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陸松節的衣料很滑, 有種冰涼的觸感。他抱白婉這樣緊，軀體的溫度透過衣料，如火灼燒她的肌膚。他的力氣比她總是大的, 如網收攏著她, 越纏，他們之間的縫隙越小。
白婉聽到他的心跳, 清晰有力，似鼓點挑動人的思緒。
她久居深閨，不能深切體會到來自朝堂的高壓。可今天她才發現，原來內廷波詭雲譎, 貴人們視他們命如草芥, 動輒打死。就算是陸松節，在為她開脫時，滿身傲骨也折了一半。
白婉不免感傷，指尖也緩慢地, 難得地沿著陸松節的腰窩向上，輕摁了摁。她能感覺到他纖薄衣料背後的起伏, 那是他在詔獄留下的印記。他現今在她面前，總是衣冠體面，她也不知那些傷痕是否異常猙獰, 不知他在看到那些創傷時，心情究竟如何。
她偶然想起在陸松節，在皇甫沖之前, 大靖朝歷任首輔的傳說。
他們鮮有善終。
最慘的, 是被人彈劾勾結邊將圖謀叛國, 被拖到菜市口執以極刑。鍘刀碾過他的腰身, 不會即刻死亡, 得等他忍足了苦痛，等他骨肉斷盡，血流滿地，才緩慢嚥氣。
其實都是子虛烏有的罪，只是彼時敬宗畏懼韃子，不敢開戰，對方主戰，被敬宗懷疑別有居心。巍巍皇權，就是把懸在大靖朝權臣頭上，隨時可能落下的鍘刀。
白婉想到這些，心緒愈發亂。她應該為自己突然生出的惻隱之心，為那些還沒有發生的事情擔憂嗎？陸松節應當比她更懂得仕途的險惡，她有什麼立場憐憫他。
她唯一感激的，是他冒著風險救了她。她還在籌謀脫離他的桎梏，可這是他第一次，在她遇到危險的時候，對她伸出援手。
原來他也會救她，而不是每次都為了私利放棄她。
白婉沒有立刻回應他的哀求，她需要更長的時間去思考她與陸松節的關系，以及他們重新在一起的可能。
好在，陸松節只呢喃了會，未逼迫她馬上答複。他在能真實感覺到她的存在後，從她身上得到了慰藉。她還在這裡，在他面前，他就能得到這一刻的安心。她沒有像從前那樣推開他，也讓他感到欣喜。
陸松節叫了輛馬車送她回小宅，他自己乘著轎輦，又去找了個相熟的京營衛軍千戶。
陸松節知道，自己公然在清流面前袒護白婉，必然會被有心人看見。他希望對方能幫她暗中看顧白婉，若小宅那邊有什麼風吹草動，他可以第一時間得到訊息。
那些反對他推行新法令的人，眼底冒著森森綠光，在暗處盯著他，從今以後，也會盯著白婉。
他每每思及，便從骨子裡生發出寒意。這是他現在唯一想把白婉推遠的理由，可他並不捨得，這樣糾結的想法拉扯著他，讓他心口陣疼。
這天，掌印黃玠破天荒請陸松節與徐太安喝酒。
他手裡攥著司禮監，旗下有諸多依附他生存的小黃門，為得到他的庇護，明裡暗裡沒少送東西。他雖是個喜歡行善的直宦，但私底下貪墨奢靡，人所共知。
司禮監秉筆葉瑛前兒也來尋過陸松節，懇請他不要那麼仔細地清算他老家那邊的莊田，陸松節徑直回絕了。黃玠認為他與陸松節同乘一船，陸松節理應給他行個方便，不要斷他財路。
他們這些內宦強行收買侵佔民田的風氣由來已久，具體從何時開始已不好追溯，乃至侵佔的原因也不好追溯，彷彿是理所當然的規矩。
黃玠享受奢靡，哪看得見那些被他侵吞耕地之民的苦痛？他只知道，陸松節這麼做，他從前可以用銀票燒火煨茶，現在喝口碧螺春也得瞻前顧後。
陸松節對他笑笑，同樣拒絕了他的請求。
陸松節既已經開始推行新法，自然不能讓人抓住他的錯處，說他兩面三刀。好在他從前愛惜名聲如穿羽衣，縱然有人想戳他脊樑骨，也沒有證據。
黃玠的笑陡轉陰，眼神恨恨，拂袖而去。
“既然陸大人如此不賣奴婢面子，往後出了什麼事，可別說奴婢不幫您。”
陸松節沒有說話，算是回應了。
他撚著手中酒盞，杯中酒已飲盡，眸色深深，看不出多少情緒。徐太安素來瀟灑散漫，此刻臉色也不見得多好。
“唉，唉。”徐太安嘆了聲，“道是官場不如意，情場不得意，松節啊松節，你我還沒怎麼的，都快成孤家寡人了。”
“我倒該感謝你。”陸松節森笑了下，“感謝你攥著我的罪證，逼我走這樣一條路。”
“話不能這麼說，松節，你難道沒有一點想這麼做嗎？你看看，你現在可謂雷霆手腕，油鹽不進，難怪老師當初如此器重你，沒有你的魄力，我一個人做不來。”
陸松節盯著酒盞，並不領他奉承的情。
“最好你已經把我當初寫給岳丈的信銷毀了，不然你我都將死無葬身之地。”
“會的，會的。”徐太安應承道，“我吏部還得仰仗你不是。”
