一聲暴喝截斷話頭。趙衍身後走出一名瘸腿老兵，鐵盔下露出半張被火燎毀的臉——那是三年前雁回谷一戰的倖存者。他拎著一盞氣死風燈，火光搖曳中，禁軍陣列裡漸次響起倒抽冷氣聲。
燈罩上赫然映著血字： “丙申年臘月十七，神武門戍衛名錄” 。
老兵啞著嗓子道：“陳統領不妨念念這名錄？看看上頭有多少弟兄的妻兒，如今還關在刑部地牢！”他猛地掀開燈罩，名冊在雨中迅速洇濕，墨跡卻因摻了明礬越發清晰——那是顧唯卿親批的“連坐緝拿令”，末尾硃砂印鑒如凝血。
禁軍騷動如沸水潑油。有人踉蹌出列，顫抖著指向名冊上一處：“這、這是我渾家的名字！她上月剛生完娃，怎就成了逆黨？！”
影衛首領猛攥劍柄，骨節咯咯作響。他早該料到，明珠既能買通趙衍，必已將顧唯卿的陰私勾當散入軍中。此刻對峙的已非刀劍，而是人心潰堤。
“妖言惑眾！”他暴喝一聲，揮劍劈向老兵。
鐺——
趙衍橫刀架住劍鋒，虎口震出血絲：“陳啟明！雁回谷那晚你帶影衛殿後，裴將軍為救你們斷了一條腿，你呢？你把他推進火海時，可想過‘忠義’二字？！”
劍刃相擦，火星迸濺。陳啟明眼底閃過剎那狼狽，卻轉瞬被狠戾淹沒：“成王敗寇，哪來這許多廢話！”他驟然撤力，劍尖毒蛇般竄嚮明珠心口。
噗嗤！
一支羽箭貫穿他右肩。眾人愕然回首，只見角樓陰影中立著個瘦小身影——是趙衍獨子趙小滿，未及弱冠的少年咬著牙拉滿第二弓，箭尖直指陳啟明眉心：“你綁我阿奶時，可沒這般威風！”
這一箭成了壓垮駱駝的稻草。禁軍轟然炸營，鐵甲碰撞聲混著怒吼：“誅殺國賊！清君側！”
明珠退後半步，任由人群裹挾向前。她冷眼瞧著陳啟明被昔日同僚按跪在地，泥水嗆入他嘶啞的咒罵：“你們今日叛君，來日必遭天譴……”
“天譴？”明珠俯身拾起浸透雨水的虎符，指尖撫過殘缺的貔貅目，“顧唯卿弒父奪位時，你可曾替他問過天道？”她忽然揚手將虎符砸向宮牆，金玉碎裂聲清脆如瓷器墜地，“傳令！開武庫，封九門，凡持陛下手令者——殺無赦！”
摘星樓的風裹著血腥氣撞開窗欞。顧唯卿赤足踏過滿地狼藉，琉璃盞碎片紮入腳掌也渾然不覺。他望著神武門方向的火光，忽然想起登基那日，明珠替他系冕旒時說的話：“陛下可知，最利的刀，往往是鞘先鏽的。”
原來她便是那刀鞘。
暗衛的屍體橫在階前，喉間銀針泛藍——是他親手賜給明珠防身的“醉朦朧”。這毒見血封喉，卻要熬足十二時辰才發作，原是為防她自戕，如今倒成了絕妙諷刺。
“好算計……當真是好算計。”他癲笑著扯下龍袍，胸口潰爛的疤痕因激動滲出血膿。三日前太醫說那是“憂思成疾”，此刻想來，怕是連診脈的院首都被換了芯子。
樓外腳步聲如潮逼近。顧唯卿踉蹌撲向案頭密匣，裡頭鎖著真正的虎符——貔貅左目三道深痕，是當年他趁裴元洛重傷時偷拓的印模。
“朕還沒輸……”他哆嗦著摸出火摺子，引燃了榻邊垂幔。
神武門下趙衍正清點傷亡，忽見角樓火起，霎時血色盡褪：“不好！陛下要焚樓毀符！”
趙衍的吼聲未落，摘星樓頂已竄起丈高火舌。濃煙裹著焦木氣直撲而下，瓦片爆裂聲如驚雷炸響，火星雨點般墜向神武門廣場。
“取水龍！盾陣護駕！”趙衍一把扯下披風蓋住明珠頭頂，嗓音嘶啞如鏽刀剮蹭。禁軍轟然散開，有人沖向武庫抬銅缸，有人架起盾牌圍成鐵壁——動作雖亂，卻隱隱透出裴元洛當年訓兵的章法。
明珠卻拂開披風，任火星灼上袖口。她仰頭望向火光中扭曲的人影，忽想起顧唯卿登基那夜，也是這般立在摘星樓，將裴元洛的銀甲殘片一片片拋入烽火臺。
“娘娘！”趙衍急得目眥欲裂，“虎符若毀，北境三十萬大軍再難調動！”
“他毀不掉。”明珠抬手一指。
眾人順著她目光望去，只見樓脊飛簷上懸著條鐵索，末端隱入西側角樓——那是裴元洛生前布的暗樁，專為防宮中火患。此刻鐵索被烈焰燒得通紅，卻仍死死箍住樓柱，延緩著梁木坍塌的速度。
“趙衍。”明珠的聲音冷如碎玉，“帶你的人去角樓，絞盤左轉三圈，右轉七寸。”
趙衍怔住。角樓絞盤是控宮內水渠的機括，與摘星樓相距百丈，如何能救火？
“裴將軍改過機關。”明珠從袖中摸出半枚銅鑰，邊緣刻著螭紋，“水渠下埋著北海運來的冰磚，三伏天都不化的。”
