“長信大哥，你點了烽火臺？”晏念蹙眉問。
“是火盆中的餘燼，”長信漫不經心地說，“赤崖堡驅走鄉官，烽火雲臺理應荒廢了。”
“是，”晏念應著，“揚州只能孤軍奮戰。”他苦笑著消去疑慮，塔頂不過是一座荒廢已久的烽火臺，在他身畔的卻是南下乞活軍的領導者...晏唸的記憶不禁飄回五年前，當他牽著妹妹的手加入乞活軍時還只是一個瘦削的懵懂少年，時逢糧草匱乏，正是人人自危的光景，初來乍到的兄妹除了無助與彷徨外一無所有，長信在此時出現了。
長信是乞活軍的遊者，是冉閔佈於天下的耳目，他誠篤仁慈，或性情寡淡，可是心底敦樸，彼時起義軍居無定所，不時斷了補給，每當青黃不接時他都會省下口糧，分給孱弱的晏念兄妹。
長信和晏念都是安靜的人，自然投緣，有時結伴巡弋，一走就是幾日，深重的感情日積月累於馬背和荒野，山間與溪畔，後來長信指導晏唸作戰，就連霜天劍法都傾囊相授，所以晏念對長信所懷的感激、敬仰與信任近於盲目。
晏念安靜繞到一樓後廳，藉著忽明忽暗的光把鑰匙插入魚鎖，隨著手腕輕轉，鎖栓應聲開啟，濃稠的黑色因為失去門的束縛洶湧而出，幾乎將他淹沒其中，直至長信從火盞那引了光來。
長信悄無聲息步入黑暗，細小的星火驅走陰霾，映亮方寸空間，被濺起的微塵縈繞著三寸燭火，如同浩瀚的星辰之海...人用一生都難以望盡的痕跡，此刻卻倏然如渦流般旋轉，長信緩緩走著，直至燭火盡頭現出一幅布麻袋無聲堆積的輪廓。
“是糧食！糧食！”趙幨舟在祖廳中說，偌大一座密室，竟被鼓鼓囊囊的布麻袋佔去一半。
“不是叫你回去？”晏念呵責他。
“啊，我想看看...”他斜倚在門框上，支吾著說。
晏念搖搖頭，妥協了，他轉而面向堆積如山的糧袋，用短劍在其中一隻口袋上劃下一個細小的缺口，金黃的稻米隨之如涓涓細水般爭先恐後流淌出來。
“有糧了！”他喜出望外，所有疑慮都在瞬間煙消雲散。
晏念此行與長信率一千軍馬深入揚州，是領受冉閔的命令，為即將北伐的乞活軍主力探出退路，兩人的使命並不輕松，因為乞活軍無耕不商，沒有金主，籌不到糧草的結果可想而知，一旦過了霜降，只怕就連樹皮都吃不著。
此刻這一千軍馬正由副將坐鎮，在距赤崖堡半日路程外的日暮森林中焦急等待著糧草訊息。日暮森林因生著大片金色銀杏樹而得名，繁茂的林木相互交錯，遠遠望去一簇簇澄黃閃亮，就像被日暮餘暉染了色。
雖然景色怡人，可林中卻危機四伏，過於繁盛的植被往往讓誤入其中的行人迷失方向，所以臨近村莊都禁止獨行旅人靠近，久而久之，以訛傳訛，日暮森林變得愈加神秘和人跡罕至，如今倒成了乞活軍絕佳的棲身處，因為深秋的林地物産豐富，獾子野雞之類獵獲頗多，江南又不缺水澤，一千人馬藏身這片廣袤的樹海中倒也愜意，唯獨差著過冬稻米。
時光回溯，當長信和晏念在通往揚州的道路上打探訊息時，正遇上咬牙切齒的趙幨舟，在決定潛入赤崖堡之前，長信又重新返回日暮森林，選了幾十名兵士佯裝乞丐，隱伏於赤崖堡城壁外，等待收獲的時刻。
“長信大哥，我去處理守夜塢兵，已是拂曉之際。”晏念說，然而長信卻阻止了他，因為光線又勾勒出另一副深嵌在牆面上的輪廓，“是暗門？”晏念問，長信搖搖頭，門上木紋斑駁，看似已有些年月，可看上去還算幹淨，與塵霾濃重的糧倉有些格格不入，再點亮火盞的話，的確算不上暗門。
長信緩緩推著橫在門上的釘木，推開一道縫隙，火光開始搖曳，在身後牆壁上投下巨大的陰影。有風，晏念想，他警惕地舉起短劍，可隨著門扉敞開，面前黑暗中忽然傳出膽怯的人聲...那幾乎是預示著安全的訊號，因為室內的聲音蒼老而衰弱。
在長信手中火光重新歸於暗淡之前，晏念看到一雙雙驚恐的眼，在黑暗中反射出明黃色的光，他凝神觀望，幽靜室內忽而又傳出模糊聲響，似乎有人正在黑暗中緩慢踱步。
“咕...”就在僵持時，一陣悠長的吼聲倏然從背後響起，晏念遽然轉身，閃著寒光的短匕瞬間護在胸前。
“是我，是我，”趙幨舟急慌慌解釋道，“一晚上，我都餓了...”他面帶愧疚地捂著肚子。
晏念鬆口氣，當他又轉回身時，原本黑漆漆的室內已掌上了熹微的燭火。
“是幨舟嗎？”一個衰老的聲音在黑暗中顫抖的呼喚。
“唉？”趙幨舟臉上滿是驚愕，怔怔立了半晌，忽然發狂般向內室沖去，晏念在他經過時試圖拽住他的臂膀，卻被他不顧一切掙脫了。
