”，在江湖中早有流言。然而，在意識到一件事情之後，他忽然通身大震，冷汗直冒，不得不緊緊捂上嘴，才能遮住牙齒打顫的聲響——這人聲，竟是從地下傳出的！
對方聲音不大，只因他貼著地面，才將這對話聽了下來。
“一會兒將出口封死，絕不能露出痕跡。”
“是。”
“這件事不可跟任何人透露，那位說要讓他徹底消失，而不是死，你們可明白？”
“是。”
“此事事關重大，若有半點風聲走漏，這裡的人都要喪命。那位不殺我們，其他人也要殺。”
“是。”
陰森冰冷的聲音清晰可聞，飄進張一刀耳中。
他特意換的新衣裳已給冷汗浸透。他不敢挪動一毫一厘，因為真正的高手，輕而易舉便能知道他在偷聽。
聲音越來越大，他們已經靠近地面了。
“今後都在同一條船上，一榮俱榮，一損俱損，諸位好自為之。”那人淺笑一聲，再開口竟是顫抖不已，喉中嘶嘶作響，顯是極為興奮，“今後，天下人都將知道我落梅莊新主的名字！再沒有什麼狗屁的仁義無雙、什麼方劍閣，落梅莊主人，將是我！”
他笑聲怪異，似悲嚎哀鳴，悽厲陰冷，扭曲而不像人聲。
張一刀感到耳畔陰風陣陣，荒草沙沙作響。他趴在地上，像一個死人。他已經聽到他們的腳步聲，嗒，嗒，嗒。
他們從地底走出來了。
