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暖風拂面，滿園春色，鳥語花香，鬱郁蔥蔥。麒麟殿內外燈火輝煌，香氛宜人，內侍宮女匆匆來去，格外忙碌。
“可以嗎？你和蘇武兩個人迎賓？”二舅略顯擔心地瀏覽著手中長長的宴客名單。
“沒問題。”我自信滿滿地回複道。
“那這裡就交給你，我還有點事，先行一步。”
“舅父稍等。”藉著廊柱間昏暗的陰影，我仰起頭，在二舅的唇上飛快地啄了一下，“好了，現在您可以走了。”
“臭小子夠調皮，晚上回去有你好果子吃。”隔著曲裾深衣，二舅輕輕一巴掌拍在我臀上。
“公孫將軍好，伯母好。”我自覺地立正向面前人敬禮示意。
“不錯，穿著禮服也能站出我們漢軍的風姿。”公孫敖拍拍我的肩膀，手勁兒一如既往地重。
“沒有風姿你怎麼把賢侄招進你們建章營的？”公孫夫人反駁完夫君，將我上下打量一番，打趣道，“賢侄今日這身白衣翩翩，真乃俊靚佳公子，長安城裡的姑娘見到一定會喜歡。”
“唉，賢侄哪裡僅僅是招長安城的‘姑娘’喜歡哪。”公孫敖一邊搖頭一邊將重音咬在“姑娘”二字上，完全無視滿臉通紅的我。
“……騎都尉韓說攜——夫人？”我擱下請帖，揉了揉眼睛，確定沒看錯。夜間的燈火下，蓄起唇髭的韓說，若不是他身邊依偎著的溫婉女眷和他臂彎裡掛著的垂髫小童，我真會以為是韓嫣還魂。
韓說頗為高興地搖著兒子的手：“興兒你看，這是爹經常同你提到的霍叔，真人是不是很美？快叫叔叔。”
我默默翻了個白眼。
那邊韓說逗弄老半天，換來韓興一個決絕的扭頭，只得悻悻道：“這小子開口遲，還不怎麼會說話。”
眾人已經紛紛前往入座，門口賓客逐漸稀少，肚子開始咕咕叫。瞥了一眼旁邊正在教衛伉和張棉行酒令的敬聲表弟，我默默縮排宮闕的角落裡，拾掇收來的拜帖。
露臉寒暄、交際往來這種事兒，果然還是不適合我；倒是蘇武比較喜歡這種熱鬧的場合，舉著寫滿中朝將領、三公九卿名字的宴客名單，開心地跑前跑後，左右張羅。
突然被人從背後一把抱住，堅實的臂膀穿過兩肋下狠狠勒住我，隨後熾熱的身軀立刻緊貼上來。
“忙著呢，別搗亂。”
“才一年多不見，我的漂亮弟弟怎變得這麼兇？”青年一邊吃吃笑著一邊咬我的耳根。
我轉過身，欣喜地望向平陽侯。許久不見，他好像又長高了不少。
“我在馬場那裡看見雪麒了，養得不錯嘛，膘肥體壯。”曹襄伸出手指挑起我的下顎骨，換上戲謔的語氣，“倒是弟弟你，曬黑了，還瘦了，令為兄我好生心疼。”
“公眾場合，請君侯注意形象。”我拍開他的狼爪。
話音剛落，宦者匆匆跑出來。
“宴會即將開始，各位公子請裡頭就坐，剩下的交給奴婢就好。”
今上大宴群臣，慶祝大將軍掃蕩右賢王部，凱旋而歸。絲竹管樂已在低低吹奏，麒麟殿內，鼎爐燃燒産生的霧氣凝結成朦朧的輕紗，纏繞住豔麗的燈火。
主座之上，天子身著通天冠黑色刺繡禮服，小姨著鳳冠紅鑲金禮服，身邊坐著據殿下與三位公主。二舅攜蘇葭和兩名幼弟落於客座。下座處一排武將；對面則依次落座丞相薛澤、禦史大夫公孫弘、廷尉張湯等外朝朝臣以及各自的家眷。
我暗自咬了咬嘴唇。不論在侯府的家中時，二舅同我如何愛之深切，這種正式的宴會場合，我始終無法替代二衿孃的位置。
平陽侯終於依依不捨地放開搭在我肩上的手，由侍者引至汝陰侯和他娘親平陽長公主身旁；我的四位表弟們也各自尋到各自的爹親身邊就坐。我默默低下頭，跟在內侍身後，繼續行向下席處的陳詹事一家。
正要在娘親身旁落座，主席間忽然飄出一個熟悉的聲音。
