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自打上回吳通判自作主張給蘇芷所居的驛店送人以後, 蘇芷便不住在那裡了。
她和沈寒山又叨擾了葉主簿一回，住到他的家舍。知兩位立了功的上峰同葉主簿這般親近，桔花縣縣令心裡頭十分不是滋味, 幾番攜禮，想請蘇芷他們挪個座兒, 到他府上小住, 也方便家眷與女使們招待。
蘇芷被他煩得不行，連眼風都懶得給，而沈寒山慣會落井下石，此時涼涼地刺了句：“明府縣令）此前命葉主簿招待本官與蘇司使住宿，那時沒想起下屬家境貧寒，如今倒記起了？還是說，明府事先的安排，乃是蓄意怠慢, 要給我們一個下馬威，現下思來想去不妥當, 又意圖用富貴衣食來求和？呵，沈某雖說沒有氣性兒, 可也不是任人搓圓搓扁的，明府還是請回吧, 葉家的招待極好。”
沈寒山夾槍帶棒的一番話丟擲去, 驚得桔花縣縣令腿都軟了。
他以為自個兒的小心思藏得很深, 豈料全逃不過沈寒山與蘇芷的法眼。
怎麼辦？他把上司給開罪了，往後不會被人穿小鞋吧？
思來想去, 桔花縣縣令又妒恨起葉主簿來, 一個憨傻的老匹夫, 竟奴顏婢色討得了上司的歡心, 從前真真小瞧了他！
桔花縣縣令沒旁的法子，再惱怒丟人，也得仰面一笑，同沈寒山賠禮道歉後，戰戰兢兢離去。
蘇芷聽得這一場爭鋒相對，對沈寒山頗為不滿：“你這是給葉主簿攬仇家來了？”
沈寒山將葉主簿奉為自個兒跟前大紅人，寥寥幾句就把他推到風口浪尖。往後桔花縣縣令欲洩憤，遭難之人唯葉主簿首當其沖。
沈寒山是心壞，還是無意的呢？她不覺得這廝很蠢。
果不其然，沈寒山一笑：“葉主簿都信誓旦旦要入我門下效力，還想給自家留餘地嗎？我總得毀了他的退路，才好放心用他。”
這就是沈寒山的禦下之道了。
葉主簿如今是州府官員的眼中釘，在地方混不下去，才會盡心盡力為沈寒山辦事，將所有“保家”的希望孤注一擲，投到沈寒山身上。
前路堪憂呀。
跟了這樣一位笑面虎似的毒君，也不知葉主簿這一回是輸還是贏。
再過兩日便是元日，都城放了七日節假，地方也依循朝廷的吩咐，臘月休假五日。
蘇芷本想著地方案子辦完了，可以快馬加鞭趕回都城裡，同蘇母一道兒過個年，豈料沈寒山的瑣事一出接一出，她抽不開身，只得伴著他，留在衢州度年節。
蘇芷她是有家可歸的人，被困在外地，心裡愁悶可想而知。
而沈寒山孤家寡人，倒沒什麼異常，橫豎年年皆如此。
沈寒山明明是大理寺府衙頂頭上司，卻和同僚沒有多少私下往來。不知是秉持清廉做給君王看，還是瞧不上各司各府贈的薄禮。每逢年節，他的家中都無客相邀，只一人設宴獨酌，形單影只。
還是蘇母看他可憐，以熱心腸鄰裡街坊的身份，請他來蘇府過年，這才每回年尾能同蘇芷打上個照面。
蘇芷人不能回都城，心裡正落寞，豈料除夕日，有從都城遠道而來的信差專程給她送禮來了。
信差是大殿下陳風麾下的侍從，他把幾封書信以及一個黃花梨木小箱籠遞到蘇芷手上：“這是大殿下差遣奴快馬加鞭給蘇司使送來的節禮，奴的口信兒帶到了，得回京城當差了。”
蘇芷話少，卻不算不會交際之人。她知掖庭規矩多，能禮待一位便一位，免得日後留下話柄。
於是，她摸了摸袖口，取出一枚指甲蓋大的寶葫蘆金錁子遞過去：“多謝差役跑一趟，路上辛苦了。”
這是蘇芷取了半兩黃金融的賞金錁子，她打算夜裡贈葉家小娘子壓歲用的。
侍從討了彩頭，千恩萬謝離去了。
蘇芷捧著那一箱沉甸甸的節禮回了寢房。
她摸了摸箱籠的紅漆油麵，知是宮中的款式，應該是陳風為她準備的小賞賜。
很多時候，陳風不止一人送禮，還會幫柳押班和趙都知一塊兒捎禮。他們皇城司在外人眼裡是蠻橫無理的內臣，其實大家心性兒都極為柔和溫良，共事這麼多年，彼此都知根知底，諸多不便，也會想方設法為同僚排憂解難。
