一個臉上煙粉塗得都要掉渣的老鴇，見四人上船，馬上堆起十二分的笑容，嗲聲說道：“喲，孟公子，好久不見，今日登船，蓬蓽生輝矣！”
看來，孟浩然同老鴇很熟，顯然是這裡的常客。孟浩然雙手一拱，朗聲見禮道：“媽媽一向可好？不知今日都有何方神仙造訪，可有花仙駕凡？”
老鴇聞聽，手帕一拍孟浩然，半帶討好，半帶神秘地說道：“公子好運，今日恰好&09;出閣，只是不知孟公子有否福氣？顏公子可已待見多時。”
孟浩然聽老鴇如此一說，立時皺了皺眉，詢問道：“可是揚州四大鹽商之一顏運山之子——顏至卿乎？”
老鴇點頭稱是，將四人引入船廳。船廳設在一層，廳裡過道兩側擺放十個圓桌，過道盡頭則是一個高出地面一尺的舞臺，舞臺上端掛著粉紅兩色帷幔，帷幔兩端高高扯起，把舞臺完全展露在面對的各桌面前。
此時，四個如花似玉的花季少女正懷抱柳琴，在輕聲吟唱，鶯聲嫋嫋，如韻纏綿，把臺下的一眾男人撩撥得如醉如痴。她們分別是夢嬌、雪嬌、玉嬌、春嬌。夢嬌韶顏稚齒，雪嬌玉軟花柔，玉嬌梳雲掠月，春嬌芳豔欲滴，真個是：閉月羞花，沉魚落雁！有此羞容，哪個造訪的男人不想雲朝雨幕，鸞顛鳳倒？
孟浩然四人進來，正好打斷了這傾情的一幕，立時引起了有些人的不滿。其中，一個身穿藍衣的粉面公子哥，站起身來，用摺扇一指孟浩然傲然斥責道：“少禮俗輩，擾人雅興，還不識趣下坐！”
他剛剛說到這裡，認出是大名鼎鼎的孟浩然，不敢託大，趕忙拱手致歉，卻忽然看到孟浩然隨行的雲龘三人，頓時雙目冒火，剛要轉晴的臉上，複又陰雲密佈：“孟兄堂堂大唐名士，怎同猥瑣夷人攪在一起？”
雲龘定睛一看：見此人正是在棲靈寺裡與自己一行結怨，而被林紫好頓作弄的那個花花太歲。看來今天冤家路窄，絕不會善了。
孟浩然聞聽此言，臉上立刻露出不悅之色，反唇相譏道：“不與夷人來往，顏公子家業何以稱霸揚州？”
原來這個花花太歲正是孟浩然所說的“四大鹽商”之一顏運山之子——顏至卿！是啊，如果他的老父不與夷人交易，盡得投機之利，怎會在幾年之內，擠進揚州首富之列呢？
顏至卿見孟浩然根本不繞圈子，直接援引自己的話鋒反戈奚落自己，頓覺語塞難堪，但在眾目睽睽之下，又不甘自認下風，於是，眼珠一轉，轉移話題，複又挑起事端：“孟襄陽此來並非只為逞口舌之利，無非是垂涎&09;美色，一近芳澤！今日小生前來亦是如此。當真人不說假話，與孟家鬥富，終是兩敗俱傷，我出一題目，一決高下，勝者眠花，敗者宿柳，若何？”
孟浩然被顏至卿挑得性起，一捋須髯，慨然應允道：“但憑擺道，山人接著便是。”
顏至卿雙掌一擊，看了看桌旁三位同來的公子哥，得意叫道：“好，君子一言，駟馬難追！你一方現有四人，我方亦出四人，雙方各自賦詩四首，由全場之人評判，分出優劣，以多勝少。勝者便可攬得&09;，但底價必須支付四萬兩白銀。”
這三位公子哥見顏至卿如此說話，立馬拍著胸脯，大馬咧咧跟著起鬨，囂張跋扈的氣焰溢於言表。真是：魚找魚，蝦找蝦，青蛙專找癩蛤蟆！顏至卿的朋友要不紈絝，那才叫怪了！
顏至卿這樣設賭，是有兩方面的意思：一是考慮孟浩然一方有三個夷人，對中國的詩歌必然生疏，孟浩然一人再強，也會因人數對比而輸；另一方面他把“四嬌”的出閣費抬得如此之高，就是想嚇退其它的在場之人。即使孟浩然一方僥幸勝出，也會礙於另三人的巨額支出而有所踟躇。還有一個因素，就是他常常出沒風月場所，意圖向“汀蘭苑”的老鴇送個人情，讓她此次大撈一筆，日後如有鮮貨，也定然不會忘了照顧自己。所以顏至卿才會如此慷慨，損失點銀子，對於他來講：大家大業的，根本不算什麼。
顏至卿的意思，孟浩然豈會不知。雖然巨額嫖資，令人心疼，但他咬咬牙還出得起，只是讓雲龘等人賦詩卻是強人所難。雲龘的詩藝，他雖見過，可那兩位連文言都不熟練，作詩豈不“拿鴨子上架”？
孟浩然氣不打一處來，馬上提出異議：“銀資之數，我沒異議，然讓三位夷友賦詩，實有故意取短之嫌。如此設題明顯不公！”
顏至卿聞言，哈哈大笑道：“眾所周知，敘坐勾欄，言詩論賦，再是尋常不過，何為小生故意為難？既然孟襄陽如此忌憚，也罷，小生權且君子大度，可允三位夷人表演海外絕招，只要滿座稱是，比之亦無不可。”
這個狡猾的家夥，所說之話，處處都在鉗著孟浩然，好像是他心胸寬闊，而孟浩然是促狹小氣，明顯的顛倒是非，混淆視聽。小小年紀，心機就如此詭詐，著實讓人不忿。
