“我是要入城的。”女子莫名其妙，她未現身，小兵如何看得見她。
款步入城時，她垂眸見到身側紫綾，想起水鬼自惹禍事一役，頓時釋然。
聞聽了她玉鈴一般的嗓音，小兵不由得好心相告：“姑娘該是外鄉人，若要住店，需多走上一陣。經過城中沉香亭，才可尋見妥帖些的住處。”
“多謝。”女子回身，鬥笠微微前傾，話音再起。
“不客氣，天色晚了，你且先找到客棧落腳，晚一些還能觀賞街上花燈。”小兵一邊說著，一邊回頭去關城門，一併落鎖。
說話間，他身後被拍了一下。
“這大過年的，又是晚上，你神神道道地和誰說話呢？”另一個穿著甲冑的守城兵，倚在門板上問小兵。
“不就是那位姑娘麼？你眼瞎……”小兵大鎖落定，回指著女子離開的方向，話音頓消。
那個方向直通城中大道，卻沒有他方才為其指路的姑娘。
“哎呀！你該不會真見鬼了吧？”瞧著小兵臉色難看，後來的守城兵也傻了。
海城中心，家家戶戶張燈結彩，街道上更是熱鬧。
一座建造別致的涼亭，入了女子的眼，因為亭上匾額書著“沉香亭”三字。
“姑娘，今日歲末，要不要貧道幫姑娘蔔上一卦？”一個遊方道士模樣的中年男人自遠處翩然而來，停在她的身側。
女子側目看他兩肩和頭頂，黯然無光，再垂眸，自己腕上手串無異樣更無色變，靜默搖首。見道士不去，她衣袖壓住身側紫綾玉珠，起步入亭，矮身坐下。
不多時，不知從哪兒冒出一隻通體純黑的貓。它識得女子似的，穿過人群直奔沉香亭中，縱身一躍，到了她的腿上，安適地趴好。
見狀，女子輕笑，伸手撫著這貓的頭：“就連你也知我是誰，我卻不知……”
“姑娘，真的不想知道自己的前塵事麼？”彷彿知道女子的底細，又心知人家不會理他，道士輕問。
女子撫順貓毛的手僵在半空，這不禁引來黑貓炸毛。她的手繼續覆在黑貓頭頂，垂視著被她護住，黑貓頭頂將要熄滅的最後一盞“生之火”。
此時，手串上一百零八顆紫玉珠裡，終於有一顆變了顏色，即便僅是染上了微微的墨色：“幻象破滅，歸現實，大夢初醒來。幻殤？原來是孽緣。不急不急，投胎而已，小東西，你著什麼急？你得耐心把道長的故事聽完，知道麼？”
待女子再抬眸，道士清楚，自己的機會只有這一次了。
“是神，無神力；是魔，無魔性；是仙，無仙法；是妖，無妖氣。算作是人，少七魄；歸入鬼地，多二魂。生在六界外，不在五行中？姑娘，你……”
道士原本的自信滿滿，可為女子掐指一算之後，信心蕩然無存。
他驚愕地望著眼前人，來時他只打探到，此女可為常魂“鍍金”。但凡是入得她紫玉手串的魂魄，再出來，去處皆不凡。
此時，原本祥和、人聲鼎沸的大街變得些許陰森，滾滾鬼氣如海浪襲來。
“不論如何…姑娘收下我吧！”道士望見兩側夾擊到來的鬼氣，立時跪地。
“喵嗚——”因為鬼氣大盛，女子膝上，黑貓不安，突然狂性大發。不理會她的阻攔，甚至抓傷了她的手背，直沖出沉香亭。
“嘭”地一聲輕響，黑貓喪命在疾奔經過的驚馬蹄下。
“都說了，投胎而已，急什麼？”女子豁然起身，手腕輕動，從貓屍中溢位的一縷魂魄便收入她腕上手串那顆微微變色的珠子裡。
“姑娘！”道士牽住她的裙擺。
道魂所述，她皆知曉，孽緣已得，何苦為一縷無關緊要的道魂開罪鬼差，暴露行蹤：“鬼差駕臨，必要取走一魂。現在孽緣已收，你，來不及了。”
