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晏念傷勢穩定，便與晏黎一同隨蘇妙悟北上，三人告別藥婆，從河灣村徒步出發，先是向東緩行，在十幾裡外的海陵稍作休整後又轉而向北，沿陸路向著此行終點——位於東萊海外的方寸山前進，日漸暌離溫暖富庶的江南境，開始進入荒原。
東萊是齊州以東海角的統稱，在後世將其稱為山東半島前，齊州已是一片玄妙有靈、孕育日精月華的神奇大地，同時亦是道教派別方仙道的之處。《史記·封禪書》記載齊地八神，即為天主祠天齊；地主祠泰山樑父；兵主祠蚩尤；陰主祠三山；陽主祠之罘；月主祠萊山；日主祠成山；四時主祠琅邪。
齊州有福地，人傑地靈，齊州位於神州極東，繼而則是被無盡海環繞的化外境，傳說化外有仙山蓬萊、方寸、瀛洲，有象徵萬物終結的歸墟，亦有生息著白民的芷子島、垂櫻岬，屢屢有人自稱望見飄渺虛無的海市蜃樓，統統不足為奇，因為太陽東升西落，無盡海容納星辰，是一切的初始之地。
當無數流民爭先恐後從動蕩的北地湧往溫煦的江南時，三人沿斷斷續續的道路開始溯流而上。走在前面的蘇妙悟似乎是此行領袖，他在旅途伊始情緒昂揚，盡管晏黎始終認為晏念才是真正的領導者。
沉默寡言的晏念儀神雋秀，有著翹楚之姿，可是眉宇間卻盤桓著拂不去的惆悵，他的臉色因為失血而蒼白，長發隨意束起，藍白相間的粗麻布衫幾經修補，依舊遮不住破敗。
晏黎與他並肩而行，舉止顯得小心翼翼，在適應孤單的旅程前她不時嘆息，不時自怨自艾，負傷的晏念如今與一件易碎的奢侈品無異，她小心翼翼避開晏念脅下的傷口，裝作若無其事地抱緊他的臂膀。
在離開河灣村時晏黎又妝飾一番，善良的藥婆叮囑她，她的美貌將成為某種罪孽，在他們即將展開的旅程中，雖然晏黎似懂非懂，但仍聽取了藥婆的建議，她用一件赭色布衫將自己烏黑的發絲和單薄的肩膀包裹嚴實，這讓她顯得格外陰鬱，儼然是比在乞活軍時更加落魄的、在亂世流離日久的乞兒，盡管細心的人不難發現，在灰塵淡漠處、在斑駁的泥痂下她不經意露出的白皙肌膚，以及如點漆般明亮靈動的眼眸其實蘊著波光，蘊著與她年齡不相稱的睿智。
幸好除了蘇妙悟，他們一路上再未遇到“細心”人，所以她不過是一個單薄的乞兒，在亂世勾不起任何疲於奔命的人的好奇，但這並不意味他們沒有遇到其他麻煩。
隨著北上，蘇妙悟的舉止裝扮愈發顯得違和，即便風餐露宿、與流民為伴，他依然出塵、細膩的宛如從卷帙中走出的仙人，晏黎幾次要求他以茅草遮蔽黑匣的光澤，用泥汙掩藏青衫的華麗，卻一一被他拒絕。
晏黎只好向晏念求援，可晏念卻一笑置之，他們尚未離開江南，路上仍有巡弋的晉國騎兵，這場漫長的旅程不過才剛剛開始。
得益於藥婆的靈藥，晏唸的劍傷迅速癒合，可是鬱積的心結卻繁蕪難解，他躊躇不決，終日不發一言，他正前往齊州，也即意味著他正遠離冉閔，遠離乞活軍，遠離他昔日的夢想。
某日清晨，當三人穿過一片蔥鬱的松林時，或許因為口中乏味，晏黎開始繪聲繪色描述歸元閣的美味，晏念一邊傾聽，一邊呼吸林地間的清新空氣，松脂的氣息宛如午後溫煦的陽光，喚起他沉睡的記憶。晏黎仍在自顧自講述鱖魚與鴨舌，悅耳的聲音恍如鶯囀，晏念含笑望著她，試圖沉浸於她所描繪的畫面中，但他隨即放棄了，因為負罪感大舉來襲，他忽然想起在日暮森林中音訊杳無的乞活軍戰士，當他和長信領兵南下時，他們就已是他身負的責任。
於是他發瘋般要求折返，以便他能親眼確認他們的下落，而不是透過晏黎支離破碎的描述以及蘇妙悟一廂情願的臆測，出乎意料的是，晏黎搶在蘇妙悟前率先表示反對，她希望繼續旅程，她央求著，因為她對蘇妙悟口中的方寸山充滿嚮往——高聳入雲的盤古巨樹，亙古的司命塔，巨大的天車，她一向好奇心旺盛，不然怎會與蘇妙悟相識？
可更多的，是她對安危的考量，經過之前的別離，她對晏念生出一種失而複得的珍惜感，當蘇妙悟將可能出現於日暮森林的狀況一一羅列後，不論真假，她都不願晏念再遭逢哪怕半點危險。蘇妙悟更是直接無視了晏唸的要求，他直言不諱地指出，晏念負傷的身軀甚至敵不過家禽，若一意孤行，或許還會搭上晏黎的性命。
之後他們繼續趕路，蘇妙悟規勸晏念把注意力放到景緻和旅途上，盡管景緻滿目瘡痍，旅途棲惶清苦，可是隨著時間流逝，晏念因負罪而生的執意終於開始動搖了。
他們沿著通往徐州的官道又走幾日，空氣愈漸濕冷，視線中的平原有了起伏，起伏不斷蔓延，最終化為連綿的丘陵。
壯闊的景色總能讓人心境豁達，但是越往北，饑荒與混亂也越發嚴重，晏念已有幾天沒看到巡弋的晉國騎兵了，自從幾日前，他最後一次目送他們消失於地平線後。
北地的荒原與溫煦的南境成了截然相反的兩個世界，在他們面前，三兩成行的流民眼中充滿覬覦和貪婪，為求生鋌而走險的人開始不擇手段，不斷在人煙稀落的地方重複上演搶劫與謀殺的劇情。
“適應的特性會讓塵寰不斷形成新的秩序，所以屈從本能的眾生只是不完整的生靈，他們需要約束，即便只是虛假的規則，不然便像這樣，混亂造成貧瘠，貧瘠滋生新的混亂！”在目睹一次又一次的弱肉強食後，蘇妙悟冷漠地總結道，這讓晏念回想起冉閔曾說過的話：“只有在人跡罕至的地方，萬物才能恢複本來面目，因為眾生的一舉一動都是在作惡！”
