新泰帝看著賢妃眼角遮掩不住的細碎紋路，不禁抬手摸了摸鬢角——那裡早幾年就已生白發，他每每使人拔去，過不久又能見著。
他心下感慨時光易逝，倒不在意馬氏臉上添的這些細紋，反而平添幾分憐惜，問道：“這些年惠兒絕少回京，桓氏又去了漢中，再無早晚問安之人，你獨居宮中，可曾覺得冷清了？”
馬氏如今雖稀見聖駕，卻彷彿比從前更從容，福身答道：“如今臣妾常得皇後娘娘相召說話，又有賢兒見養在臣妾宮中，怎會覺得冷清？今日得見陛下，已是意外之喜，妾萬不敢有抱怨。”
新泰帝見她謹慎，便笑著說：“你還是這般謹慎。朕今日來，只為告訴你惠兒在外辦差辦得好，今年過年時他能還京，朕將留他多住些日子。”
賢妃原本溫順低垂的眼瞼驀然抬起，驚喜地看向天子。
新泰帝含笑安慰她：“朕已發了聖旨，惠兒年前定能趕回來。”馬氏思子，賢兒戀父，這宮中、不，這京城裡怕不也只有她們祖孫能與自己一般心思，盼著周王常回京了。
他召了皇長孫來問功課，又與賢妃一道回憶周王少年時的情形，直到深夜也不曾入睡。賢妃看著床頭座鐘已過了子醜交刻，幾回勸他早些歇息，天子卻全無睡意，直到天色將明才略略閤眼。
他這失眠的毛病已經許久了，從前仗著安神的藥物還能入睡，如今卻是稍經些事便要一宿宿地失眠了。
而這回不光周王要回朝，還有個陝西鎮的戰報，也是引得他亢奮難眠的緣故——
兵部左侍郎、陝西巡撫楊榮與漢中知府宋時、漢中衛鎮撫周旭偶得一種新炮，名曰“飛雷炮”，可射二百步遠。而最重要的是，這炮筒裡射出的並非普通的開花彈、葡萄彈，而是闊近兩寸、厚近一寸的圓形炸藥包。
炸開之後山搖地動，即便避開其火光爆炸也避不開氣浪沖擊。
楊榮於孤山至花馬池大邊外、虜寇常偷襲之地埋下了幾處炮陣，初秋時有虜寇侵邊，當地守軍從容裝藥、裝引信、炸藥包，將虜賊殺得屍骨不全。
這一回雖不能再獻俘入京，炫耀大鄭武功，但這些炮成效斐然，不費一兵一卒便能殺敵過百。其爆炸威勢更甚於槍炮，炸得令虜寇聞風喪膽，不敢輕言南下，甚至有幾名靠近邊城的韃靼王公主動上書請求內附。
這份軍功不光是楊巡撫之功，更少不得漢中知府宋時供油桶、提議以桶為兵器的功勞。
漢中府的功勞，說到底還不是周王的功勞？
雖說他彼時人不在漢中，可這炮聽說只是薄鐵桶所制，而那薄鐵桶正是漢中經濟園造物，漢中經濟園又是在周王支援下才發展起來的……
這份軍功，實在也該給周王記一份。
待周王回到京中，拜見父皇之後，新泰帝便使人宣旨，將這兩份功勞加到他身上，而後親自挽著他的手扶起他來，說道：“如今已是新年，你便留在京中過了年再走吧。陝西已將那油桶造的‘飛雷炮’送了過來，朕已叫兵部安排下去，過幾日你陪朕看此炮試射。”
周王連忙應下，謝過父皇恩旨。
他到京裡的時候並不早，再過兩日便是元旦，隨駕看新炮試射的日子就在元旦後兩天。回到王府之後，他便派人尋來桓淩和兩位禦史，與他們說了要隨駕觀看新武器之事。
雖然桓淩那天不能去看，不過這炮卻是宋時先製出油桶，與楊大人合力造出的，他也要勉勵桓淩幾句——該誇的人不在，誇家屬也是一樣的。
桓淩心知這東西是後世有的兵器，能造出來自然也全是宋時的功勞，便不客氣地替他接下了周王這番誇贊。又向周王提出一個請求：“殿下那天見著這兵器的效果，可否回來與我說說？此物既是時官兒有份製成，我想讓他也知道自己造出的是何等神器。”
周王應道：“這是自然。”
他不僅自己要用心看飛雷炮的效力，還趁過年時父皇心情好桓淩求了個情，帶桓淩一道到城外炮軍營中試炮。
這一趟隨行的，有兵部尚書、右侍、主掌五軍營的公侯伯等勳貴，幾位年長的皇子，甚至還有周王長子，大鄭的皇長孫。
也是皇孫輩中，唯一一個被帶到炮場的。
進得場中，滿場目光都停在這位被聖上牽在手中的小皇孫身上。皇孫小小年紀，卻也似有幾分父祖的風采，並不見軟弱害怕的模樣，穩穩地抓著祖父的手走向場中，看著那幾個薄薄的白鐵皮箍成的油桶。
新泰帝摸著桶壁單薄，桶身用厚鐵環箍了幾道，遠不及普通長管炮漂亮的油桶，含笑問他：“賢兒怕不怕炮聲？”
周王心口砰砰跳動，緊盯著兒子；同行的另幾位親王脖子都快伸斷了，極力想聽到父皇與這侄兒的對話；唯齊王一雙眼粘在炮上，連分也捨不得分這個格外受寵的侄兒一眼。
他皇兄既不知兵也不能戰，只是運氣好，岳家生了個好兒子，結了好親，便沾得了許多軍功。而他……
若使他得了這樣的神器，去宣、大一帶領兵，必定能縱橫草原，盡滅虜寇，立下真正值得父皇贊許、萬民敬仰……能令大鄭萬世太平的軍功！
