京城三月迎來一場盛事。
為歡迎抵抗北梁大軍歸來，以及輔國公柳朝明拿回了韃靼的議合書，朝廷決定在西郊校練場舉辦一場騎射比賽。
宮裡傳出口風，這場比賽，皇上有意為輔國公擇親，要求京城世家所有適齡女子必須參加。
薛晚棠聽到這個訊息，心裡不是滋味。
她與柳朝明有了肌膚之親，他這又算什麼？
薛晚棠狠狠地把花瓶裡剛摘下的花瓣撕碎，春天有什麼好？讓人心煩。
上次老夫人從醉香樓歸來便一病不起，說是偶感風寒，不再讓大家請安，薛晚棠去了兩次，都被拒之門外。
薛晚棠也不清楚老太太真是急火攻心，還是裝病逃避，不管了，反正她是早晚要和離的人，對這個侯府，對老太太三番五次陷她於不義，早就有恨意。
老太太身體不舒服，初一十五請安也免了，閒來無事，大房何氏暗中拉攏二房，三房吃茶聊天，關於輔國公招親的事，薛晚棠就是在這聽到訊息。
那日，梁氏找到薛晚棠，“你聽說了嗎？過幾日的騎射比賽其實是為了輔國公招親，輔國公啊，他不是到府裡找過你看診?到時候侯府一定會接到邀請函，你把三房的秀瀾帶上，萬一輔國公看中她呢?一旦侯府與輔國公攀上關係，守禮守業將來的仕途都會順暢。”
薛晚棠冷眼瞧著，梁氏想得倒挺美。
梁氏又道，“這月開始各房開銷各房記賬，你知不知道？我們二房最支援你，大夫人可是對你有諸多怨言。”
薛晚棠她心裡清楚，這只是開始，侯府一直依仗著她，早晚有她們哭的時候。
梁氏：“守禮前幾日升了禮部祀部員外郎，這是我們侯府的大事，你是當家主母，務必要操持一下，哪怕家宴也成，各房都召集到一起，慶祝慶祝，按照慣例，月例也得漲，你安排安排。”
“安排不了，府裡現在什麼情況，二夫人可以私下找賬房先生問問，從前我從嫁妝拿一部分補貼家用，現在我也沒銀子了。”
梁氏瞪起眼睛，“侯府沒錢了？”
薛晚棠，“二夫人覺得銀子從哪來？”
兩人不歡而散，薛晚棠的態度成了三位夫人下午喝茶時的主要話題。
幾日後，騎射比賽如期舉行。
西郊的花朵連成片爭奇鬥豔，煙柳抽芽，湖光山色，校練場春光明媚彩旗飄飄，世家姑娘比花還驕豔，校練場被圍成一圈，姑娘們的眼睛緊盯著場上那些赤著胳膊，準備一決高下的年輕男子。
她們臉上都帶著笑，繡帕攥在手裡，香扇遮面，眼睛卻大膽地在男子身上流連，這般欲迎還羞，惹得場上的男子都盡情展示自己的肌肉，目光肆無忌憚地與姑娘們交匯。
一想到柳朝明也會這樣與旁的姑娘糾纏，薛晚棠不開心。
薛晚棠已婚，座位與其他世家夫人在一起，眼看著未婚姑娘與男子們眉來眼去，心底那股鬱氣直衝天靈蓋，她沒看到柳朝明，卻見哥哥騎馬向她奔來。
薛晚棠站起身，旁邊相熟的世家夫人打趣道，“前幾日才聽說薛夫人的哥哥竟是這次得了軍功的京城禁衛軍薛統領，可喜可賀，那可是皇上身邊的要職，以後我們府還得仰仗薛夫人和薛統領多關照。”
薛晚棠笑笑，薛承安勒馬騎至近前，“妹子，一會哥哥給你拿個第一名。”
