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京西校場上，炮聲與火藥包的炸響聲隆隆不絕, 方園數裡之內幾乎都能聽到那片悶響。豔陽高照的朗空彷彿也被一片扶搖直上的黑霧掩住, 雷聲便在那片霧中沉沉炸開。
遠處百姓盡以為天時有變, 場中的君臣將士則為飛雷炮絕強的威力所奪，一時回不過神。
一輪炮聲停下後, 天子久久未再有旨意，身邊的大內總管王公公恐怕他被這聲音震傷，輕輕取了他耳上塞的棉花, 問道：“陛下可安好？”
天子心跳得十分急促, 自己耳中便能聽得到那砰砰的亂聲。然而他此時只顧著欣喜, 欣喜於眼前神器驚人的效力，覺得心跳得快些也在所難免, 於是含笑搖頭：“不礙的, 你扶朕上前看看。”
王公公扶著他向校場中央走去, 身後齊王、魏王等王子也緊跟上去。周王因要看顧幼子, 倒比他們慢了一步，被諸王擠在身後。
齊王摸著微微發燙的炮筒, 心口也微微發燙, 忍不住對父皇說道：“有此神物, 兒臣定可為父皇北平達虜, 西收蠻夷, 成我太祖未竟之業……”
他身後的三皇子魏王卻打斷了他，憂心忡忡地勸道：“此物威力強悍，卻又極易仿造, 只怕其現世非天下之福。兒臣以為這等神器不可輕示於人，不可輕交於將領之後，須得經老成持重的文臣監管，以防軍中有人擁此自重，重複漢末故事。”
齊王霎時臉色赤紅，彷彿比他父皇面色更重，狠狠地瞪了魏王一眼。
天子卻不曾在意二子間小小的交鋒，只將皇長孫叫來，握著他的手問道：“賢兒方才怕麼？”
小皇孫年紀雖小，卻有一股他父皇沒有的倔強銳利氣質，抬頭看著祖父說道：“孫兒不怕，孫兒也敢打仗！”
幼兒的聲音有些尖銳，穿進天子被炮聲震得悶悶的耳中，比旁人的聲音都聽得更清楚些。
天子於是笑了笑，撫著長孫額頭剃成壽桃樣式的軟發，低眉說道：“等賢兒再長大幾歲，就替祖父平定西北，可好？”
他回頭環顧了一眼周王、齊王諸子與隨行的文武大臣，面色在陽光下猶如火燒，眼中光彩亦如烈火般熾熱：“昔者邊關將領庸常、軍備不足，故令達虜數次內侵，是朝廷之恥，天下之恥。而今九邊已安，戶部存銀漸多，朝中又有神兵利器可用……”
天子異常明亮的目光落到李三輔身上，問道：“李先生專管戶部，可知朝廷幾年之內有餘力北伐韃靼？”
李勉躬身應道：“如今民力漸緩，但北征所耗人才物力極重，非守大邊而禦虜寇可比，戶部一時間湊不出這樣的錢糧。但近年朝廷除徵糧稅與雜項稅賦之外，工、商稅亦日增，或可再增一分軍費。臣回去便會同戶部上下計算此事，改日為陛下呈上條陳。”
天子閉了閉眼，點頭應允：“先生可快些。”
從前邊關軍力積弱，國庫、私庫空虛，未常有這樣的條件，他也不去想收複西北；而如今他已看見了在自己有生之年收複草原的希望，又怎麼捨得不去做？
國庫存銀若不足，私庫中卻還有他原本想留給周王，好讓這孩子不受大臣掣肘，完成乃父心願，成就千古功績的銀子！
他吩咐內閣與兵部王尚書共議此事，而後目光落在周王身上，若有深意地看了他一眼。
周王掌九邊兵備，出關征伐之事交給他最順理成章。
身邊眾臣連同周王自己都是一樣的念頭，齊王卻不肯讓他這麼順理成章下去，搶上一步，為自己爭取道：“兒臣願為父皇分憂！請父皇給兒臣一個機會。”
皇兄雖然坐鎮九邊數年，但性情柔順內斂，只愛讀書，只怕難經戰場廝殺之險；怎比得上他的母妃是將門之女，他自幼弓馬嫻熟，更適合上陣打仗？
