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京城竟已是早春時節，看樣子確實轉眼間過去了三個多月，集市上人來人往如昔，卻似乎有些不對勁，然而說不上來究竟是什麼。經歷過之前匪夷所思的那些事，紀筱只想先回到自家宅邸再從長計議。
四周的巷道格局都沒什麼變化，然而奇怪的是明明是紀府的位置卻赫然換了牌匾，改成了個大大的「張」字。紀筱疑惑了半晌，幹脆上前叩響了門環，很快便從門縫中探出一張陌生的小廝面孔，上下打量他一番道：「你找誰？」
「請問……這裡不是紀府嗎？」
小廝立刻道：「是說之前那個紀翰林麼？他家已經搬走了，如今把宅子盤給了我們張老爺。」
紀筱一下子就急了：「怎麼會搬走了，我就是紀翰林，這是我家的宅子！」
那小廝愣了愣，看瘋子一般瞪了紀筱一眼，隨即砰地一聲將門關上了。
紀筱站在門外愣了半日仍是反應不過來，到最後心中只剩了一個念頭，便是找浚儀打聽這些時日究竟發生了什麼事。
待乘著車馬來到皇城外時，已將近晌午，紀筱急急來到角門處，所幸守門侍衛是個相熟的面孔，老遠便向他招呼道：「紀大人，好些時日不見，不知忙什麼去了？」
紀筱剛要向他拱手，卻突然疑惑了神色：「你……你們怎麼換了素衣白甲……」
那侍衛一愣：「紀大人說什麼呢，這國喪裡誰敢壞規矩啊。」
紀筱吃了一驚：「國喪？皇上他……」
侍衛見他神情古怪，也顧不上尊卑，一把將他拉進角落裡壓低嗓門道：「紀大人，恕小人多嘴問一句，您這些時日究竟去哪了，皇上殯天的訊息都放出十來天了，如今除了窮鄉僻壤裡還有誰不知道，怎麼您倒是一無所知的樣子呢。」
紀筱方想起在集市上的怪異之處，來往行人神色肅穆，酒肆茶樓裡也不聞一點絲竹歌舞之聲，卻原來是明帝駕崩了。他低歎了口氣，擺擺手道：「勞煩請你們統領出來一趟，就說我找他有要事。」
侍衛悄悄看了看身後，依舊低著聲音道：「紀大人還不知道吧，如今的禦林軍統領已不是駙馬爺了，他兩個多月前就被派到了西疆駐守，還不知什麼時候能回來。」
「什麼？」紀筱勃然變色，「他一向謹小慎微，怎會被派出去駐守？」
侍衛連連示意他莫要高聲，然後才道：「具體因由我們也不知道，只知道是皇上下的聖旨，聽說三公主為這事跟皇上大鬧了一番，也沒個結果。」
紀筱愈發覺得頭疼欲裂，垂頭道：「怎麼短短三個月竟發生這麼些事，現今又如何是好。」
「紀大人莫要焦心，只要天不塌下來這日子還不是照樣過，」侍衛好脾氣地勸解道，「皇上殯天，咱們傷心也沒用，好在還有太子爺撐著，明日太子登了基，又是一朝新氣象不是？」
「太子……」紀筱緩緩抬起頭，「太子明日就要登基了？那七殿下呢，這些時日可有訊息？」
侍衛連連搖頭：「沒聽說過，不過紀大人，太子爺那麼看重您，往後有您平步青雲的日子呢。」
紀筱苦笑道：「我一介腐儒，身無長物，怎能得殿下倚重，你莫要拿我取笑。」
「這話可不是小的胡謅，殿下早早就下了旨，宮城各門，但凡發現紀大人，立刻要去中宮稟報，太子爺可不是惦記著您。」
紀筱皺了眉頭：「怎麼，殿下當真下了這個旨意？」
侍衛哧地笑了一聲，指了指角門內：「大人一進宮門便有人去稟報了，瞧，禦前的車輦都被打發來了，您請吧。」
被禦前一眾人簇擁著入了內宮城，紀筱倒不覺受寵若驚，反而是忐忑多些，聽守門侍衛轉述的那道諭旨不知怎的，聽起來竟像是通緝的意味。
這次見延襄的地方不再是東宮，而是皇城中心的開明殿，殿中的龍座空空蕩蕩。紀筱不敢多打量，隨著引路的宮人踏入左偏殿，一抬眼便看見延襄穿著一身素服坐在軟椅上，似笑非笑地看著他：「可算等著青闌了。」
紀筱不敢失了禮數，退後一步俯身道：「微臣參見殿下。」
