她在牆邊的小院面前駐了足。
院子的大門許是無人打理，連漆皮都掉了，露出下面腐蝕得坑坑窪窪的木頭。壘起的石頭牆上也滿是青苔，一叢叢的野花開在牆面。
雲初夏敲了敲門。
“周姨娘，我來看你了。”
裡面稀里嘩啦一陣響，接著傳來一把沙啞的女聲：
“原來是初夏，快進來吧，門沒關。”
門裡面是周姨娘住的小院，就只有兩間屋子，姨娘和丫頭住一間，燒水放雜物又是一間，大小和雲初夏從前住的地方差不多。院子裡原有塊花圃，種著些杜鵑，現在都枯死了，現在只有零零散散的枯黃野草還在長著。
說來也奇怪，明明這院子並不背陰，卻總感覺瀰漫著股晦氣。
雲初夏進了門，看見院子這副模樣，也是不勝唏噓。
周姨娘當年是府裡的針線上人，一手針線活不說第一，沒人敢說第二，自己又有個青梅竹馬的表哥，只等年紀一到，就請主子恩典出去嫁人。
誰知人算不如天算，某天雲老爺喝醉了酒，正好遇到去取樣子的周姨娘，一時間精蟲上腦，就把人拖上了榻。這之後周姨娘自然是不能嫁人了，雲老爺也一口咬死了是周姨娘勾搭的他。
府上別的姨娘裡，鄭姨娘是鄭秀才的女兒，在官府真正報備過，在家是等閒不能動的良妾，又生了兒子，地位穩如泰山。陳姨娘和雲初夏死了的親孃都是老太太賞下來的，下人們要說閒話，也還得顧及老太太的顏面。唯有周姨娘背後什麼人都沒有，府裡下人傳來傳去，就成了她貪心不足，一心想爬上老爺的榻做主子。
宋氏嫉恨她爬榻，屢次讓她難堪，就連定了親的表哥也恨她勢利眼，跟她恩斷義絕。雲老爺惱她壞了自己的名聲，一年半載都不去看一眼。周姨娘在府裡待著，就像個透明人般，連有點地位的下人都可以給她甩臉色。
連番打擊下來，周姨娘自己也灰了心，沒了爭寵的意念。整天就窩在房裡不出門，也不怎麼說話，跟守活寡似的。後來丁姨娘生女兒死了，留下個嗷嗷待哺的嬰兒，周姨娘臉上才有了點笑容，有事沒事接濟一下雲初夏，讓她平安長到現在。
也可以說，在宋氏把她弄出去單過之前，有一半時間都是在這個寒酸的小院裡度過的。
“你來啦。”周姨娘原本坐在廊下做繡活，描好的花樣在手邊足足堆了一大疊，看到她來了，原本無神的眼睛裡突然就有了亮光，“聽說老爺讓你搬到什麼紅……紅葉庭裡住，住得還習慣嗎？”
“姨娘，是紅葉樓，是樓。那兒好得很，比我之前住的地方大多了，身邊跟的丫頭也多。你看，我身上穿的可是跟太太生的姑娘沒什麼兩樣。”
雲初夏也不嫌棄地上髒，直接就坐到周姨娘身邊，任由她拿滿是皺紋的手摸臉。十幾年磋磨下來，周姨娘早就老得不成樣子了，唯有看向她的眼神還是一如既往的溫暖。
“唉，我就是擔心你過得不好，如今看你穿金戴銀，我就算現在死了，也能安心。”
雲初夏鼻子一酸，從丫頭手上提的籃子裡取出兩盤糕點，放到周姨娘手上。
“姨娘，別想這麼多，以後好日子還長著呢。這是我從廚房裡拿的菱粉糕和雞油卷，還熱著呢，姨娘快吃吧。”
周姨娘抖著手拿起一塊糕點，眼裡很快就含了淚。
趁著周姨娘吃糕點的功夫，雲初夏伸手翻了翻堆在地上花樣子，見裡面有些是已經過時了的圖案，還有些圖案樣式奇巧，設色精美，倒是外面沒有的好東西，心裡微微一動，道：
“姨娘平時繡的東西也多，堆在屋子裡也是堆著，可有想過把這些拿出去賣了？伺候我的丫頭有些門路，找人出去託採買婆子賺的錢要多，有了錢也能補貼些家用，不至於全靠月例過活。”
周姨娘吃糕點的動作一頓，接著緩緩搖頭：
“我這輩子就這樣，只要看著你出嫁就行，錢不錢的無所謂了。”
這就是拒絕的意思了。
周姨娘果真心如槁木死灰，別的再沒指望了。雲初夏暗歎一聲，也不再堅持說服她賣掉繡品，轉而說到老太太壽禮的問題上來。
“父親最近準我給老祖宗拜壽了，我想給老祖宗繡個成雙成對的小壽屏，上面繡些吉祥話，配上圖案。可是姨娘，你知道我從前不愛繡東西，現在手上的功夫也不好，不如姨娘來幫我參詳參詳，怎麼繡才好。”
周姨娘一愣，隨即笑罵道：
“早幾年讓你學你不學，現在才知道厲害了。好了，把東西拿過來，咱倆一塊看看吧。”
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