誠如此言。桐谷流的指導果然無法融入以比賽為主要目的的高中劍道裡——我確認了這件事。
我在茨城的高中任教四年，之後在東京某個地方道場邀請下，在那擔任了七年的指導員。其實曾有問我是否要去埼玉再度教導日本史的邀請，但我慎重拒絕了。而理由，就如前所述。
繼東京的道場後，我又再度前往大阪，接著轉移到京都。在京都約有兩年時間兼任高中劍道社的教練，但基本上是維持著受僱為地方道場指導員的生活。
或許有人覺得奇怪，地方道場有這麼多工作嗎？但真的意外地多。其中主要的理由，有繼承人中途放棄劍道或就業等等；其中某個地方是因為沒生下男孩子而沒有繼承人。
母親在我四十一歲那年冬天去世。不久前我曾聽說她的心髒不好，但總因為某些事情而錯過探病的機會，當我接到十分危急的訊息而飛奔回去時，她已陷入昏迷狀態。盡管無法對話，但我仍認為能見到最後一面真是大幸。她是因心肌梗塞而離世。
我對母親有無盡的感謝卻無法直接傳達，實在令人極度悔恨。但最傷我內心的，是我的兒時玩伴蒲生辰二郎的話。他是隔壁町上一間武道具店的第三代，大我一歲。簡而言之，就是老交情的練習夥伴。
“……玄明，出來一下。”
那是在道場舉行結束吃素規戒的餐會上，辰二郎拍拍我的肩膀，把我叫去便門那。
“好……”
我們兩人來到昏暗的後院。
這次喪禮，聽說辰二郎幫了隆明不少忙，於是我先為此向他道謝。
然而，他轉過身後一臉“那根本無所謂”，非常難以親近。
“……你幾年沒回來了？”
聲音也十分低沉，音色有如在低吠。當然，我是毫不知曉他在氣什麼。
“四年……隔了四年半吧。”
“你為什麼不幫隆哥？”
彼此的氣息泛白，但或許因為喝了酒下肚，並不覺得冷。
“我有我的工作。”
“少裝偉大了！不過就是被僱用的道場主吧！”
他的每個措辭都教我生氣。
“……給人僱用有什麼不對。”
“我說的是，是你如果要給人僱去管道場，還不如回來幫忙隆哥啊！”
我真是不懂他在說什麼。
“我可是……不記得曾有人那樣命令我，這是自家人的問題。”
“哦？搬出自家人啦……那我問你，現在桐穀道場和這一帶的土地陷入什麼狀況，你可清楚？”
一旦跑出土地和權力等等的話題，我的腦海裡肯定會浮現出宇多島佳美和智弘的面孔。今天他們也確實來了，剛才還打過招呼，看來有錢人是意外地長壽。
“抱歉……我不知道。怎麼了，有可能變成別人的東西了嗎？”
辰二郎不可置信地嘆氣，並抓著他那毛發日漸稀少的頭。
“……相反啊，而是終於能賣了啊。”
我還是不明白。難道是有什麼那方面的修改法案嗎？
“這是什麼意思？”
懸浮在便門光亮中的辰二郎側臉上，浮現出既不憤怒也不哀傷的表情。
“……什麼自家人，你果真什麼也不知道嘛！”
“所以我說了我不知道啊！”
“這座山裡埋了些什麼……你也都不知道？”
金銀財寶？不會吧。
“你少嚇人了！”
“所以我才叫你不要只會裝樣子啊！你這只知道劍道的廢物！”
看來他的憤怒是認真的。
“辰二郎哥……你到底想說什麼？”
