吏部的日子自是不好過，大靖朝冗官現象嚴重，吏員做事怠惰，徐太安推行的條例，相當於讓一個喜歡賴床的人，天天五更起處理案牘，抑或是讓一個本來遊手好閑的人，忽然丟了鐵飯碗。
且大靖朝官員俸祿微薄，貪墨成風。陸松節鐵血手腕，貪者若被查處，會牽連近親三族，致使他們即便登科及第，亦不得入職。且不說連坐之法會致使多少人才流失，便是把在任的拽下去，也無法馬上找到替補官吏。
趙恆天天都能聽到那些臣子向他哭訴，陸松節矯枉過正，朝廷遲早無人可用。更有甚至公然在上朝時摘了烏紗帽，以死諫的方式求趙恆法辦陸松節。
猛藥入腹，痛感總是最強烈的。若能熬過這陣子，大靖興許就欣欣向榮了。若不能，陸松節定會被趙恆獻祭出去，以平民憤。那時他該是何下場？
陸松節一再勸過楊修，可楊修不聽，認為陸松節只是因為白氏，所以不支援革新。他不是神人，或許是因為白婉吧，因為家人吧，但他的確也會害怕。
陸松節又沉悶地倒了杯酒，思忖自己下一步計劃。
陸松節與徐太安同路，喝完酒後送他回去。徐太安因著蕭素馨的事，醉意醺然，步子踉蹌。
“陸松節，其實我這人沒什麼優點，女兒家跟我了，又不能吃香喝辣，又無法得我周全看顧，為什麼我非要覬覦她？我覺得我特別像那井底的癩□□，窺到了神女，妄圖佔有她。但在她最信任我的時候，我卻傷害了她……”
徐太安東倒西歪，幾乎攙不住陸松節的胳膊。
嘴裡酒如泉湧。
“……我是不是應該放手？左右這條命也交給朝廷了，她這般厭棄我，我該放手吧？松節，以前我也不理解你，總奇怪你為什麼還沒放手？和弟妹拉拉扯扯下去，沒個消停……現在我好像理解了……明知道是不對的，就總想，睜開眼想找到她，閉上眼睛心裡惦記她……”
到最後，陸松節終於受不了了，揚手劈他兩下，才把他劈暈。
這會馬車已經到了徐太安租的小宅，破敗的茅草屋，環堵蕭然。陸松節忽然嗅到絲血腥氣，忙踹開門進去，有個黑衣人持刀遁逃，徐太安家中唯一的阿婆倒在地上，滿面痛苦。
好在他和徐太安回得及時，那人未能得逞。不過他似乎也不需要殺這阿婆，只是想給徐太安提個醒。
陸松節扶著摔倒的阿婆上了木板床，狠狠掐徐太安的人中。等他醒來，又灌了碗醒酒的冷水，隨後，兩個人都陷入沉默。
實在不是愉快的經歷。
也許這只是個開始。
小小警示，只是個開始。
如果他們執意繼續推行新法令，接下來的，就不只是警示。
陸松節莫名心悸，直到回到白婉的住處，仍舊心悸。
從前他僅靠想象，知道他所做的事危險重重，可只要他不往下想，就能自欺欺人。現在不同了，他已經開始感受到了，真切地感受到了，從朝野內外而來的，無孔不入的，近在咫尺的，威脅。
他無法不恐懼，乃至於想到自己身敗名裂後，枕邊人會遭遇什麼，胸腔血氣就禁不住翻湧。
堂屋中，白婉在清點自己的私銀，琢磨著和柳相離開盛京的事。
沒有陸松節贈予的銀子與玉佩，她並沒多少錢，不過她上面還有柳相。
柳相在南邊有不少故交，大多是仕途不順的文人，他們常聚在一處，寫些酸詞，以琴會友。時日久了，自成一個派系，柳相是南派琴師中的佼佼者。
他想帶白婉去遊歷山水，體驗風土人情，好譜出更精妙的曲子，奏出更美妙的琴聲。先皇喜歡雅樂，柳相的請求，亦得到了趙恆默許。
趙恆為自己的失言而愧於白婉，故而短時間內，不會再讓白婉入宮。
總之，她現在離開盛京，是個不錯的時機。且她父親年邁，陳氏身體也不大好，這些日子舊疾複發，她作為女兒，想到跟前侍疾。唯一讓她煩擾的，是陸松節。他突然待她這樣好，如用一根絲線，無端地繞著她的手腕，想把她拉回他身邊。
白婉想了會，又把銅子兒放回木匣中。
陸松節恰好打簾進來。
他手裡握著瓶荷花酒，青玉瓶身，開啟蓋子，能聞到清淡的酒味。
他從前與白婉同桌吃飯的時候，總是白婉為他佈菜，他並不知曉白婉喜歡吃什麼。當時不在意，但今天，他想邀白婉喝酒。
大抵是與徐太安沒有喝夠。
他眉宇間凝著憂鬱，兀自尋了兩個瓷杯，先斟了一杯，才問道：“婉兒，你喝嗎？”
難得他禮貌問她，白婉心事重重，便點點頭。
陸松節不貪杯，但偶爾也會喝，今日喝得尤其多。他酒量不甚好，喝完了耳尖紅紅的，舉止變得遲鈍。
他在思索，是否應該讓白婉先離開盛京。破天荒也給白婉斟了酒，他的伺候讓白婉不太習慣。白婉舌尖輕點了下酒，睫羽撲閃，擔心會辣，但意外的是，口感很醇厚，入了腹還有些回甘。
陸松節便看著她，心底漫生出暖意，道：“婉兒，皇上適才登基，旱了許久的西南突降甘霖。這樣的祥兆，宜讓皇上赦免一批舊朝罪臣，以昭聖德。我到時會差人替你父親說情，讓他得還庶民身份，留在南邊養老。你意下如何？”
