你對巧有什麼不滿？吉永先生面露無奈地搖了搖頭。
“這個啊……藝人的緋聞大致上分成三種。一種是令評價走低，或是原本沒名氣的人受到物件的人氣牽引，而突然爬上來；簡單來說，就是像蹺蹺板一樣的關系。就算是那種方式，只要能爬上去倒也好，說得貪心點，雙方評價都上升的狀況是最理想啦……不過，糟糕的是拉低雙方評價的狀況。很可惜地，綠子和巧會落入這種狀況。”
怎麼會——
“和模特兒交往的劍道少年，而且還是能在校際賽獲獎的選手，加上外表頗帥……你如果能有更高的身價，當成周刊雜志的一點題材或許還算有趣，但頂多也就那樣了。如果從劍道界來看，那會變成怎樣我是不太清楚啦，但應該不會是什麼好事吧……而且，你的身價會被看低。出道以後繼續和出身地的學弟交往，這實在……公司並不希望這樣，而且要是因此出現奇怪的照片，那真的會很難看啊。”
我突然覺得臉頰好癢，接著，滴滴答答地，裙子上出現深色的汙點——“他今年是最後一場校際賽了吧……就讓他專心吧……你也一樣，要拿下《i 》的專屬吧？講白一點，現在是緊要關頭啊。目前傷口還不會太深，是最好的時機啊。現在正是機會……不管是對他還是對你而言，我認為那是最好的選擇。”
緊要關頭、傷口、正是機會、選擇的時候——
盡管如此，我仍定期確認東松學園高中男子劍道社的動向。神奈川高體連的劍道部門設立了手機網站，因此能非常輕易地得到資訊。
關東大賽預賽、校際賽預賽，東松都很順利地晉級。
巧靠著雙手緊握的竹劍及自身培育出的力量與技巧，斬開朝向夏天的道路，不停前進——沒錯，夏天已經十分靠近。
然而，我卻在碰觸不著星期和季節、四角形的攝影棚裡一直掙紮著。
在沒有溫度，大都會的背後。我現在正直愣愣地站在那裡。
命運之日來訪了。
全國高階中學劍道大賽第三天，最後一天。
今天一整天我都沒排工作，要去埼玉縣的越谷市立綜合體育館。
排定的賽程是男女組的個人半準決賽，以及男女組的團體決賽錦標賽。女子團體裡早苗有出賽，但我沒興趣，於是便沒看了。我只是拼命追逐巧的比賽在哪個比賽場，會在第幾場舉行。
不愧是全國性比賽，觀眾席被填滿的程度可不是開玩笑的。像我這種外部人士，連個能坐下的樓梯間隙都找不到。
因此，結果我只好一直站著看。不過，我覺得這樣也好，因為巧在戰鬥，那麼我也不排斥站著看他比賽，只有莫名悶熱這一點，我希望能有所改善。
而說到重要的比賽——
說實話，我連劍道的勝負都不太懂。為什麼剛才的不算一支？說違規又是哪裡犯規了？我都完全無法理解，所以我只認得舉起來的旗子。我只期望巧如果是紅色時就舉紅色，是白色時就舉白色，如此拼命祈禱。
請讓巧的旗子舉起，而對手的不要舉起——
我不知道這份祈禱是否實現，但巧不論在個人賽或團體賽都順利脫穎而出。
接著是男子個人決賽。
巧和高知的德名高中一位叫菊川的選手對戰。
在此之前，比賽場上都分四區進行，到決賽時，則在會場中央新設定的唯一一個比賽場上舉行，確實充滿了和之前截然不同的緊張感。
巧是紅色，對手是白色。
最先舉起的旗子是白色的。
但是過了一段時間，紅旗子舉起來了。
似乎以此便迎接時間終了。
延長賽馬上開始，雙方先是互瞪一陣，當彼此“喀、喀”地互相敲打時——“面！”
紅色，巧的紅色旗子，有三支——
在這瞬間，會場本身彷彿一口氣巨大膨脹似地歡聲沸騰。
會場裡的人都舉起雙手祝福巧的勝利。當然，輸的那一方不同，但是那才不會進入我的視野。
雖然劍道不像其他運動那般花俏，但這是種就算灑紙片也不奇怪的氣氛。
而這亢奮也不過是白駒過隙，在同一個特設比賽場裡展開了女子團體決賽。我聽到“福岡南”三個字時：心想：“哦？”往那一看，果然，第二位選手是早苗。她打成平手，但反正只要能贏就好了。順道一提，似乎是福岡南獲勝，還是冠軍的樣子。嘿，很厲害嘛，恭喜了。
當那場比賽結束後，終於是男子團體的決賽。
但這次很可惜的是，在巧上場之前就已經分出勝負了。第一位和第三位選手打輸，第二和第四位選手打平。如此一來，就算主將的巧贏了，東松還是會輸吧？嗯，果然是那樣。巧拿下兩支獲勝，但冠軍是對手的佐賀中央高中。
隔了段時間後，舉行頒獎儀式。
巧是個人賽冠軍，在團體則是亞軍。盡管閉幕式結束了，他仍忙於拍照和雜志、報紙的採訪。其他學校的選手們都已陸續回家，但是東松，特別是男子選手一直很難走出會場。
我在會場外能看到出入口的植栽後方等待，但巧他們出來時，居然已是閉幕式結束後兩小時的事。當時已經接近傍晚六點。
