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周王一行趕赴遼東時，左長史褚秀也騎馬飛奔向了漢中府。
他雖然是個荏弱文官, 好在年輕力壯, 又會騎馬, 豁出去朝行夜宿了小一個月，終於在水稻豐收之際, 帶著一隊王府親衛踏上了漢水北岸的碼頭。
才三數月不見，碼頭竟有了一番叫人眼生的變化。
木搭的碼頭改成石條和水泥砌成，臺面擴大了許多, 幾架滑車建在石臺邊, 有人搖著絞盤將貨物在船上與碼頭岸上倒換。拉貨的大車、推小車運貨力夫來往不絕, 當中又夾著客棧拉人的馬車，船上下來的人與馬, 熙熙攘攘, 更見繁華。
順著人流往碼頭下看去, 路已修寬了數步, 地面不知鋪了什麼，看起來灰濛濛的、上嵌細碎的石子, 不甚光滑, 走上去卻是十分平坦。
堆滿石料的大車軋過, 也不過在路面上留下一條白印, 地面絕不見陷下一絲細溝。
順著大路再往前看, 遠方道旁大樹枝椏間還用繩子繫著大紅條幅，上寫黃色顏體大字：漢中府城向前四十裡。
再往前隔得遠遠的還有許多這樣的條幅掛在道中，雖看不清上頭的字跡, 猜也能猜出它寫的是什麼。
褚長史忽有些錯覺，以為自己不是出門三個月，而是一去三五年，宋知府在這邊已過滿了一個任期。
他耳邊隱約聽到有人在議論“上回來時還沒有這個”“漢中府這變化真是一日一樣”“四川豪商亦有來府中買玻璃的”“可惜耐火磚與好石藥都是官賣”之語，不禁又看向宋知府最早折騰出來的漢中經濟園區。
這碼頭上，甚或更深遠的變化，必定都起自當初宋知府忽然心血來潮建起的經濟園；那能催出十三穗瑞禾的“化肥”也必定産自那裡，可惜這回來不及去看看了。
化肥。
《素問》雲“物生謂之化，物極謂之變”，朱子又曰“變者，化之漸；化者，變之成”，這“化肥”豈非正是引動尋常莊稼化成嘉禾的造化之物？
當初他還嫌“化肥”這名字普通，如今才知道宋大人才究天人，取的名字都是一字不可易的。
褚秀滿懷期待，連日車舟辛苦在此刻都煙消雲散，翻身上馬直奔漢中府城。
他帶著十餘親衛，身上穿著一色草綠的軍大衣，騎著王府配的良馬，整齊鮮明，氣勢非凡，路上遇見的車馬都被他們氣勢所奪，主動避道。不過一個時辰，褚秀便一馬當先地賓士到漢中府衙門外，提鞭指著府門，神彩飛揚地說道：“通報宋知府，本官奉王爺之命來請見。”
這一天宋知府恰好沒下基層視察，正在二堂批著公文，聽到外頭報信直接吩咐道：“請褚大人到二堂相見，不，請褚大人直接到我院子裡，命人在屋裡備茶水點心。”
話音才落，褚長史和一眾親衛的腳步聲就在府衙院中整整齊齊地踏響了。許是在邊關巡視久了，沾染了幾分硬派軍人作風，褚長史走路的步子也大了，那麼厚的衣擺都帶著風，颯沓如流星地邁進了公府二堂。
宋時竟沒來得及降階相迎，隻眼看著一個林海雪原的楊子榮踏進公堂裡。
後面跟著他的隊友們。
褚長史扯下臉上圍巾，露出一張曬得微黑的臉龐，目光灼灼地望著他，拱手道：“宋兄，你那嘉禾……”
不必多說，早等著你們來了！
宋時對行了一禮，直接抓住他的手腕，把人往後帶，說道：“褚兄與諸位隨我到後院，東西我都已備好了，只怕你們不來，險些直接安排人帶它去尋殿下了。”
他步子邁得比褚左史還大，仗著自己在府衙裡以逸待勞，體力充沛，幾乎是拖著這位長史進了後衙內室，從博古架上托出一個三尺見方的木匣。
匣面沒上漆，只打磨得光光滑滑，淺黃色紋理中透著一股榆木天色的清香，盒蓋上覆著玻璃板，盒裡襯大紅錦鍛，內中整整齊齊釘著一株連根帶穗的水稻。
