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臨近午時，王羲之被從窗外飄入的雨絲驚醒，睡沉了，這是他的首先反應。王羲之早已步入中年，不再精力充沛，變得過於溫和，他時常因惆悵，惆悵自己已不再是一名稱職的守官，然而事實恰恰相反，有時閱歷與經驗才是謀略和戰術的根基，是某種催化劑，所以比起年輕時，比起能任意揮舞無量心時，如今的他或許更具威脅。
下雨了？他望向窗外，風停了，雨來了，是他的第二反應。
透過連綿細雨，坐落在山間的校場與兵營顯得分外安謐，往西是倚山而建的巨大城防，緊接著是一片起伏不平、布滿亂石與矮樹的荒原，蕭疏的地貌一直延續到神農溪，若天氣晴好，王羲之甚至能在他的臥房望見溪水旁掙命的漁人，然而此時卻只能望見一片蒼白的霧靄。
“下雨了，將是吉兆。”他沉吟。
巴東的雨將持續很久，泥濘會牽絆行軍的速度，增加作戰難度，他在窗前展露笑意，天公也在偏心，巴東的一萬守軍在這樣的環境中足以一戰，若天烏沒有戰爭巨獸的話...因為在自然的生靈面前人類無能為力，一想及此，他的臉上再次陰雲密佈。
當日下午王羲之向全軍下達命令，巴東因為雨季進入整備，軍需官開始急切地奔波，與技工一同忙著修檢城防、重弩等戰爭機械，守軍則停止訓練，轉而對各自的武器裝備進行保養。
霜月的雨會侵蝕意志，令刀劍腐朽，王羲之說，所有人都信以為真，紛紛懷著愉悅的心情為鎧甲上油、用砂輪磨礪兵器的刃尖，相比在冰冷的雨水中艱苦訓練，整備的工作自然愜意得多，因為陽光在接下來很長一段時間都不會露面。
輕松的氛圍一直持續到第二日清晨，早飯的炊煙尚未被晨風吹散，派往西路的斥候陸續返回，並帶來了天烏進犯的訊息。
巴東在瞬間陷入慌亂，因為所有人都知道天烏進犯意味著什麼，好在守軍的鼓舞令巴東又再次恢複士氣，絕大多數原住民選擇據守，即使羯人的惡名無人不知，但他們仍願意留下，出於對家園的眷戀，對巴東蔭蔽的依賴，更是出於對流離亂世的恐懼。
王羲之召集斥候，要求他們對戰爭巨獸之事三緘其口，因為戰爭巨獸往往會在摧毀城防前率先毀掉住民的信心，之後他取出早已備好的信件，命令他們換上新馬直奔建業、義襄與武陵，若一切順利，首批援軍將在五日內抵達。
巴東許久未經歷戰事，然而背水一戰的決意令守軍與住民的行動事半功倍，戰備緊鑼密鼓，大批早已荒廢的裝備被從軍械庫中運出，現著斑駁鏽跡的鐵甲，斷折的刀劍都被分解成尖銳的殘片，用以佈置陷坑。
數不清的工匠圍在城壁四周敲敲打打，忙於修補裂痕，在城垣上佇立已久的重弩經過修整變得煥然一新，如長戟般的弩矢排列整齊，泛出玄青色的光澤。
巨大的銅甕被灌滿油脂，步履蹣跚的老人和婦孺在城防前組成溪流，把堆積如山的碎石運上城垣，它們都將成為據守城壁的利器。
農人在城外忙著收割作物、漁業，他們迫不及待地刨出植物鮮嫩的塊莖、枝葉，收集尚不成熟的果實，即便淅瀝的雨水令堅壁清野的工作變得緩慢，可是巴東需要收集一切食物、糧食，以應對極可能爆發的持久戰。
農婦在灶火旁熟練地熏製食材，使之變得易於儲存，當戰爭陷入膠著，守軍必須依靠這些粗糙的熏製品，以及糧倉中貧瘠的越冬儲備來果腹，直至戰爭結束。
幾千名身軀壯碩的巴東男兒排列成蜿蜒的人流，等待軍需官盡可能地武裝他們，巴東的險山惡水早已將他們訓練成天生的戰士。
年輕的婦人用靈巧的手將閑置衣物拆解成條，她們就地取材，並將之改造成能在戰事中有所作用的急救品，因為在接下來的時日，任何看上去微不足道的物資都將變得彌足珍貴。
王羲之每日巡查，開始時他相信巴東已擁有覆滅的決意與堅固的城壁，他同時為住民的積極感到欣悅，但他緊接著陷入不安，因為絕大多數住民一生都未曾經歷戰爭，更無法體會戰爭的可怕，有人躍躍欲試，變得不再安分。雖然所有勇氣都應受到嘉許，但盲目的自信絕非好事，盲目的自信會讓人的意志在現實面前被輕易摧毀，所以他們應敬畏戰爭，敬畏生死，或者，至少應知道自己將面對什麼。
就在王羲之為此感到擔憂時，城中另一些人卻開始了新的旅程。
從清晨時便有住民與行商陸續離開，在戰爭面前總有人選擇逃避，他們拖著行李三兩成行，可是廣袤的荒原卻令他們不知所措，人群不時發出悲慼之聲，在一段時日後，他們若有幸抵達與巴東相距甚遠的彼岸，或許將能一窺江南的繁華，可屆時他們不得不再次尋找生路，男人成為苦力、流寇，甚至加入乞活軍，而女人則只能帶著孩子淪為婢從。
