“……沒事。”謝凝搖搖頭，自嘲地笑，“是我想得太好了，我本來是打算從她的創作思路上借鑒一點方法，可惜……”
厄喀德納疑惑地問：“可惜什麼呢？”
“假如有人問你，你是怎麼學會使用毒液的，你怎麼回答？”謝凝反問他。
“這乃是我天然的神力，如獅虎吞肉、禿鷹振翅，毋須刻苦地學習。”厄喀德納不假思索地回答完，方恍然大悟，明白了多洛斯的意思。
蛇魔憐惜地讓人類坐在尾巴上，親手為他擘開一枚飽滿的石榴，苦惱地問：“多洛斯呀，我該如何讓你不再自卑，不再苦苦糾葛在虛幻的‘天份’上？我要如何誇贊你，才能叫你停下來，不要迫不及待地跑那麼快？倘若你願意，我是可以叫一國的人都匍匐在地上贊美你的技藝的！你還那麼年輕，同樣在這個年紀，伊阿宋連金羊毛是什麼都不知曉，仍是喀戎座下籍籍無名的學生；阿喀琉斯也正被他的母親打扮成女子，在呂科墨德斯的宮廷中，向公主們學習紡織和騎射。而你呢？你的名字已經叫諸神掛在嘴邊，祂們吃驚又不愉地談論你，將你作為奧林匹斯山上流行的話題，我亦為擁有了你，而感到偌大的幸福與自豪。”
謝凝真不好意思說，比起早熟的古人，他的年紀可不小了，只是東方人的長相顯小，他遇到的男女老少，才把他當成未成年的少年看待。
“告訴我吧，”厄喀德納不高興撅著嘴，“告訴我，我怎麼才能讓你忘記那些會讓你沮喪的事？有時候，我真寧願你不是個藝術家啊，或許你會比現在快樂得多。”
謝凝鬱悶地歪頭，靠在他的胸膛上，低聲說：“那你使喚我去放牛吧。”
厄喀德納：“嗯……嗯嗯？”
“讓我去放牛，”謝凝有氣無力地重複，“讓我沒日沒夜地幹活，衣衫破爛，每天餓得前胸貼後背，為了一點麵包和水不停奔波，累到快死了，除了休息和吃飯，什麼都想不到——到了這個時候，我就沒空考慮什麼自卑、什麼天份啦。”
厄喀德納大為驚駭，他嘶嘶地叫喚起來：“多洛斯喲，你這是讓我拿刀割自己的心肝嗎！你要我殘忍地驅策你，像戰勝的國王對待卑賤的俘虜一樣奴役你，這怎麼能行呢？”
謝凝還沒講幾句話，魔神便開始惶惶地大呼小叫，一個勁兒地摩挲少年的面頰，像是已經在幻覺中看到了謝凝給自己描述的悲慘圖景，所以要迫使他收回說出去的話似的。
謝凝：“……”
謝凝：“呃，我就是開個玩笑……”
“玩笑不能隨便亂開！”厄喀德納嚴肅地說，“誓言包含著怎樣的約束力，古往今來的悽慘例子已是太多了。天和地全然見證著祂們子嗣的諾言，幽暗的地底，更有一條斯提克斯河，時刻等待著吞噬不守信的人與神，萬一你也落入祂們的陷阱，我要怎麼挽救你啊！”
這麼說著，魔神越發覺得，他有必要讓多洛斯好好地長長記性。
於是，依照先前的意願，厄喀德納卷著謝凝，不顧他吱哇亂叫的掙紮，當真將他從頭到尾、從裡到外地重重舐了一遍。
末了，蛇魔滿意非常，謝凝則全身發紅，氣若遊絲地癱在床上，眼神渙散，嗓子也喊直了。
“下次一定要記住了，多洛斯！”厄喀德納興高采烈地告誡道，快活地搖著尾巴尖，只不過，他的語氣更像在說“快忘掉吧！我下次再來”。
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時光流逝，在地表之上，漫長的夏季與秋季都已過去，奇裡乞亞人採摘山林麥田裡豐收的頭生果實，用它們來敬獻奧林匹斯山的眾神。隨著冥後珀耳塞福涅的馬車重新回歸到漆黑無光的地底，冬季再度降臨大地，寒風掠過原野，將細小的雪花四下噴灑。
這一天，有位年輕的旅人，手持木杖，坐在貨車上，驅趕著一頭小毛驢，悠哉悠哉地穿過奇裡乞亞的曠原，向著森林的更深處前去。
不管陸地的四季如何變化，地宮的環境總是不會變化的，在這裡，謝凝度過了第一個冬天，他卻恍然不覺。他與厄喀德納共同改造著阿裡馬的巢xue，從前，這裡是魔神陰風陣陣、森冷可怖的居所，現在，磨平的地面鋪著柔軟的毯子，旁邊擺放著畫架、書桌、立櫃等人類的傢俱，明滅的星光閃爍在頭頂，彷彿真正的星空一般。
更邊緣的牆上，掛著一副又一副的黃金畫框，裡面全是謝凝為厄喀德納畫的畫，從白紙到羊皮與牛皮，從生疏到純熟，與厄喀德納生活在一起，他這些時日的進步，幾乎是肉眼可見的。
但是。
謝凝站在一副畫前。這張畫採用了油畫的技法，奢侈地揮霍了諸多金銀和珍珠的粉末，配上一滴萬金的紫螺紫與青金石藍。畫面上的蛇魔，捏著一枚飽滿欲滴的鮮紅石榴，神情中一點孩子氣的天真，又因他半人半蛇的外表而透出獸性的殘忍。
他還記得那天，厄喀德納久違地披掛了黃金的寶飾，戴著青金石與藍寶石的臂鐲，與他深色肌膚上的刺青相映成輝。如此妖異的豔美，從構思到放下筆，他花了一個月的時間。
瓶頸期。
謝凝開始咬自己幹枯的嘴皮，他吸住上唇，用門牙一點一點地扯下來。
畫完這副之後，再畫同樣風格的，就是又膩又多餘了。他試圖汲取一點全新的靈感，可是他的思維倦怠，頭腦猶如一條被擰得太徹底的毛巾，再擠不出一滴富裕的水。
他的瓶頸期到了。
