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第二次見到魏其侯竇嬰，是重陽節之前的某個下午。天子下朝歸來，竇嬰突然上書說要面奏，我才知道他為了灌夫被下獄的事兒已經挺身而出，同田蚡徹底決裂。
現丞相田蚡隔三岔五跑來面聖，我同前丞相竇嬰卻始終只有竇太後葬禮上那一面之緣。彼時的竇嬰尚是一位健碩穩重的中年人，四年不見，歲月已在額頭和顴骨雕刻出痕跡，風霜已爬上鬢角眉稍，眼中掩飾不住的哀傷盡顯頹唐之色，形銷骨立，相比剛娶了俏妻燕國劉翁主，春風拂面、志得意滿的田蚡，直叫人感嘆兔死狗烹，造化弄人。
“灌仲孺醉酒失態，的確罪不致死；不過，如今欲滅其族的人並不是朕。”天子舉樽一飲而盡，“田丞相婚宴的詔令是由長信殿發下去的，表舅要營救灌氏，朕這裡有個法子。”
“臣願聞其詳。”竇嬰舉杯，神色凝重。
我俯身將二人酒樽斟滿，只聽天子試探問道：“表舅若是敢去東宮田丞相的地盤上，將此事的細枝末節公之於眾，或許會有轉機。”
“陛下不殺之恩，臣先行謝過。臣與仲孺手中所掌握武安侯的證據，罄竹難書，臣不會讓陛下失望。”竇嬰一口幹完杯中酒，毫不猶豫地答應。
“酒壺給春陀，外甥陪朕喝一杯。”天子指著竇嬰叩謝離去後的空酒席，示意我落座。
宮裡的杏花酒較之長安集市上出售的略為香甜，一口下肚，果然並不是苦澀到難以接受；然而酒正使人人自遠，醉態見得多，未必能消愁，還是少沾為妙。
天子顯然不這麼想，只是盯著我，一杯接一杯地灌酒。
連灌了十幾樽，他突然開口問道：“去病，朕若要你去東宮旁聽廷辯，你敢不敢去？”
我深吸一口氣。去東宮，意味著可能直面田蚡和王太後等人，然而魏其侯都不怕，我一個微不足道的小人物，又有什麼好怕的呢？
“回陛下，既然竇將軍敢去辯，臣就敢去聽。”
“說得好。”天子起身走到我面前，同我隔案相坐。
“朕是個懦弱的人，兩年過去，朕一直沒能給你一個交代，更沒能給自己一個交代。”他睜開微醺的雙眸，眼神穿過我，一直望向很遠的北方，“希望這次，能借竇王孫之手，得個滿意的結果。”
落葉飄飛，秋陽依舊。
“宣石建。”宦者唱道。
此時的長樂宮前殿，已經一片蠅蠅嗡嗡，交頭接耳。天子拂袖而去，留下懊惱的竇嬰，皺眉的韓安國，憤怒的汲黯，以及在殿中央長跪不起的右內史鄭當時。
“霍侍中暫且留在這裡，臣去去就回。”
陛下指定負責司錄的郎中令石建撇下一句話便匆匆離開。一時間，立於隊尾的我直直地暴露在幾十雙目光下，無處遁形。
大人們竊竊私語的話題很快轉移到我身上。
“衛家小子如今出落得越發水靈了。”
“和他舅父小時候一個樣呢。”
“怪不得會被送進宮裡頭。”
相同的話語，我並不介意再聽一遍，然而遠處最靠近禦座的地方，一束目光直直向我投來，如蛛絲一般圈鎖住我，令我無法逃離。
呼吸一滯，心中像被綁了一塊巨石，不斷往水底下沉。青石板，紅銅鐘，白漆痕，胭脂紫，走馬燈似地瞬間呼嘯而過。
本能地移開眼，便同近處另一束目光相遇。與田蚡的陰翳目光完全不同，這份目光格外的熟悉，目光中充滿鼓勵和安慰，就如夜空中的北鬥星，光輝柔和，卻格外堅定。
既然避不開，那便揚起頭。
