傳志望去，正瞧見小姑娘說的那棵大楊樹，楊樹下確有一間掛了酒招的草屋，屋前一片空地上擺了四張長桌，都坐著客人。離他們最近的那桌坐了三名白衣青年，腰間都掛有長劍，若非一胖一瘦，一個不胖不瘦，一眼看去還難以分辨裝束相同的三人。他們除了低聲交談，並無其它動作。傳志問：“你怎知道？”
阿笙雙眸一眯，也不做聲，朝樹下走去。賣酒的是個身材佝僂的老太，大老遠便笑著上前迎接：“兩位小哥哥，在這兒好好歇歇腳吧。上好的白幹，喝上一壺？”阿笙下巴微抬，目光在院中略微一掃，老太探著脖子循他視線瞅了一圈，忙賠笑道：“店子太小，小哥哥莫嫌棄，這邊有位爺是一個人，咱們坐一起可好？”說著指向裡頭那桌。桌邊坐了個高壯漢子，一身獵戶般的皮毛裝束，腰上兩側各有一柄銀月彎刀，正在喝酒。他也不用杯盞，十斤重的大酒壺，一手扣壺身，一手抓壺底，徑直仰頭向口中灌，只見他頸上核桃大的喉結上下滾動幾次，一口氣便喝了半壺，方才使袖子一抹嘴：“只要是能喝酒的兄弟，坐下痛飲一番有何不可！”
老太躬身道謝，面露為難：“那還請大爺把這桌子收一收，兩位小哥哥也都帶著行李。”原來一張五尺長的木桌，他面前放著酒壺，右手邊是一大一小兩副角弓、一隻裝滿的箭壺，將桌面佔得滿滿當當。漢子哈哈一笑正要收拾，阿笙道句不必，便同傳志坐下，將手中竹杖拍在桌面，正壓在弓箭上。漢子也不著惱，抬眼把兩人審視片刻，笑道：“兩位少俠看起來柔柔弱弱的，為人倒是爽利！老羅能與你倆同桌，當真好運氣，來來快喝上一壺，阿婆你快給小公子上酒！”
老太身體佝僂瘦小，一雙小腳走起路來顛顛簸簸戰戰兢兢，竟很有氣力，當即抱了酒壺送上來。漢子見桌上放不下，二話不說抓過先前那半壺一飲而盡，喝罷信手一扔，空壺給他飛擲出去，穩穩當當落在草廬門口，另一桌上勁裝打扮的客人當即拍手稱好。漢子也不在意，要老太端來三隻大碗，統統滿上。傳志看那酒碗便想到先前吃的暗虧，臉色稍變，正尋思如何拒絕，阿笙已端起酒碗一口喝幹，對他道：“你適才問我怎生瞧出那三人功夫，這便告訴你。”
那三人據此不過數尺，他聲音如常，自會給人家聽得一清二楚，傳志不知他意欲為何，也不好打斷，應聲道：“你倒說說看。”側過臉來，只見阿笙雙頰泛紅，猛想起他不勝酒力，忙在桌下捏他掌心，以目示意。哪想阿笙五指反扣，同他十指相交，繼續道：“身處荒山野嶺，周遭又有高人，交談時竟能心神鬆懈，全無防備，這類人不是自恃武功的高手，便是初入江湖的毛頭小子；然高手再怎託大，也不致將兵器鬆鬆垮垮佩著——倒也並非沒有，只是有這等功夫心境的，天下間屈指可數，你一眼就認得出。瞧你眼前這位大爺，桌上有弓箭，腰上有彎刀，一旦發生變故，頃刻既可出手，稍有遲緩便能喪命。那三位，姑且不論氣息步伐，單看面色，皆是外強中幹、氣血虛弱之輩，不足為懼。依你本事，莫說十招——”他未說完，身後一陣勁風撲來，阿笙頭也不回，將酒碗向後信手揮去，但聽一聲脆響，那人手中長劍已斷成兩截。
正是三人中身材矮胖的那個。三人聽出阿笙話中嘲諷，按捺不住從後偷襲，哪想阿笙一個回手，酒碗帶著剛猛勁力撲面而來，撞斷他長劍不說，連人也差點站立不住，連退兩步。三人怒目而視，瘦的那個二話不說又是一劍刺來，眼見劍光逼至後頸，阿笙竟是不閃不避，傳志不及拔刀，左手將阿笙扯入懷中，右掌猛推劍背，使的正是那招劈空掌。他練得不甚熟練，然危急間不及細想，體內勁力急速灌出，竟生生將長劍從中拍斷。那人不及收手，手中斷刃勢頭不減，一個踉蹌撲來，傳志雙腳一點，攬著阿笙自長凳上倏然掠起，這人已撲倒在桌上，斷刃直逼對面那漢子心口。漢子面不改色，低頭喝酒。阿笙偎著傳志，淡淡道：“一招。”
傳志暗道，咱倆與他們無冤無仇，嘲諷人家已是不該，還打壞兵刃，何必如此？然匆忙間瞥見阿笙傲然神情，頓覺好看得緊，恨不得什麼都依了他，只要他高興便好。不過一瞬愣神，三人中最後那個已挺劍欺身上前，傳志趕忙退開，高聲道：“是我倆不好，給您賠個不是，莫再打了！”
“哼，小小年紀便敢在我南方盟的地界撒野，誰要你的不是！”那人縱身跟上，一劍橫掃，見傳志躲避時也一手搭在阿笙腰上，兩人始終偎著，便邪邪一笑，輕蔑道，“不過是倆走後門的小相公，今天不要你們——”
饒是傳志也聽出他話中侮辱，心頭火起不再躲閃，猛然站定，看準空門一腳踢他手腕，他刻意收斂力道，此人仍給他踢掉長劍，原地打了三轉，摔倒在地。阿笙道：“這便是力道太過，若都這樣用力，本可打上三十個，卻只有力氣打三個，豈不是吃虧。”
先是賽馬，又是喝酒，再給他抱著轉上兩圈，阿笙臉上薄汗不曾退去，長發淩亂，一縷發絲散在耳邊，然他一開口，話音清清冷冷，威勢逼人，並不如何狼狽。傳志伸手將他頭發理好，抹去臉上汗水，方點頭道：“嗯，我還要多加練習。”他又看那三人相互攙扶著站在桌旁，橫眉怒視卻不敢說話，這才想起做了何事，忙賠禮道：“實在對不住，阿笙他酒力太淺，喝醉了沖撞你們，我，我，你們要賠多少錢，我這就……”
那人冷笑道：“哼，不過是倆小相公，在這裡囂張個屁！咱們幾個鬥你不過，根本是你耍陰招。有本事等哥哥我回家，傷好了再來比過！”
阿笙面無表情，袖中手腕轉動，一枚銅錢正待擲出，卻給傳志按住，聽他附耳低言：“本就是我們無禮，他們沒了兵刃，要是再打起來，會傷人的。”阿笙冷哼一聲收手，抬肘在他胸口一撞，傳志吃痛，蜷起身子將他抱得更緊，一時說不出話來。
看在旁人眼裡，他倆可是明目張膽地打情罵俏了，給丟在一旁的三人大失臉面，卻知本事不敵，只得悻悻坐下。
姓羅的漢子拍案大笑：“技不如人便願打服輸，這等氣量也沒有，還敢搬出南方盟的架子唬弄人！”嗤笑兩聲，也不看那三人臉色，低頭喝酒，譏諷道：“這等微末道行還敢丟人現眼，他周審川手下都是些什麼貨色。人家都說南方盟氣象恢弘，英雄盟會周盟主勢必一統江湖，我呸！老羅我活了三十年，你們南邊的真漢子腳趾頭都數得過來，一個個身矮體瘦、弱柳扶風的，知道的還當是男兒身，不知道的，恐怕當是哪家淘氣小娘們扮的呢！要我看，倒不如擦脂抹粉收拾一番，個個都是戲臺上的小娘子。還欺負人家少年人，罵什麼走後門，嘿嘿，這種小娘子也就配撅著屁股給大爺們玩了。”
他聲音不小，席間眾人聽得一清二楚，除了阿笙兩人，皆是面色一變。此處已近南京，正是南方盟地界。南方盟發展日久，南方武林上至名門大派，下至名不見經傳的幫會都有入盟，不入的也多與其交好，江湖中勢力如日中天。他這句話損了南方盟不說，更連整個南方武林都罵進其中，在座各人豈會罷休，脾氣暴的已拍案而起，破口罵道：“你小子又算得什麼！鄉下來的破落獵戶，也敢在這邊撒野！說我們南邊沒漢子，我呸，咱們比劃比劃，只會耍嘴皮子算得了什麼，有本事手底下見真章！”
漢子視若無睹，只是大口喝酒，惹得餘人也都怒氣中燒，紛紛站起。
轉眼間便無人在意傳志二人，阿笙低聲要他退後些許，傳志攙他站至樹下。老太見這陣勢，顫顫巍巍躲至道旁，大氣不敢出一聲。傳志忙道：“老人家莫怕，你站在我們這裡，我會護著你。”老太偷偷看他一眼，並不過來。阿笙冷道：“你有幾成把握能護著她？”
傳志一愣，看向院中，除了先前三位，起身的另有五人，皆是勁裝打扮，各帶兵刃，已將漢子團團圍住。傳志搖搖頭，老實道：“刀劍無眼，我還要護著你，我自然拼死保你周全，卻不定能護著她了。但……不過盡力而已。”
阿笙鼻中一嗤：“我豈要你護著。”
傳志摸摸鼻子：“那倒也是。”
說話間院中已打了起來，先是兩個使刀的齊聲大喝，躍上桌案一左一右砍向漢子肩頭，另三人手提兵器伺機而動。漢子冷笑一聲，對方砍刀未至，已雙肘下沉抽出腰間雙刀，抬肩格去。阿笙對傳志道：“你可看清他動作？”傳志點頭道：“雖看清了，我卻沒法那樣快。”
那兩人亦非平庸之輩，手腕齊震，知這漢子力大，不可小覷，也都同時發力壓他雙刀。兩把砍刀上壓力頓增，架在漢子左右，一時無法格開，三人僵持不下。漢子額上青筋暴現，臂上肌肉高高隆起，骨骼咯咯作響。阿笙又問傳志：“你可用過雙刀？”傳志搖頭：“我只有一把刀，自小使慣了的。爺爺說兵器不過是外物，真的功夫內在於身，能將一身內力收發自如，用得出神入化，有無兵刃便不重要了。”阿笙輕笑：“師叔祖勝在輕功拳腳，武功已臻化境，拈花飛葉皆可傷人，兵刃於他反是阻礙，自然這麼教你。咱們年紀尚輕修為不夠，莫聽他的。”聽傳志說乖乖說是，阿笙嘴唇一撇，暗道：這小子是個笨蛋，別人說什麼便是什麼。轉念又想：興許是太過信賴我。
傳志全神貫注留意院中戰況，忽覺手中一暖，竟是給阿笙握住了。他不知為何，也不多問，反握住他的，在掌心輕輕捏了兩捏。阿笙常年握著竹杖，掌中生了一層厚繭，摸起來既不柔軟，也不潤滑。傳志用指肚在繭上磨了兩磨，隨口道：“我只有使刀的手這樣。小時候總覺疼得很。”他沒頭沒腦說了一句，阿笙便未回答，再看院中三人正自僵持，那三個白衣青年各握緊手中斷劍，對視一眼，悄悄繞至漢子背後，忽挺劍齊上刺他背心，傳志忙道：“小心後邊！”
漢子不待提醒已聽到身後風聲，當即卸掉臂上力道，一個翻身後仰。桌上兩人瞧出偷襲時已面露慍色，只是僵持之中不敢卸力，眼見漢子先行鬆手，也一齊收刀躍至地面。那漢子仰在長凳上尚未起身，三人已沉下手腕轉刺他面頰，三柄斷劍倏然而至，漢子並不格擋，繼續後翻，雙手撐向地面，桌下雙腿奮力一震，長桌轟然而起，連帶上頭武器酒碗乒裡乓啷砸向斷劍來處。三人躲閃不及，給長桌拍在地下，呻和諧）吟不起。
漢子已躍起站定，將手掌泥土在褲腿一抹，怒道：“你南方盟可都是這等背後害人的無恥之輩！奶奶的非要老子親手教訓才知道自己本事不濟。”上前一腳跺上長桌，狠狠踩下，桌下三人齊聲慘叫，連連求饒，想是肋骨斷了。漢子這才退開，回身對另兩人拱手道：“你們倒是好漢，兄弟適才口出狂言，多有冒犯，在這兒賠個不是。”
其中一人吐口唾沫，高聲道：“南方盟有這種丟人現眼之徒，是我盟中恥辱！至於你，瞧不起我南方武林，咱們再來打過！”
漢子微微一笑：“那可好得很，兄弟我正有此意。五位一同上吧！”
那五人也不謙讓，操起武器攻上前來。漢子收起笑容，舞起雙刀正色以對。不說使刀的二人有些本事，另三人分別使長槍、峨眉刺、銅錘，皆有法度。甫一過招，雙方均知對方了得，心存敬重，手下便更加專注，一時間打得難舍難分。漢子以一敵五雖不能勝，卻也不見敗象。阿笙低聲道：“依你看，此人有多大本事？”傳志眼見漢子前擋後格，左沖右撞，待對手攻來方才出手，並不拘於招式，動作極為迅疾而能後發制人，嘆道：“六年前爺爺同岑叔叔在屋頂上打鬥，招招利落好看，只是因我見識短淺、反應遲鈍，不能及時出招，便打得拘束；之前在樊樓你以一敵二，本事比他們高上太多，也不曾使出全力。這位大哥以一敵五，刀法大開大合，身姿瀟灑，本就厲害，另五位也了不得，而且他們彼此敬重，招式淩厲又有節制，並無殺意，這場武鬥酣暢淋漓，當真好看。”
阿笙無奈，心想：誰要你瞧這個了？江湖上使雙刀的人不少，能有如此氣度的不過數人，然其中年紀相仿、隨身帶有弓箭的，據他所知卻無一人。他蹙眉不語，聽傳志一聲驚嘆，抬眼望去，那漢子縱身避開長槍，人在半空一腳踹退銅錘，截下兩把砍刀，輕輕巧巧落至槍杆之上，已將兩支峨眉刺噙在口中，不過頃刻之間。五人相視一眼，皆知嘆服。
漢子隨即退開，拱手道：“多謝諸位手下留情。”
五人收兵回禮，拿刀的一人道：“閣下功夫了得，在下心服口服，只是適才那番話，還請閣下收回去！我南方武林英雄輩出，絕非閣下口中貪生怕死、弱柳扶風之輩。”
漢子道：“確是兄弟冒犯了。老羅頭一次到南邊來，太過狂妄，今日跟諸位交手，方知天外有天。若不嫌棄，還請交個朋友。在下羅成，無門無派，一人雙刀浪跡江湖。此番前往江南，是為八月十五英雄盟會。兄弟不才，想憑一身本事撈個把盟主當當。”
五人臉色一變，卻不好發作。那人道：“在下薛風，這是舍弟薛雷，南方盟下淮南派弟子，我兄弟二人也正要前往蘇州。至於這三位——”他們本非一路，也不知如何介紹。那三人並未接話，使槍的略一拱手：“我三人都是無名之輩，不與你們攀朋友，就此別過。”說罷拖槍便走，另兩人也自跟上，一同去了。羅成並不挽留，將地上長桌一手提起，也不管地上三人，拂袖一擦桌面，朝那老太道：“今天日子大好，交了幾位好朋友，要是瞧得起，便同我坐下喝上幾杯！阿婆，拿酒來！”
薛家兄弟大笑，一同坐下，薛雷道：“你小子倒是爽利，這個朋友我今日交了。”
老太想是見多了這等陣仗，已不再懼怕，顛著小腳顫顫巍巍端上酒壺，擺好酒碗，正好五隻。羅成笑道：“阿婆是個爽利人。”轉向傳志兩人，朗聲道：“小公子也是少年英豪，快來坐下！”
阿笙略一點頭，倚在傳志懷中，低聲道：“論結交朋友，你遠比我厲害。”傳志不解，阿笙一指按壓太陽xue，抬起眼來：“頭暈。”傳志這才發現，他眼神已有些迷離。
