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大慶君主厚待士大夫, 每逢春分賜三日假。朝官們可盡享休沐日，內廷衙門卻不得太多閑暇，三衙與皇城司官署裡各個值崗輪番休憩, 臨到蘇芷這裡，休假只剩了一日。
隔天回宮裡, 蘇芷還得伴駕巡狩十日。大慶開國至今已十七年, 巡狩乃軍禮之一，官家卻沒出行過一次。
按理說，君主本該多多前往地方州府察問政.務、體恤民情，奈何天子不欲京中無主，以免野心勃勃的賊子逆臣趁虛生事，狩獵便一拖再拖，耽擱了下來。
這一回，也是禮部唯恐不合禮法, 再三諫言，官家這才聽了勸, 籌備畋獵一事。不過官家選址挑在了距離京城最近的廬州，即便是帝王出行儀仗大, 往返也不過三日行程。
這樣近的州府，等閑不敢犯上作亂, 即便到地方過問事務, 也大抵是走個場面活, 不會行差踏錯。
天子舍不下都城，放心不下江山。他的生性多疑, 從此處可見一斑。
既要遠行, 隨侍官家出門巡狩的便是他的心腹寵臣。大皇子陳風定是榜上有名, 而近日立功的蘇芷和沈寒山, 自然也被一併捎上。
朝臣們鼻尖子比狗還靈，一點風吹草動就能辨析個七七八八來。
某些德高望重的老臣生怕天子狩禮不帶自個兒，在上朝議事前就稱病臥榻，以病情規避了可能會發生的難堪事——不是天子不邀他一同前往，而是他身子骨不濟，婉拒了聖恩。
這樣一來，老臣的顏面保住了，牆頭草似的官吏也按捺下心思，靜觀其變。
畢竟誰也不知，是老臣不得君心，還是天子體恤舊臣。
若老臣平日裡是老當益壯的康健人，上朝進諫賣力得很，那大家夥兒心裡也有一本小賬目，能算得出他是真病了，心有餘而力不足；還是裝病，挽救老人兒尊嚴。
不管怎麼說，沈寒山目前是朝廷第一寵臣這事兒已板上釘釘，不少京官對他趨之若鶩，意圖巴結他。
因著衢州的事，蘇芷作為皇城司官署的主官，雖屬內廷陣營，但也可以和朝臣沈寒山多接觸，兩司之間的關系曖昧不少。
對此，殿前司都指揮使範獻沉了臉：“呵，小人得志。”
範獻麾下副指揮使石守憤憤不平：“皇城司的女人本事高啊，竟和朝前貴臣兜搭上，隱隱要壓咱們三衙一頭。誰知道她是用何等手段勾結的沈廷尉，嘖，男人嘛，保不準就是那些搔首弄姿的女娘姿態。殿帥，你看咱們是不是要給沈寒山送幾個美婢去？如今官家倚重他，咱們也得先下手為強。”
“當著官家的面拉攏朝官，你是有反心啊，不要命了嗎？！”
“那怎麼辦？咱們總不能坐以待斃吧？憑什麼皇城司就敢明面上勾搭？殿帥，若是官家寵信皇城司，咱們新仇舊賬一塊兒清算，到時候就來不及了。”
範獻敲了人一記腦瓜子：“蠢東西！如今倒是知道愁了，當初還瞧不上攀交文臣，讓人捷足先登了！我心裡是真的恨啊，我就不該冒欺君之罪提拔你！”
外人不知石守身份，範獻卻門兒清。石守乃他外宅私生子，他寵愛外室，特地給石守謀了缺口，一路明裡暗裡打點上位的。大慶朝堂忌憚親眷同僚，親子靠不上，他只能另謀出處，尋了無人知身份的私生子。
範獻事兒做得絕，待石守當上副指揮使，他把年老色衰的外室都弄死了，封了人的口，不然事兒鬧出來，恐怕又得一陣風波。
外室本就是一心為她的寶貝兒子籌謀，如今郎君爬上高位，她該死而無憾了。
範獻看石守，是越看越恨，他的確需要忠孝下屬，沾親帶故才好聽話，可一個傻子也容易誤事。但凡石守有點蘇芷的腦子，他也不至於看兒子這般礙眼。
石守被親爹罵委屈了，嘟囔一句：“我還不是怕她報複您嗎？她春風得意，咱們日子就難過了。”
範獻切齒：“且等著吧，老子怎會讓這個女娘好過。”
他不但不感激蘇芷費心查案替殿前司解圍，還記恨上蘇芷那日擺架子挖苦人的仇，誓要給人一個教訓。
另一邊，沈寒山春風得意。
他如今能光明正大和蘇芷親近了，不怕官家猜忌。
畢竟兩人領皇旨辦差，連命都不要了，怎可能是奸臣。兩人還同生共死過一場，刻意生分，反倒惹官家疑心。
帝王最煩群臣揣測君心。
再說了，沈寒山是寒門出身，又沒尋高門大戶的妻妾，和顯貴氏族扯不上幹系，不怕他結黨營私。也許官家也有意拉攏這麼一個有能耐又好操控的朝臣來充當私人細作，故而恩施雨露，默許沈寒山同皇城司走得親近，縱容他在私兵與朝前如魚得水，出入無間。
