顏如玉“嗯”了一聲。
知樹從車簾下方，推了兩件錦袍進來，又道：“苗娘子說這兩件，一件女子款式和一件男子款式。男子款式是剛才臨時改的，先將就著穿。馬上入臘月了，她到時再趕製兩件襖子出來。”
顏如玉點亮蠟燭，勾身取過素綠色的錦袍，披在桑落肩上：“以後，都穿自己的衣裳。”
——
顧映蘭從刑部大牢裡出來時，正是臘月初一。
他抱著桑陸生給他的那一卷被褥，緩緩跨出刑部大門，就接到太妃的密旨進了宮。
他衣衫單薄又髒汙，跪在昌寧宮外，讓葉姑姑也有些不忍，進殿中對太妃道：“奴看顧大人此次受了大罪，一條命只怕丟了一大半呢。”
昌寧宮暖閣內，地龍燒得正旺，銅獸香爐裡騰起嫋嫋青煙。太妃斜倚在花窗邊的湘妃榻上，膝頭鋪著雲錦褥子，手中金剪寒光凜凜，正對著剛從樹上剪下來的紅梅比劃。
聽到葉姑姑這話不由道：“他合該丟命的。如今能撿回來小半條，已經是大造化了。”
她轉著玉白色的梅瓶端詳一陣，才吩咐：“讓他進來回話。”
葉姑姑應聲去將顧映蘭帶進來。
顧映蘭不敢太靠前，只貼著門邊跪著。
“顧大人這身行頭，倒比那街邊的乞兒還體面三分。”太妃睨他這一身襤褸的衣裳，領口露出嶙峋的脖頸，肉眼可見地瘦了一大圈，又問道：“刑部大牢的黴味可還合胃口？”
顧映蘭伏地道：“微臣死不足惜。”
太妃冷笑了一聲，手中的剪子舉在半空。眼前的紅梅美則美矣，只是感覺多了些，卻又不知該怎麼剪。
看了好半晌，她乾脆看向顧映蘭：“顧卿，你來剪。剪好了，哀家給你一個改過自新的機會。”
葉姑姑將那梅瓶端到顧映蘭面前。又將剪子遞給他。
顧映蘭將瓶子轉了一圈，思索片刻，握著剪子很快剪去了幾根枝丫。
算不得好看，也稱不上難看。
“中規中矩。”太妃也沒了剪花枝的興致，站起來走到顧映蘭面前，“你說說你，學識才華、琴棋書畫，詩詞歌賦，哪一樣不是拔尖兒的？滿朝文武裡，你這樣的能有幾個。偏偏看上一個閹官的女兒，還為人家弄到這步田地。你入獄這麼久，她沒幾日就放出來了，可去看過你一次？”
顧映蘭不言不語地跪著。
萬民書的事，他在牢中也聽說了。那些災民不遠千里跑到京城來，誠摯地獻出那一點微薄的莊稼，恰巧就解了太妃的困局。
以他的直覺，一定是顏如玉在背後操縱。
但這事他不準備稟明太妃。
桑落救百姓，太妃為了敲打沒有封賞，他也是替她鳴不平的。若顏如玉能替她討公道，自己為何要揭穿？
太妃見他垂頭不語，繼續說道：“顧卿，哀家想到一件事很是棘手。”
“微臣願為太妃排憂解難。”
“鶴喙樓。”太妃說道，“不論他們是否與顏如玉有關，他們殺人之罪推脫不掉，哀家要你查到鶴喙樓的蹤跡，將他們捉拿歸案。”
顧映蘭幾乎是立刻就答應下來。
太妃見他似乎成竹在胸，又追問道：“你預備如何抓？”
顧映蘭道：“微臣曾經多次調閱過鶴喙樓殺手行刺案件的卷宗。鶴喙樓乃是賞金殺手組織，論理說，給夠銀子他們就會替金主辦事。所以，微臣早已設想過此事，要想抓住他們，可以花錢委託他們殺人，再借機抓住其中的首腦。”
太妃聞言，鳳眸微微眯起，思忖片刻，她道：“那顧卿預備委託他們殺誰？”
顧映蘭躬身答道：“鎮國公府，鍾離政。”(本章完)
