薛鶯冷聲說，“責罰也是責罰我，不是責罰你吧！芷茗，是不是我一進桓府，老夫人就令你來監視我的？”
芷茗嚇得花容失色，忙跪了下來，“少夫人，芷茗不敢，芷茗不敢！”
薛鶯怒說，“什麼芷茗？連奴婢也不稱了？好有規矩的桓府丫頭！”
芷茗驚慌失措，兩行清淚已劃過臉頰，“少夫人再怎麼責罰，奴婢還是要說，少夫人就這麼任命一個男子做西苑執事，人言可畏！”
芷茗的擔心不無道理，眼下升任西苑執事，那就是生生的打了桓家的臉，桓林忙說，“少夫人，芷茗說的也是在理，內院執事的升任需老夫人、大管家同意，暫且不宜操之過急，我自薦當外院執事，桓鐵這個雜種，貪贓殺人，須立刻關押審問，不能再任外院執事之職。”
薛鶯怒氣漸消，緩緩的說，“這點我已與大管家早商議過了，大管家也同意你的建議，由你升任外院執事，馮小寶升任刑罰管事，何九奇升任門客管事。至於桓鐵，我和大管家都不想再見到此人，隨你處置了。”
在桓林的苦勸下，薛鶯還是收斂了一些，收回了直接任命桓林當西苑執事的想法，改為外院執事。
既然內院已有了明確指示，這次桓鐵是在劫難逃了，桓林沉沉的應了。
薛鶯又看了看芷茗說，“起來吧！”
芷茗恭恭敬敬的起了身，偷偷抹著淚水，不敢再說。
薛鶯面色稍和，雙眸落在桓林身上，“桓林，還有半個月就是每季的品評會，這段日子，你先將外院的瑣事理清了，到了品評會的時候，我會推薦你當西苑執事，你也要拿出些真本事讓那幫人閉嘴，明白了？”
這種品評會又不是嚴格意義上的科舉，想要過關，品評題目，幾個考官的性格喜好缺一不可，桓林試探的問，“少夫人能不能透露透露，這次品評會的議題是什麼呢？老夫人又是什麼情況呢？”
薛鶯想了想說，“老夫人倒沒有特殊的喜好，平日裡也就吃齋禮佛，最大的心願就是恢複桓家祖上的榮光。大管家、桓老對你欣賞有加，自是會站在你那方。”
桓林又問，“大管家人呢？老夫人什麼時候回府？”
薛鶯說，“大管家去洛陽接一個貴賓了，十日後會回府，到時候，老夫人也會回府來迎接貴客。”
桓林好奇的問，“什麼貴客？”
薛鶯淡淡的說，“你不認識的，但卻是天皇、天後身邊的紅人，明崇儼！”
明崇儼？！桓林怎麼會不認識？但凡拍攝這個時代的電視劇裡都有他，有拍他和天後有一腿的；還有和上官婉兒有一腿的。反正，無論歷史的真相如何，這個人肯定是個能在天皇、天後說得上話的風雲人物，最後是被刺客刺殺，他的死最終導致了太子李賢的倒臺。
桓林愕然問，“明崇儼這個時候來桓府做什麼呢？”
薛鶯還未說話，訊息來源更為寬泛的芷茗已介面說，“他是奉天皇、天後之命，來勘查郿縣折沖府的。”
桓林一聽就明白了，天後要對太子李賢下手，就必須先拔了李賢的支援勢力，郿縣折沖府緊鄰長安，又屬東宮六率的勢力，從郿縣發兵，兩日之內就能抵達長安城下。位置如此重要的一個軍區，天後肯定不能等閑視之，便派了親信明崇儼來探聽情報。
桓家作為韋家、裴家的同盟，又在郿縣根深蒂固，自然而然擔起了策應之職。
桓林隱隱約約覺得這次明崇儼前來，絕不可能一帆風順，折沖府也不會一味的捱打不還手。
他想起了張崇爽快在賭局認輸的事兒，難道是與明崇儼此行有關？
桓林思來想去，卻理不出個所以然來，這些廢立太子的事也輪不到他來過問，只能先將疑慮埋在心裡，與薛鶯告辭去了。
