我不禁嘆了口氣。
“哥哥，你變了啊……怎麼了？你的腦袋燒壞了嗎？”
出乎我意料地，隆明露出了笑容。
“……或許就是那樣吧。”
這句話肯定的究竟是什麼？是指發燒，還是壞掉的腦袋？
“……不管怎樣，玄明，你離開家吧。不要在神奈川，去其他地方吧。去東京的大學也好，或者幹脆到九州也好。你就算現在開始準備，也能拿到推薦吧？如果有什麼事，也可以問我或找老師幫忙……你就去外頭修行一番吧。當有一天得繼我之後接手這間道場時，你如果只曉得桐谷的劍道那可不好。去看看這個大社會吧，玄明。”
我認為繼續講下去也是白費，於是起身。但是，在最後，唯有這問題我想問他。
“……哥哥，你為什麼突然想繼承道場？”
緊接著不知是怎麼了。
隆明瞪著面朝後院、一片漆黑的窗戶。
“我現在也……一點都不想繼承。但是我同等地，不對，是更強烈地不想讓你繼承。既然那樣就由我……現在就由我來繼承。”
我實在猜不出這是什麼意思，但從隆明的表情，我能充分感受到那句話並非謊言。
我這絕不是耍脾氣，但在高中時期的恩師介紹下，我進入了大阪的大學。當然，我不是為了念書而入學，因此雖說是大學生活，但我依舊過著從早到晚不停練習的日子。
我也去社團指導練習無數次。關西圈的大學不說，那些用電話聯絡的只要沒被我拒絕，不論是地方道場還是劍友會，我都積極前往。
我還遇見數名無論如何奮鬥也敵不過的同輩劍士，同時亦認識許多幫我練習、給予諸多建議的高段者。我一方面為接觸各種劍風而愈加磨練的自己感到高興，另一方面，也對給予自己這機會的隆明産生坦然的感激之情。
然而呢……
當我走在這世間，愈是增廣見聞，在我內心有個東西便愈顯得渺小。
那就是桐谷的技巧。自幼便被典光灌輸、徹底浸入這身體的劍道，以仕掛和納的形為基礎，激烈地互相碰撞的練習——這種劍道不存在於任何地方。古流劍術我是不清楚，但至少在練劍道的道場裡，沒有類似桐谷流仕掛和納的攻防。有些流派團體亦有壓制技和踢技，但只要看他們練習，便曉得那是似是而非。
說起來，劍道是透過跨越流派隔閡而發展起來。
古時的劍術是用木劍做形練習。基本上，形式是師父與弟子的一對一。當然，不會真的互擊。這些技巧自然而然地會變得手下留情，也容易流於氣勢如何如何、境地這般那般的觀念論。至於與其他流派的比賽，則因會造成技術外流與爭鬥的火種而遭到禁止。
忽然間推翻那種情勢的，便是先前提及的一刀流的中西忠藏一門開創的“竹劍擊打練習”。
因為採用竹劍和防具，因此哪怕盡情斬下去也不會受傷。由多名弟子成組面對一名師父的練習形式也變得可能。盡管和其他流派比賽也不會受傷，因此反而能坦然認輸。結束後也能拿下頭盔，針對彼此的理念討論，約定擇日一起練習。這種圈子隨著時日擴大，最終令依循統一規則的比賽變成可能，甚至加入了學校教育。
沒錯，劍道擁有“公開性”和“共通性”，不論去哪裡都能用相同禮儀、相同規則安全地戰鬥。當然，依據每間道場各自的特性和習性，但彼此的差異不會像劍術流派那般大，也沒有必須遮掩的事物。
如此一來，那個仕掛和納，究竟算什麼呢？
我漸漸地對那時的練習感到可恥。不論帶到哪都無法派上用場的無用長處，若不小心做出來，會被冷冷瞪著說是不懂禮儀或是單純的鬧事份子吧。
那個仕掛和納究竟有什麼意義呢——？
然而，我完全沒有機會問典光這件事。
大學三年級的夏天，典光因為肺癌去世了。
當我參加喪禮後返家時，和隆明久違見面。不知為何，他被太陽曬得黝黑，卻又顯得不太健康，雙頰削瘦，還有些駝背。也許是因為這緣故，他看來比實際年齡更老。可是，唯有雙眼分外閃耀，且絕少眨眼。
盡管我並非無法理解他為典光的死憔悴，但當時我心想，堂堂一個成年人未免也太消沉了吧。
雖然沒特別的急事，但告別式一結束我便返回大阪。
我在大學時代得到的東西，除了劍道外，只有一樣——教師執照。
大學畢業後，我在茨城一所縣立高中當教師，主要教授日本史。現在我非常擔心的，就是當年向我學習的學生是否變成歷史笨蛋。
如果有學生真變成那樣，我想真誠地謝罪。
講明白點，就是我毫無傳授他人學問的能耐。我只是念著課本，在黑板上寫下記下來的幾處，並且照內容出題考試。那既不叫上課也不算任何東西，亦沒有為解說費任何心思。純粹是老師和學生一起進行的課本朗讀會罷了。
哪怕辦同學會時邀請我，我也實在沒道理露面，但我的內心總在道歉：真的非常對不起。希望你們能把當時我上的那些課程當作沒那回事，忘了吧。
相對地——這麼說也對社團以外的學生非常對不起，但我對劍道社的指導十分盡力。畢竟這才是我的本行，若要說理所當然，也真的是理所當然。
在這裡，我只在練習裡採納了一、兩支仕掛和納的形。具體而言，就是跌倒時打刺的撥開方式，以及起身方式。
但，我失敗了。
“……老師，就算跌倒了，只要等著，自然會有人喊停，所以應該不必做自己起身的練習吧？”
