桓臣範冷笑說，“桓府從來沒有西苑執事，我看他就是個細皮嫩肉的小白臉，怕不是這個西苑執事不是出謀劃策的，是照顧二嫂的吧！”
他當眾口無遮攔的揭露薛鶯和桓林有姦情，薛鶯粉臉兒一沉，正要呵斥，卻聽桓老夫人已沉聲呵斥說，“三兒，你怎麼這麼和二嫂說話，知不知禮，曉不曉長幼有序，桓家的門風都被你給敗光了！”
桓臣範見娘親生氣了，連忙收聲不敢再說。
薛鶯沖桓老夫人盈盈行禮，“謝母親主持公道。”
桓老夫人平淡的目光落在她身上，緩緩的說，“鶯兒，你自嫁入桓家，桓家可有少了你吃穿，缺了你用度？”
桓林愣了愣，這個老夫人話鋒一轉，就知道她要出么蛾子了。
薛鶯搖了搖頭說，“沒有。”
“身為桓府的少夫人，繡繡花、作作畫也就行了，實在無聊了，還可以和娘一起去吃齋禮佛，桓家就是有天大的事兒也輪不到女流之輩來拋頭露面，是吧！”
薛鶯又輕聲應了。
“前些日子的賭局，你一個桓府女眷親往如意坊那種男人紮堆的地兒，傳了出去，桓家的臉兒還要不要？”
她的話兒越來越重，薛鶯強忍著怒火，“這次是我考慮不周。”
唐朝女人的社會地位並不低，出門逛街也是尋常之事，這個老夫人自己不也成日帶著劉幽求一個大男人四處遊蕩，卻偏偏要來約束本是風華正茂的薛鶯。
桓老夫人敲打了薛鶯，又微閉雙眼，撥弄著佛珠，向劉幽求說，“幽求，你說到底要不要這個西苑執事？”
劉幽求拱手說，“要或不要，在有無合適的人才來勝任，今次品評會就是選拔人才的，讓桓林試一試，再量才錄用。”
桓老夫人繼續撥弄她的那串雪白的佛珠，“既然如此，開始吧！”
劉幽求朗聲交代了這次品評會的考核專案是品詩、書法、經書考據三項，題目已全在一大頁宣紙上，由桓林作答，限時一個時辰。
桓林看了看宣紙上的考題：
第一道是以‘端午’作應景詞，作七言絕句一首；
第二道是謄抄《蘭亭序》一份；
第三大題是《大學》的引經據典。
桓林看了考卷，頭皮一陣陣的發麻，這次的考題並不是薛鶯事先準備好的，看來是桓老夫人和劉幽求臨時換了考題。這兩人說到底，還是不願設這個西苑執事，但為了封薛鶯和桓林的嘴，只能變著法子來考量桓林，令他知難而退。
之前準備好的作弊答案再派不上用場，桓林是叫苦不堪，應景詩他是一竅不通，書法更是鬼畫桃符，至於四書五經的填空題，他只知道幾個子曰，連這些經據都沒讀過，還填個大西瓜！
想靠自己的本事應付這次考試，那是痴人說夢。
既然考試這一條路已是死路，只能另闢蹊徑，眼下唯一能搬出來救場的，只有......
桓林略作沉思，已有了應對之策，就這麼放下了考卷，手支著額頭，微閉雙眼，開始閉目養神。
桓老夫人、劉幽求互望一眼，不知桓林在玩什麼玄虛。
薛鶯毫不知情，見他一動不動，與芷茗面面相覷，低聲埋怨，“他縱是有答案，做戲也要做全套，怎能這麼輕佻浮躁？”
芷茗遲疑著說，“我去看看考題。”
芷茗前去找老夫人要來了考題，交給薛鶯一看，兩人都是一驚，考較題目竟全變了！
薛鶯看著桓林在那裡一動不動，顯然不是在做戲，而是真正的無從下筆，心兒早已紊亂，著急的說，“現在該如何是好？”
芷茗看著桓林的雙眼裡卻是信心十足，低聲說，“小郎君他不會輸的，他一定是胸有成竹才會這麼氣定神閑！”
薛鶯側頭看了看她，似自言自語的說，“嗯，你確實比我很瞭解他。”
芷茗一愣，卻聽出了薛鶯話裡話外的些些酸意，忙躬身說，“少夫人，我胡說的，我只希望小郎君能留在西苑。”
薛鶯輕哦一聲，不再刨根究底，關切的目光再次落在桓林身上。
時間已過去了大半個時辰，桓林還是端坐著閉目養神，也不知是不是真的睡著了。
