明月西斜，寒風乍起，當銅鏡前的紅燭換了三次後，魏子謙起身準備離去，冉閔也不再挽留，兩人手挽手出了營帳，恍若比來時更為親暱。
李牧禾、孫慈、徐元茂等人正守在轅門下，彼時風燭孤懸，寂寥的燈影隨寒風在黑暗中婆娑起舞，四周影影綽綽，就像無數尖利的鋸齒正貪婪啃噬著勇士的意志，然而眾人神情堅毅，不為所動。
“你的光輝恍同昨日，”魏子謙忽然駐足，接過韁繩的手懸於空中，他望著冉閔的雙眸，懇切地說：“我很高興它並未因時間或苦痛而熄滅。”
“是他們成就了我。”冉閔說。
“或許吧，”魏子謙笑了笑，又望了冉閔半晌，“保重！”他說著跨上戰馬，與隨扈一同沒入夜色。
“我總覺得他欲說還休，”眾人回到冉閔帳中後，孫慈說道，“是錯覺嗎？”
“從前就那樣。”冉禛說，他幼時在青州，對魏子謙並不陌生。
“老虎呢？”李牧禾問徐元茂，可徐元茂正忙著打磨弧光巨斧，大戰在即，兵刃才是他最好的傾訴者。
“老虎...有別的安排。”孫慈聲音中透著躊躇，李牧禾沒再說什麼，氣氛重新歸於沉默，令人不安的沉默。
“明日攻城，”桌案前冉閔忽然說道，“青州部隊會從南門佯攻，以此為牽制，”他以手指在幽州記略圖上指揮、部署，“孫慈，在這裡架設登城梯。”
“不做攻城器嗎？”徐元茂問。
“不，”冉閔說，“我們需要一座完整的城池，而不是倒塌的城牆！全部力量都將跟隨登城梯和城門撞槌！”
“攀上城牆，或突破城門！”冉禛激動地說，這一戰他期待已久，“就意味著勝利，對吧？就意味著乞活軍有家了！”
“豁兒，軍心如何？”冉閔並未理會冉禛的興奮之情，轉而問孫慈。
“還好，”孫慈說，“有不少新人卯足勁頭，盼望建功立業。”
卯足勁頭？冉閔苦笑，會有這樣的想法，因為他們從未經歷過戰爭，“兄弟們，”他說，“做好準備，明日戰役必將前所未有得慘烈，我...我不知道自己能否倖存，或是我們中任何一人...不知明日此時，能否再像這樣聚首！可這一戰是乞活軍的長久夙願，與此相比，生死又算什麼？”
侍衛上前，為神情肅穆的眾人奉上一盞盞澄瑩的旨酒。
“我不過一介草莽，逢於亂世，奈何鳩拙，能有今日成就，多半是諸位功績..”冉閔端起酒盞，他神情悲愴，語帶哽咽，又羞於啟齒謝字，只是嚅囁說道：“濁酒半盞，祭於天地，可鑒人心，若明日取勝，我們再把酒言歡，若明日身死...冉閔在忘川途中，再向諸位謝罪！”說完，他一飲而盡。
“將軍，孫慈此生足矣！”孫慈心情激蕩，跟著一飲而盡。
“足矣！”眾人一一飲盡，又紛紛摔碎酒盞，飛濺的陶片糅著醇醪氣息，連同悲壯的氣氛在帳中蔓延，山雨欲來，原本讓人難以喘息的壓抑，似乎卻在瞬間釋然了。
夜愈深，皎白的月輪不知何時被描上淺紅的光暈，冉禛在帳外望著月色出神，拂曉之前，口中撥出的氣息率先化為蒼白的霧靄，或許會下雨，他想，紅色月輪便是最好的證明，鏈甲也因被水汽附著而變得愈發冰冷，他禁不住瑟縮，這個時季本不該如此寒冷，他重又折回冉閔大帳。
“父親！”他輕聲喚道。
冉閔正俯身案前，側影在燭光映襯下顯得分外孤獨，冉禛心中酸楚，忽然覺得冉閔老了，變得單薄、孱弱了。
冉閔蒙著燈影的身體一怔，像被嚇到了，“禛兒？”他有些茫然地說。
“父親，”冉禛緩緩上前，在他身旁輕輕坐下，“我領什麼兵？明日...”
“待命，”冉閔平靜地說，“在此待命，從現在開始，直至我返回，或是...”
“父親！”冉禛有些憤懣地抗議，因被背叛而生的怒意在他臉上最終以困惑和不解的姿態呈現出來，“父親，冉禛請戰！”
冉閔被他憤怒的模樣逗笑了，他想自己年輕時一定也是如此，也是如此堅定的恣意妄為，以為自己天賦不凡使命，說不定...說不定自己辭官時，結成義軍時，都是這般神情。
“禛兒，這次不同！”他說，語氣堅定，口吻卻有所緩和。
對冉閔來說這次不同，對冉禛不同，對乞活軍不同，對所有人都不同，他必須權衡局勢，慎重抉擇，因為他已懂得成事的道理，懂得斟酌，懂得越是崇高的理想越需要眾人協助，懂得何時需犧牲，何時不應感情用事...
“父親，正因為不同，我才要參戰！”冉禛語氣決絕，不肯退讓，“沒有人能獨自收獲一片森林，父親，這是你教我的，明天你需要所有人的力量，這場戰爭需要我！”
冉閔無言以對，他透過冉禛的眼神就知道說服不了他，就像服不了當年的自己一樣，他忽然覺得疲憊，沉重的壓力竟先於歲月壓垮了他...“不！為了全軍，我要你留下！”他固執地說，冉禛的神情讓他誤以為是早已死於戰爭的長子，他們太像了，無論身軀，眼神，還是脾性，“我要你領率一千人在此待命，等我回來，或者...去找晏念！”
冉禛想反駁，卻被冉閔抬起的手製止了，“為了我...”他的語氣驀然變得柔和，“我寧願死於混戰，也不想再失去另一個兒子。”
冉禛嚅囁著，不知該說什麼。
“更為了你，”冉閔直視冉禛的雙眸，此時的他，不過是一個語重心長的父親，“若乞活軍不行了，禛兒，去尋找屬於你的生活...”
“父親，我...”冉禛還想說什麼，在這個寂靜的讓人想敞開心扉的夜晚，可冉閔卻固執地揮著手，催促他離開。
