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遲來的糧草如久盼的甘霖，讓貧瘠的營帳收獲了滿足的晚宴，婦人愉悅地閑談，軍士圍著營火休憩，對他們來說不論今後戰事如何，至少此刻擁有了希望。就在這片祥和的氣氛中，冉閔、孫慈與李牧禾悄悄出了營寨，與午時的陰沉不同，此時溫煦的風吹散了鬱積的雲，天頂露出一片迷人的璀璨星空，藍灰的微光彷彿某種治癒良藥，把在崖角駐足的三人緩緩籠罩其中。
可是冉閔無心欣賞，此時他正憂心忡忡望著山下熱絡的人群，運抵的糧草讓他鬆了口氣，但那同時意味著戰爭即將爆發。他期盼北上的戰事，比任何人都期盼，卻又對戰爭心存畏懼，因為他知道戰爭意味著什麼，會帶來什麼...戰爭的遺禍有時比死亡更可怕，所以他心中充滿矛盾，不由自主鎖緊眉頭，另兩人彷彿受到濡染，安靜的恍若一尊忠誠的雕塑。
“終於能讓他們飽餐一頓。”李牧禾毫無徵兆地說，聲音在灰黑的夜色中顯得分外恍惚。
“嗯，終於...”冉閔應著。
直至此起彼伏的鼾聲響徹營寨時三人才從山上下來，在戰爭開始前，冉閔需要知道他最重要的擁躉的決意，片刻後會議在他營帳中召開，在被義軍中流砥柱包圍的桌案上平鋪著一副碩大的幽州記略圖，其上臨淄及周邊地區都被勾勒了濃重的印記。
“唯一的問題是，這附近太過空曠了...”孫慈邊說，邊用手指敲擊記略上標註臨淄的位置，“沒有遮掩，沒有遮掩！”他強調，“如果騎兵設伏，我們將任人宰割！”他對這場北上的戰爭始終未打消疑慮。
“那就先派斥候，有埋伏就發響箭！”徐元茂說，他是堅定的主戰派，相比做一條流浪的野狗，殘酷的戰爭更能體現他身為武者的價值。
“徐將軍，若真有埋伏，只怕斥候來不及發響箭，”一位膚色黝黑的年輕將軍反駁道，“弓箭、重弩，遊蕩之民比我們更精通此道。”遊蕩之民，他指的是最初以遊牧為生的鮮卑人。
“好吧，”徐元茂無奈地聳聳肩，“弓箭是你的擅長。”
“更是鮮卑人的擅長。”年輕將軍說，他是冉閔的次子，名為冉禛，冉閔的長子數年前死於一場與鮮卑的遭遇戰。冉禛自幼隨父兄為晉徵戰，之後順理成章成為一名乞活軍戰士，他同時繼承了父親耿直的性格和黝黑的肌膚，劍眉星眸，清秀相貌下卻隱著凜然氣質，這讓他有時被稱作天賦疏狂的叛亂者。冉禛善射，這倒不假，他百步穿楊的功力在軍中無人能及，陷入近戰又能靈巧使用短劍與匕首，顯然他的戰技師從長信，而韜略上的造詣則要感謝軍師孫慈。
“步兵出陣，若無法仰仗丘陵、叢林之險，至少要有抗拒騎兵之利，”冉禛邊說邊搖頭，“父親，如果驤龍騎現身戰場，我們的防線會變得比螻蟻還可悲。”
騎兵是步兵的夢魘，糾纏整夜的夢魘，冉禛表達了與孫慈相同的顧慮。
“還有弓箭手，”李牧禾提出了新的問題，“攻抵城下前，我們計程車兵將備受箭雨摧殘，要找到分散或吸引守軍注意的方法。”
“我們缺少戰備，缺少物資，即便眼下糧草已不是問題，”孫慈雙眉緊鎖，憂心忡忡，“可是我們依然無力抵擋流矢，無力抗拒鐵蹄，只有一個辦法...”他望向冉閔，不無試探地說，“以流民為先鋒！”孫慈的語尾忽而變得決絕冰冷。
冉閔對此建議未置可否，棄子爭先的道理...若非要以此為獲勝的代價的話，他可以接受，可徐元茂卻不樂意了，“豁兒！”他一巴掌拍在案上，“流民的命不是命嗎？”他對軍師的提議頗感費解，“那些人跟著我們為了什麼？豁兒，不是為了活著嗎？他們是為了活著，不是大義，你卻要讓沒有大義的人為大義赴死？不覺得可笑？”
“我們發動戰爭，也是為了活著，”李牧禾神色漠然地說，“為了更好的活著。”
是啊，此刻是為了活著，冉閔想，之後才是為了家國...不論是屬於誰的家國，他都願為之付出他擁有的一切作為代價，所以打，一定要打，即便將伴隨無數犧牲。
“提議而已，元茂，”孫慈一隻手搭上徐元茂的肩膀，安慰他說：“身無片甲的流民，不堪助陣之勇。”
“沒錯，恐懼是最易傳播的疫疾，”李牧禾說，“讓未經訓練的流民陷陣，恐怕會自亂陣腳。”
