王羲之比他們中任何人更知道世界的殘酷，但他仍默許了他們的行為，誰都有選擇的權利，畢竟在大多世人看來，生命是最寶貴的財産，即便與自由與尊嚴相比也毫不遜色。
好在大部分巴東住民仍舊戰意堅決，至少到目前為止，於是王羲之趁勢召開了首次戰前軍議。
軍議的氣氛倒是喧囂熱絡，部將圍著炭火積極發言，王羲之開始時只是安靜傾聽，在他的部署中有幾名缺乏經驗的年輕將領，以廖含玥、盧錦桐為首，他們年輕驍勇，熟諳使用諸如刀戟、弓弩等各般武器，卻唯獨不會用腦子，他們在軍議上摩拳擦掌，盧錦桐甚至提議越過神農溪，效仿秦時項羽破釜沉舟的方式迎敵。
“三軍可以奪帥，匹夫不可奪志！”廖含玥附和道。
荊楚巴東，險山惡水，素來民風彪悍，所以被稱為鐵壁的巴東郡從不缺少勇士，卻始終缺乏穎悟的智者，破釜沉舟？王羲之感到啼笑皆非，因為此提議淺薄、愚蠢、又不自量力，他命令他們閉嘴，直到天烏的陣仗兵臨城下。
之後王羲之將目光投向成光烈、鄭釧等人，他們是曾參與某次攻堅、相較之下富有經驗的軍中武者。須臾沉吟，身軀高大的鄭釧提議守軍在城防與神農溪之間的空地上迎擊敵軍，湍急的水流將成為天然屏障。
他的提議果然比之之前有了進步，至少經過思考，但依舊不夠縝密，並且匱乏策略，“不，”王羲之說，“兩個提議的差別僅在於由誰扮演項羽。”
聽到鄭釧的提議同樣被否決，廖含玥發出幸災樂禍的笑聲。
“巴東有年輕的將領，彪悍的守軍，所以，我們應以逸待勞，進行一場持久戰！”一個陰鬱的聲音忽然從軍議室一角響起，聲音的主人名為王如柏，是土生土長的山民，因為勇猛被冠以跳山猛虎的稱諱，他膚色黝黑，周身滿布瘡痍，自幼隨父輩在神農架廣袤的林海中討生，鬥慣了山中魑魅，卻忘了要如何適從人心，所以他沉默寡言，幾十年駐守巴東。
“很好，”王羲之向他投去贊許的目光，“敵人長途跋涉，來勢洶洶，必然希望速戰速決，所以我們要據守，要消耗他們計程車氣，憑借地利，憑借巴東高聳的城壁！”
他不願讓守軍出城迎敵，不只因為天烏遠路而來一鼓作氣、再而衰、三而竭的道理，更是因為他對於戰爭巨獸的忌憚，他深知巴東的年輕將領對戰爭巨獸的認知尚停留於枕邊故事，他們不知道對方的可怕，以及所能造成的破壞，可是王羲之知道。
戰爭巨獸是早該湮滅於荒蠻世紀的古老物種，是遠古生命的遺骸，它們曾在幾千年前神州邊緣的不毛之地上橫行，被冠以無數讓人談之色變的名諱，之後卻銷聲匿跡，直至被羯人再次發現並豢養。幾千年的時間足以令地塊遷徙，令冰山消融，令方寸山在塵寰豎起堅不可摧的界限，卻始終未能磨滅這些巨獸暴虐的天性。
所以盲目迎敵無異於自尋死路，很高興有人能認識到這一點，王羲之想，不過只可惜王如柏的年齡比巴東的城牆還要老。
“可是，郡守，”成光烈眉頭緊蹙，顯得有些憂心忡忡，“天烏遠路疲累，莫非要給它時間休養生息？何況敵軍不知巴東虛實，古有城濮之戰，退避三舍，誘殲楚軍；有孫臏巧思，退兵減灶，誘殺龐涓，郡守，我們是否應效仿誘敵的計策？”
“是啊，”鄭釧跟著說，“若一味據守，直至天烏援軍趕到，不是便遲了？”
言之有理，但仍欠缺思慮，王羲之搖搖頭，說道：“不，誘敵是取巧之計，如今敵我兵勢相差懸殊，誘敵深入只恐弄巧成拙，況且，雖然支雄不諳帷幄之妙，但他一生徵戰，必不缺少應變的經驗與鋌而走險的勇氣，至於天烏援軍...”他沉吟半晌，“至於援軍，我們巴東，不是也在等待嗎？”
“可是，郡守，就放任天烏大軍兵臨城下？”鄭釧仍在堅持著。
“不是放任，”王羲之若有所思地長籲著，“首先我們要爭取時間，所以毀掉神農溪上的橋梁，鑿寬河道，之後堅守，直至建業的援軍出現！”他語氣堅決，可是當他逐一掃視諸將時，卻依舊看到幾幅忿忿難平的神情。
“打消出戰的念頭！”他長嘆道，“巴東鐵壁不允許恣意妄為！所有行動都要遵循周密的計劃！”他倏地起身，希冀以此增加聲勢，“巴東守軍為何被稱為鐵壁？因為我們與群山融為一體！所以不要怯懦，不要畏縮，不要讓鐵壁的威名與榮譽毀於魯莽！”他忽然抬手指向窗外的城防，以及城防之後的遠山，“因為此處是建業以西最後的防線！”他雙眉聳立，再一次環視眾人，“若鐵壁失守，我們的國家會怎樣？我們的臣民會怎樣？”
“巴東絕不會失守！”盧錦桐咬牙切齒地說。
“希望如此，”王羲之喟然長嘆，像是洩了氣般緩緩坐下，“若巴東失守，這座城池，將成為我長眠的墳冢。”
捐軀赴國難，視死忽如歸，偌大的軍議室忽然變得如死般沉寂，王如柏面色陰沉，廖含玥緊握雙拳，直至指甲深深嵌入肉中，而鄭釧神情悲憤，嘴唇禁不住顫抖。
王羲之的視線依舊停留於窗外，透過連綿的陰雨，眺往迢遙的西方，在垂天之雲的盡頭，漆黑的雲翳吞沒了最後的天光，天烏將至，羯人將至，但在今日，在這場軍議中，王羲之已達到了他的目的。
