褚秀緊張得聲音微顫，雙手接過匣子，問了聲：“這就是傳說中的十三穗……”
一面問著，一面低頭去數穗數，卻猛地咬住牙關，嚥下了聲音。
怎麼……這麼多穗？
那株稻秧的劍葉被剝掉了一部分，只剩幾片短葉，稻穗卻被細線釘在柔軟的緞面上，一枝枝攤開成扇面狀。每條大穗同樣細攤開來，一條頂上生穗的長莖上竟又生著許多結有穀粒的小穗，竟如鳥羽毛般左右對生，一眼竟數不過來有多少穗。
一個三尺見方的匣子，幾乎鋪陳不開，這真的只有十三穗？
他幾乎要把臉貼到匣子上細數穗數，幸好宋大人貼心，指了指匣子右側偏下，稻身旁一片字跡：“都寫在上頭了，這株是尋西鄉縣要來的香稻、株長二尺七尺餘、共十三穗，每穗有支梗六到九枝，每枝結子粒俱在六粒以上，多至十五粒……”
這一株水稻，就有一千零四十粒之多。
褚秀一雙眼幾乎紮進盒子裡，不忍挪開，一粒粒地數著子粒。宋時知道他的心思，也不催促，又從架上搬下幾個同樣玻璃覆面的實木標本盒——
這些盒子裡的稻穀也各有所長，有的同樣是十三稻、有的子實特長大、有的一穗上結的子粒特密……但都沒有那株全面的優長，所以得不到一株一盒的優待，只能兩三株乃至五株擠一盒。
他把這些盒子都堆在桌上，讓褚長史慢慢研究，吩咐人擺飯招待他和同行親衛。
多做點小塊精緻的點心和粥，一時半會兒估計褚長史是不想吃飯了，弄點能隨手塞嘴裡的吃食，不耽擱他研究糧食標本。
褚秀數稻粒數得如痴如醉，一下午都沒捨得回王府，宋時在一旁翻找出這小半年印出來的不同環境、地區、土壤條件下的水稻種植筆記，裝了兩個匣子一併擱在旁邊。
收拾東西時，他也著眼看了看褚長史，對著他凍得粗糙發紅的面板想象著桓淩現在的模樣。
大約也會有點黑，雙頰吹得發紅，面板有些粗糙，不複像在家裡那麼白嫩。不過男人黑點也不要緊，淩哥兒五官長得好，黑一點還顯得輪廓更清晰，更有國際範兒。
不過話說回來，如今大鄭才是天`朝上國，萬邦來朝，大鄭的時尚就是國際時尚，那曬黑了就……
就還是他看著好就好。
他現在反正踩在大鄭朝考壇頂峰上，沒人超越他之前，萬千以科考論英雄的才子文人、時尚先鋒都還要以他為風向標，他說曬黑了好看就是曬黑了好看。
當然，不那麼黑也好看。等回到漢中，給桓淩弄點牛奶、珍珠、七子百面膜什麼的，慢慢地把他養白了，也是一種樂趣。
褚長史看著水稻標本，宋時看著褚長史吹得發紅的臉，各自想著心事，倒算得上“其樂也融融”。
不過天色略晚些，宋時便叫人端上晚飯，請褚長史早些用了飯便回去休息。將養一下身子，再收拾些周王用得到的東西，早點回京等著。
不管周王什麼時候到，他們做下屬的都得早早等著，不然他們人到了，嘉禾還不到，豈不急煞人了？
褚長史自不是那等不知輕重的人，晚上叫人用棉花、棉布厚厚裹了幾個標本盒子，裝裹得穩穩妥妥，掉到地上都摔不壞。又拿書匣盛了宋時印的實驗筆記，尋個精緻木箱裝起來，又拿周王鈞旨調了三十名親衛護送，與宋時道了別，直上京城。
他來漢中這一趟大半兒路程都在騎馬，到漢中府也沒歇幾天，立刻沿江東行，兩千裡地來回，竟比周王他們到遼東一千四百餘裡的路程花的工夫還少。
他與居庸關下，約定好的驛館住下時，周王一行竟還沒回轉。
並非只因遼東氣候嚴酷，而是他們從遼東回來這一路上遭遇了幾波刺殺。遼東那樣冷的天氣，竟有人妝成馬匪，冒著寒凍在林間伏擊，幸有遼東總兵李朔所贈的家丁持千裡鏡巡視，早早發現匪徒，直接殺了上去。
那些邊軍殺人可比他們京裡養起來的子弟狠得多，先是一陣箭雨掠陣，而後便排成一個扇面縱馬沖上去，在馬上裝火藥、子彈，近到五十步時才開槍，一發下去白雪間便見血肉齊飛。
後來伏擊的漸漸知道他們有千裡鏡，能看穿那些人偽裝，不敢輕易出現，改在路上設下陷阱。陷阱上以厚雪覆蓋，以至前導車馬陷入雪坑，車軸脫落，不知費了多少工夫才將車重新抬出來，修整上路。
若非王府親衛每人除了軍中發下的胖襖、棉褲，還有漢中府所贈的全套衣裳靴襪，在雪裡幹活的多穿了幾層，真個能凍出事來。
然而最令人心冷的不是風雪，而是這一次次的伏擊、陷阱，背後都有朝中人物的影子。
