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蘇芷牽著葉小娘子, 而沈寒山則身姿挺秀，立於一側，外人瞧著真似一對郎才女貌的年輕小夫妻。
有年節擺攤的貨郎見狀, 遞簪花上前：“郎君給妻女買朵花戴吧！”
“我瞧瞧。”貨郎這聲吆喝，沈寒山聽得很順耳。他上前, 挑了支白玉桃花山茶鴛鴦紋腳簪。
不消說, 是為蘇芷選的。
蘇芷已經懶得同沈寒山計較那些古古怪怪的小心思了，左右他有一堆話來辯解，不外乎是“出門在外多一事不如少一事何必同貨郎粘纏”的話術來堵她的嘴。
沈寒山看中了發簪，沒同貨郎討價還價。他利落付了錢，踅身遞給蘇芷：“芷芷，這個送你，當是年節禮。”
許是怕人婉拒，他又補了句：“你陪同我在衢州當差, 一路辛苦，如若不收薄禮, 我心裡實在過意不去。”
蘇芷想起，沈寒山這人都敢給她母親贈簪, 送她一支，也沒什麼綺麗含義。
於是, 她面無表情地收下了贈禮, 塞入懷中, 道了句：“多謝。”
沈寒山知她收了發簪，心情大好, 嘴上還要為自個兒“光明磊落”的行徑正名：“這就對了。芷芷都能收大殿下的年禮, 倘若不收我的, 豈非厚此薄彼？論關系, 近日相處下來，還是你我更密切些吧？”
他怎麼什麼都要爭一爭。
蘇芷有些煩，又覺得沈寒山是性格使然。
正因為他何事都要力爭上游，才能年紀輕輕便官居高位。
她是不喜他這樣的！
不過算了，多一事不如少一事。
“嗯，還行吧。”蘇芷沒辯解，心裡俱是劫後餘生的慶幸——她就說，若是不收，這廝定有一堆話來講，這就和陳風較量上了！
還是來者不拒全攬下禮物，反倒能堵他的聒噪唇舌。
逢年過節，千街萬巷的茶坊酒樓總掛滿珠簾繡額，鼓樂喧天。
臘月隆冬，天黑得早，才過申時，天就昏昏然。家家戶戶今日俱是奢侈做派，屋簷門廊均掛上燈籠，燈火輝煌，亮若白晝，意圖驅散寒夜，也有驅逐年獸之意。
葉小娘子咬著竹簽上的冰糖葫蘆，跟隨蘇芷走街串巷。
“咔嚓、咔嚓。”
一面走，她牙間一面碎響，聽得人膽戰心驚。
沈寒山忽然問了句：“小娘子換牙了嗎？”
他擔心她把乳牙咬崩了，回頭說話漏風歸家，不好和她家中大人交代。
葉小娘子點點頭：“換啦，年前新長的門牙！阿孃帶我拜過牙菩薩，往後長起來就不會掉了。”
她一氣兒拍胸脯，給兩位兄姐許諾牙齒好得很！最要緊的是，平日裡她阿孃管得嚴，哪裡有今日這樣，抱著一匣子蘸糖山裡紅山楂）、糖胡桃、糖麻山藥吃的時候？也就是蘇姐姐寵妹無度，這才有了葉小娘子難得的歡愉時光。
沈寒山思來想去，還是不妥。
隨後，他朝葉小娘子伸出手：“晚間還要吃夜食，小娘子莫要再吃了。”
葉小娘子哪裡知道沈寒山是為了她好，只覺得這位兄長著實煩人。
於是，她揪了揪蘇芷的衣袖，眼睛包淚，可憐兮兮地嚷：“蘇姐姐，沈哥哥想搶我糖。”
蘇芷瞪了沈寒山一眼：“你幾歲，她幾歲？不謙讓小輩，還想奪人吃食嗎？”
被小娘子添油加醋告狀，好好算計了一遭，沈寒山一個頭兩個大。
他無奈至極，同蘇芷解釋：“小娘子今日吃糖這樣歡實，鐵定是家中的人管束極嚴。我看葉家就一個獨苗小娘子，待她寵溺得很。禁她吃糖，保不準是防她齲齒，你若不信，且讓小娘子張嘴試試。”
