“非常成功”，他露出了自信的笑容，“經過還不算太漫長的唇槍舌劍之後，12個國家的代表終於達成了五項協議5，接下來他們會把這五項協議帶回自己的國家，等待最高層批准。”
“那真得祝賀你”，我也不禁為他的樂觀情緒所感染，“你肯定在中間起了很大作用吧？”
“哪裡哪裡”，他謙虛地說，“我只是小小推動了一下，畢竟現實明擺在那裡，那塊黑布還在不斷增長，稍微有點理性的地球人，都不難做出同樣的選擇。”
“這段時間估計有的忙了”，他稍微有點誇張地嘆口氣，“肯定還要有大量的解釋說服工作要做，我得頻頻往返於各國政要之間。”
“這不正是你期望的結果嗎？”我笑了笑，換了個話題，“剛才轉給你的郵件認真看了嗎？我們把馬克提出的都給他，不會有什麼問題嗎？”
“你在擔心什麼？”他皺了皺眉毛。
“不知道，沒有明確的原因，就是有點擔心。或許是見識了他修建中的‘地下堡壘’吧，我之前給你說過的。”
“如果你有什麼擔心，那叢現在起就把馬克盯緊點。”他的語氣變得嚴肅起來，“不管怎麼說，馬克的‘地下堡壘’現在走在了所有人的前頭，也走在了各國的前頭，這其中肯定夾雜著他自己的私心和慾望，我們都很清楚他是什麼人。如果你是擔心這個，那就趁早扼制住他那些私心和慾望，比如像這次修改居住艙設計，你就做得很好。”
我沒有回答。
“必須要加快進度了”，他沉吟著，用左手食指輕輕敲著額頭，“等他的‘地下堡壘’初具規模後，我打算帶那些代表來考察，然後把這東西迅速在各個國家推廣開，就以‘特別委員會’的名義。所以，馬克的地下堡壘就相當於一個前期實驗品，我們要儘快從中總結各種經驗教訓，從設計到施工各個方面的優缺點和利弊，然後迅速推出‘改良版’，普及到世界各地。”
我注意到，他一連用了好幾個“迅速”。
他加重語氣說，“曉宇，你在其中的任務非常重要，你必須要時刻盯緊馬克和他的堡壘，確保它們儘快建成，而且不能背離我們的設想。這對於全體地球人來說意義重大。你明白嗎？”
“明白了”，我悶悶地回答，停頓了一會，鼓起勇氣說：“能不能換個人來做這件事？”
“為什麼？”他的表情相當驚訝。
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“也沒什麼，面對馬克，我總有點不太自信”，該死！還是沒有足夠的勇氣支援我把內心那種無力與屈辱感說出來！“既然這件事意義如此重大，換個人來做，效果可能會比較好吧，我想。”
他在影片裡直直地盯住我，過了會才說話，“換誰呢？”
“我不知道。或者是其他藍雪孩子，比如三石和西卡。要不然，吳磊也可以。”
“紹伊夫可不會這麼說”，他微微搖了搖頭。
“可我不是紹伊夫！”我猛地提高聲音。
“他把自己的記憶全部傳承給了你，也讓你擁有了非同一般的超能力”，奧巴平靜地說，“所以，現在，不管你願不願意，你就是紹伊夫。三石和西卡沒有你那樣的超能力，他倆幹不了這件事，吳磊同樣沒有超能力，再說現在他還被關在裡面出不來。這件事只有你合適，只有你能做，也只有你才能做好。”
看到我僵在那裡一言不發，他稍稍放緩了語氣，“曉宇，我多少了解過去的你，也知道現在這一切對你來說挺難的，你承受了很多不該自己承受的東西。但是沒辦法，偶然性就是一切，你必須得接受。留給我們的時間真的不多了。努力去做吧，就算是為了紹伊夫，就算是……”他猶豫片刻，還是說出了那個名字：“就算是為了小蘭。”
“不要說了”，我打斷他的話，“我知道該怎麼做了。”
“再見。”他意味深長地看我一眼，隨手切斷了連線。
已經很久沒有想起這個名字了，但我知道它依然在那裡，在那個最隱秘的角落裡，在那個即使紹伊夫的強大記憶也不能覆蓋的角落。對此，我十分清楚。
只是那個名字所對應的實體，已經永遠、徹底地消失不見了……
關露推門進來，把一杯茶輕輕放在旁邊。
“奧巴說什麼？”
“沒什麼”，我說，“他同意了，把馬克要的東西給他。”
“哦”。
看不出她是高興還是失落，或許她對這一切並不在意。
螞蟻，螞蟻。我以前從未關注過這類渺小的生物。等我開始關注它們之後，才發現原來它們到處都在，房前屋後、樹下、灌木叢下、小區的噴水池邊，甚至地下停車場都能發現它們的蹤影。來來往往的車輪對它們來說無疑是碾壓式的存在，但就算這樣它們也能頑強地存活下來，而且始終都忙忙碌碌地在趕路，好像無處不在的危險根本算不了什麼。
之所以對它們感興趣，是在第一次見識過馬克開發的“地下堡壘”，並同奧巴有過交流之後。奧巴所說的“蟻群社會”6讓我困惑不已，紹伊夫的記憶裡並沒有儲存這方面的內容，為此我還專門找了很多相關資料。隨著瞭解逐漸加深，我才發現，這個看上去隨處可見、毫不起眼的生物，居然還有這麼多的神秘之處。
螞蟻是地球上數量最多，分佈最廣的物種，至少已經存在了4500萬年，比人類的歷史久遠得多。事實上，它們的祖先可以追溯到1億多年前的中生代，和恐龍同一時期。隨著環境和氣候變遷，軀體龐大的恐龍早已滅絕，而身軀細小的螞蟻依靠集體的力量繁衍生息，而今已成為一個龐大的存在，數量在上百萬種陸生動物中首屈一指。據說，把全世界的螞蟻加在一起，其重量將超過所有脊椎動物的總重量。
而且螞蟻對環境的適應能力比人類要強得多，在世界各地，除了南極、北極和終年積雪不化的山峰外，幾乎所有陸地上都有螞蟻生活，注意，是生活而不是存在。也就是說，它們的生活範圍不僅覆蓋了人類的全部居住地，甚至在人類至今仍然難以定居的區域，如沙漠、沼澤、戈壁和荒原，它們也能夠頑強地生活下去。
能做到這一點，靠的就是它們的群居生活結構。螞蟻是世界上三大“社會性昆蟲”之一，在蟻群內部形成了分工明確、各司其職、嚴格平等的社會結構。蟻后——唯一超然的存在，負責終生產卵、繁殖後代，哺育第一批幼蟻；雄蟻——為數不多的存在，負責與雌蟻交配，完成交配任務後立即死亡；工蟻——數量最大的存在，負責建造和擴大保衛巢穴、採集食物、伺喂幼蟻及蟻后。
或許乍一看這樣的社會結構等級森嚴，一點都談不上平等，但是仔細思考後我才發現，這樣的結構是完全建立在功能性之上，唯一也是最高目的就是為了保證整個蟻群的存活壯大。蟻后及雄蟻並不是靠著巧取豪奪而登上了高位，它們的地位純粹取決於它們具備的功能。數量巨大的工蟻是沒有生育能力的雌性，它們也不是被壓迫與被剝削的物件，終日忙忙碌碌尋找食物、抵禦外敵，就是為了那個唯一的最高目的。在我看來，蟻后、雄蟻和工蟻都是在用自己的勞動來定義自身在群體內的存在價值，這才是真正基於分工不同的嚴格平等，而不是像人類社會那樣，僅僅只是說說而已。
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工蟻的壽命非常短暫，在覓食的路上就可能遭遇意外死亡；雄蟻的壽命更短暫，在與雌蟻交配後就會死去，而一隻蟻后的壽命可以長達二十五年，相對於工蟻和雄蟻來說，這樣的長壽已經近乎於永生了。但這種“永生”並不是純粹的享受，一隻蟻后一生要產下幾萬、幾十萬粒甚至更多的卵，這樣才能保證蟻群的存活，同時不斷發展壯大，分化為新的蟻群。而且蟻群中的第一批幼蟻沒有其他食物來源，完全依靠蟻后自身攜帶的能量為食。只有當第一批工蟻長大並能外出覓食時，蟻后才能專心產卵，接受工蟻的供養。
