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“沒有生效？”廖含玥疑惑地望向王羲之，守軍的火箭已於片刻前落入隱著火法煉丹術的荒原，布滿松脂與枯草的焦土只要一兩支羽箭便足以引燃，然而期待中的地動山搖卻並未如約出現。
“失敗了？”疑惑聲四起，巴東城壁一時陷入狼狽，可王羲之顧不得這些，“重弩，發射重弩！”他來回奔走，放聲呼喊，喊聲喚起了守軍有關重弩的記憶，於是佈置在城垣四處的重弩經過倉促瞄準後開始發射弩矢，呼嘯的弩矢，每一枚都足以擊倒一頭羆或兕。
“陷坑生效了！陷坑生效了！”成光烈在角樓上不斷呼喊，傳來佳音。
可是陷坑生效了，亦即意味著已有巨獸沖至城下，王羲之從城壁上向下張望，就在距城門不遠，幾頭負傷的兕正在布滿碎瓦和鐵器的坑底奮力掙紮，但是...他不安地想，陷坑從不是為巨獸所準備，從來不是，天烏只需付出幾頭兕的代價就足以填滿淺薄的坑底，它們根本無力阻止洶湧的攻勢，果然，兕和陷坑的身影隨即便被絡繹而至的獸群淹沒了。
王羲之忽然有些懊悔，也許是他過於篤信鴆水的計策，以致將賭注悉數壓上，但這本是屬於晉國的戰爭，鴆水是作為唯一的稻草，所以...他搖搖頭，這不怪鴆水，不怪任何人，因為巴東早已別無選擇，他陷入惆悵，可塵寰的時間仍在分秒流逝，透過陷坑的兕已抵達城下，高聳的木製城門忽然發出沉悶的巨響，一下，兩下，兕的尖角刺透門扉，根根林立，彷彿破土的筍，粗重的門閂不斷發出吱呀的爆裂聲，塵霾開始從城門懸柱上散落，恍若極北磅礴的雪勢。
就在驚慌的巴東守軍為兕的獨角感到束手無策時，新的危機卻接踵而至，“投石，有投石！”角樓上有人驚叫，鑿齒已在遠處站成一排，正將磨盤大小的石塊舉過頭頂。
“掩蔽！注意掩蔽！”聽到預警，王羲之轉而向內城呼喊，如瓔珞料想，支雄短時間很難收集起足以摧毀巴東城防的石塊，可如今他所掌握的卻已能對城中守軍造成打擊。
巴東內城瞬間亂作一團，守軍和住民都忙於尋找掩護，茅草屋舍、低矮的灶臺，沒有人知道巨石將在何處落下，人們不斷推搡、叫嚷，繁蕪的混亂最終滋生成絕望，並很快蔓延為巴東所面臨最致命的敵人。
“開始了...”蘇瓔珞輕聲說，輕的沒有任何一人聽見她聲音，北風撩起她琥珀色的長發，可她卻靜謐的，仿若獨處於另一個世界。
“開始了，先生，火法煉丹術！”她呼喊著試圖找尋王羲之的身影，但她的喊聲卻被另一種震徹天地的聲音吞沒了，就在鑿齒即將投石，就在兕的獨角刺透城扉，就在支雄以為勝券在握，就在守軍失去希望時，首個火法煉丹術起效了，並將盤踞在四周的巨獸炸得支離破碎，殘肢和鮮血恍如驚起的梅，開始招搖殷紅的枝椏...
大地在震顫，天底的雲翳不住變幻，氣浪幾乎將城牆上的守軍全部掀翻，正準備投石的鑿齒因受驚而拋下巨石，它們嚎叫著紛紛退卻，恰好踩扁了在它們身後的馭獸師。
之後，第二個火法煉丹術以更為浩大的聲勢起效了，接著是第三個，三個火法煉丹術播撒下無數火苗，火苗又在松脂幫助下迅速成長，城壁下的荒原逐漸化為火焰的汪洋，白木炭被燒的劈啪作響，爆裂的火星四處飛濺，雄黃釋放出滾滾濃煙，大量紅棕色的莽草碎屑升到空中，和煙塵一起被風裹挾著向神農溪蔓延。
“業火焚盡不潔，使之重歸靈源的懷抱，”蘇瓔珞翩然立於高聳的城垣中，肆虐的火光為她白皙的臉龐平添了幾分血色，“文明愈發達，生命便愈脆弱，鴆水的謀策毫無差池...”她喃喃自語，北風正把死亡的種子播撒至天烏蜿蜒的營帳，盡管對生靈不忍，可她還是在彌漫的煙塵背後露出笑容。
然而戰火遠未結束，倖存的巨獸掙紮著陷入徘徊，雄黃已摧毀它們的判斷，它們在火海面前只得屈服本能，開始不顧一切地狂奔，但在它們面前的，是數千目瞪口呆、剛剛透過神農溪的精銳武士。
如蘇瓔珞所言，只有實力均衡的對抗才可稱為戰爭，不然即與尋死無異，在陷入癲狂的巨獸面前即便是裝備精良、身軀強壯的羯人也無能為力，倉皇間，幾千名令支雄引以為傲的天烏武士紛紛死於沖撞、踐踏，或是湍急的水流。
戰況和慘叫聲傳至彼岸，傳至雄偉的以獸骨支撐的主帥營帳，支雄用他多毛的大手生生握碎了堅硬的角杯，“怎麼會這樣？”他咆哮道，玄青色的酒漿混雜著棕色的莽草屑，與殷紅的血一同化為一道渾濁的水流，他眼睜睜看著數千高貴的羯族武者卑微的死於踐踏，或是絕望的溺死在巴東淒冷的水流中。
“主人...”支雄的晉人奴隸過了好一會兒才緩過神，他戰戰兢兢試圖為支雄包紮傷口，可支雄卻一把捏住了他的喉嚨，“怎麼會這樣？”他用粗啞的嗓音咆哮著，直到奴隸的喉嚨被捏得粉碎，“怎麼會這樣？”他迫切想知道答案，卻未得到絲毫回應，他的部署、他的羯族擁躉早已沖出帥帳，忙於安撫正隔岸觀戰、滿心以為將為勝利歡呼，卻在須臾間陷入倉皇的羯族武士們。
“怎麼會這樣！”支雄憤怒地沖出帥帳，他雙目圓瞪，紅棕色的胡須不住顫抖，“怎麼會這樣！”天烏勢在必得的攻勢竟會是一敗塗地的結局，他對此頗為困惑，就像遞到嘴邊的美食忽然露出獠牙，然後狠狠咬了他的舌頭一樣。
同樣感到困惑的，還有城壁後的巴東守軍，他們只聽到響徹天地的爆炸聲，有人猜測是火法煉丹術起效了，卻無人料想會是如此令戰事逆轉的效果，巨大的喜悅反讓他們忘記了歡呼和喜悅。
直到成光烈在角樓上向城中喊出天烏已撤回神農溪的訊息時，坐落於青山之下的巴東才陷入狂喜，守軍與住民彼此擁抱，慶祝在首場令人絕望和窒息的戰爭中得以倖存。
但戰火遠未熄滅，王羲之與守將紛紛離開城壁，開始在各處指揮備戰，為了接下來與“人”的戰爭，工匠忙於修繕城門處破損，軍需官上下奔波，裝填重弩，輸送箭矢，不止一人提議將巨獸的屍體運入城中作為戰時口糧，王羲之幾經思索，最終決定告訴他們真相：羯人的戰爭巨獸素以人肉豢養，所有人都打消了先前的念頭。
雲銷雨霽，鐵壁之中一片忙碌，相較之下，對岸的天烏軍卻偃旗息鼓，忙於整頓。是夜，巴東城中再次響起安眠的鼾聲，自天烏進犯的訊息傳開後這還是首次。
翌日清晨王羲之急切地攀上城牆，他發現對岸狀況如昨，顯然支雄已殆盡了他的大部分戰爭巨獸，天烏接下來要經過漫長的休整，或是等待新的轉機，若這即是天烏全部實力的話，他想，奇跡已然出現了，接下來，巴東高聳的城壁將足以抵擋羯人的進攻。
這個念頭一直持續至正午，當天烏蜿蜒的營帳再次現出躁動時，王羲之錯愕地發現，就在對岸林立的天烏旌旗中，不知何時揚起了一副繪著蒼白羽翼的黑色旗幟。
“鴇羽。”他身後忽然響起蘇瓔珞的聲音，透著不安和驚惶。
王羲之沒有說話，甚至沒有轉身，他知道鴇羽是什麼，知道它意味著什麼，它意味著巴東的好運結束了。
