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石勒的身體還能迎接多少黎明？以這樣的方式，阿惹搖搖頭，石勒老了，他的一切都在改變，或許是為彌補年輕時所犯的錯誤，他不再熱衷戰爭與殺戮，開始褪去戾氣，處理國事的手段也變得委婉。阿惹原以為石勒會有一個安詳的晚年，直到有一天石勒卻對他說：“政治中所有和平都是虛偽的假象，戰爭永不會結束。”
阿惹不懂政治，但他知道離開馬背的生活正讓石勒失去安全感，即便他擁有黑城，牢不可破的黑城。
“有些人是為戰爭而生，以戰場為歸宿，而不是死於溫柔的臥榻，那是對其宿命的羞辱。”
石勒的很多言語都讓阿惹感到困惑，莫非堅硬的鎧甲比柔軟的華服更舒適？莫非平和的盛世比殘酷的戰爭更兇險？然而不管阿惹是否領會，石勒都開始把精力投入於新的戰爭，一場政治的戰爭，戰爭的先鋒大將是名為改革的利器：石勒頒令禁止濫殺晉民，並賦予自由身的晉民更多權利，之後又完善律法，修建學堂，廣納人才，如他所言，“要産出豐美的肉和奶水，先要讓羊吃到鮮嫩的草料。”
有沖陣先鋒，自然就有中軍大將，石勒冊封有名望的寂滅僧為帝師，讓其在國內開壇講經，弘傳早已於北地盛行的佛教，同時珈藍、經閣，凡人跡所至處都建起有著尖頂曲瓦的廟宇，人人禮佛，人人修禪，石勒想以苦修三世因果的佛教來讓他的國民更加和善、隱忍，盡管佛教在建立之初未必有著麻痺教化的作用，但這確實很有成效，一段時間後，天烏的羯人已不再像往常那樣暴戾，而晉民也更加逆來順受，石勒收獲了滿意的結果，鈺都也因此繁盛，然而天烏的表面光鮮卻只因為它尚未露出腐壞的本質。
阿惹曾聽石勒有意無意說起，在黑城皇權下湧動著一股龐大暗流，它們是在天烏建國初便已存在的古老宗族，坐擁不亞於黑城的財富和權利，它們生於和平之年的新晉領導者令石勒頭疼不已，他們渴望戰爭，並因羯皇偏向晉人的頒令而困惑。
“為奴之人不配享有發言權！”年輕的領導者透過在黑城的代理人向羯皇施壓，要求簡明：戰爭，與晉國的戰爭。可石勒只想在王座上坐到咽氣，即便以黑曜製成的王座坐著並不舒適。
貪婪啊，貪婪啊，貪婪是最猛烈的毒，石勒無數次對阿惹說，羯人擁有自由，擁有領土，擁有財富和黑城，不是已比祖先強上百倍？為什麼還要戰爭？自己連繼承王位的子嗣都沒有，為什麼要戰爭？羯皇王位註定要傳給暴戾魯莽易被人利用的子侄石虎，這多可悲？石勒一想及此便頭疼不已，可還是要應付宗族，給宗族答複，幸好石勒總是知道該怎麼做，他富有聲望，又不缺膽識，他懂得適時忍讓，而不是一味妥協或阿諛。
阿惹從旋梯末階一直待到天光大亮，石壁上的懸窗早已變成一塊透著綠意的寶石，喧囂開始從議事廳傳來，阿惹倉皇起身，已不再是他應出現的時間了，他悄悄退到一旁，溜著牆腳躲進廚房。
過去半晌石勒才從二樓下來並坐上他的王座，他一手托腮，因為徹夜未眠而倦容滿面，木然看著正稟報國事的朝臣。
不過是些例行公事的廢話...石勒悄悄嘆息，每日覲見如今已成為負擔，他不願見他們，懶得見他們，害怕見他們...當年究竟為何起兵？石勒心想，因為不甘平庸？不甘為奴？可是又有誰能真正擺脫命運的束縛和奴役？所以石勒後來又淪為野心與恐懼的奴隸。
石勒恐懼，恐懼戰爭，恐懼古老的宗族，恐懼在他看不見的地方悄聲議論的人，恐懼九黎國主，恐懼正從蒸鬱之地向天烏虎視眈眈的秦，可這些加在一起也比不上他對失去黑城的恐懼。
石勒裝作不經意，將目光掃向主戰的朝臣，剛才還偷眼瞧他臉色的幾個人倉皇低下頭...這幾個老東西！石勒想，今天就放過我吧！
“王？”內政官已稟完秋收情況，石勒的宣事官見羯皇全無動靜，於是低聲請示。
“就這樣吧。”石勒說著迫不及待站起身。
“王，臣請諫！”說話的是天烏重臣吳豫，同時也是最早隨石勒起兵的十八騎。
終究是不肯讓我舒心啊，石勒憤恨而又無奈地重新坐回王座，“若是東徵之事，明日再說！”他瞪他一眼，態度堅決的令人不敢反駁，吳豫不敢吱聲，石勒見他識趣，於是心滿意足地揮揮手，將朝臣打發了。
阿惹在廚房中等到朝臣散盡，才端著盛好的膳食向石勒位於黑城三層的臥房走去，他特意準備了鮮嫩多汁的苦菜，用以消去羊肉的燥熱。
“王。”阿惹走進臥房時，石勒剛褪下白色皇袍。
“阿惹？”石勒有氣無力地喚著，“放那吧，”他瞥一眼堆滿卷宗的案桌，說道，“我不想吃。”
阿惹見他臉色蒼白，忙上前攙他躺下，又為他脫去長靴。
“去吩咐侍衛，今天不再會客。”石勒說，可還沒等阿惹回應，侍衛便急匆匆通報了石虎覲見的訊息，“不見...”
“叔叔！叔叔！”石勒話音未落，石虎的聲音已率先闖入。
“我沒教過你禮數？”石勒懶得起身，在臥榻上長嘆一聲，斥道。
“禮數啊，嘿嘿，”石虎笑著，伸出如熊掌般的大手撓了撓頭，“叔叔，我有好訊息，就顧不得禮數。”
石勒憤懣不已，可最終也只是無奈地搖搖頭，年輕時暴虐不仁，轉眼已殘年，總不能連最後的親人都容不下吧？“什麼好訊息？有關東徵的訊息統統不算好訊息！”他憤恨地說。
“嘿嘿，嘿嘿，叔叔，你先聽我說，侄兒知您憂心秦國才不願東徵，是不是？”
“怎麼？秦國被你攻破了？”石勒冷哼一聲。
“那倒沒有，”石虎搖搖頭，絲毫未聽出羯皇揶揄，“我啊，我託朋友做橋，聯絡秦國，他們願與我們聯盟，共謀大事，叔叔，這不是好訊息？”
“你託了什麼關系這麼厲害？”石勒哭笑不得，但他畢竟一把年紀，所以氣憤都化成了無奈。
“也不是什麼了不得的關系，叔叔，”石虎以為石勒在誇贊他，興奮地搓著手，“叔叔，叔叔，秦國勢小又偏居滇中，與我國不曾發生戰事，雖說有遠交近攻的權策，但是大國在前，怎能忘卻戰國範睢蠶食諸侯的痛楚？我們不聯手，難道互為刀俎，反讓晉國坐收漁利？”
這是有人教他說話，石勒恍然大悟。
“叔叔，打不下江南，能佔下巴東也好，”石虎雙眉緊蹙，不滿地嘟噥道，“都說人上了年紀便天不怕地不怕，您怎麼...”
“你生著野驢腦子？”石勒終於爆發了，他掙紮著從臥榻上起身，阿惹連忙上去攙他，“七十不逾矩，天不怕地不怕？這對上了年紀的人是好事嗎？”發洩後他又重新躺下，“退下吧！”他朝石虎揮揮手，索性闔起眼。
“不是還不到七十嗎...”石虎支吾兩句，終於還是無奈走了，可石勒卻自此沒了睡意...近年國勢穩定，國庫也有所積攢，若秦國偏安一隅，固守蒸鬱...他陷入躊躇，周諺有雲：匹夫無罪，懷碧其罪，如果晉國守不住江南沃土，與其別人拿去，倒不如先下手！
